少年は憂鬱

第8話：接触

　夜。

　それは、昼間の喧騒《けんそう》が嘘のように消え去り、退廃的な欲望が街を静かに支配する時間。

　醜い欲望と、あらゆる思惑《おもわく》が交差し、人に数多《あまた》の快楽と絶望を与える時間だ。

　同時に、この世で最も美しいものを見せてくれる時間でもある。

　そんな人を狂わせる時間の中、一人の少女が街をゆっくりと歩いていく。

　といっても、その人物が本当に少女なのかは分からない。

　あたりが暗い、というのもあるが、一番は少女がフードをかぶりながら、俯きがちに歩いているからだ。

　それでも、少女と判断できたのは、女性らしく柔らかな体つきだったから。それしかない。

「…………」

　少女は無言で歩く。

　しばらく少女が歩くと、やがて大きな門が姿を現わした。

　少女は門の前で、ピタリと歩みを止める。

　どうやらここが目的地のようだ。

　俯いていた顔を上げると、少女は門に掲げられた紋章を見る。

　門に掲げられていたのは、四神のひとつ、朱雀とアルファベットのＬが組み合わさった紋だった。

　『朱雀エルフィード学院』。

　そこが少女の目的地。

　少女に見つめられている学院は、眠っているかのように静かで、普段の威厳はまるでない。

　その代わり、普段にはない不気味さが漂っていた。

　しばらく、そのまま時間が進んだ後、やがて一筋の月明かりが少女を照らす。

　照らされた顔は間違えなく女性のもの。

　しかし、その顔には生気が感じられない。まるで人形のようだ。

　さらに時が進む中、やがて少女は小さく口を開いた。

「……ここで、何人犠牲になるのかしら？」

　８　接触

「今日で完治だよ、良かったねー。いやー、君がここに来た時はびっくりしたよ。血だらけ、火傷だらけでさ。にしても怪我治るの早いね、なんか特別な魔法？」

　いえ、単に体が強いだけです。

「まあ、どーでもいいか。君が元気になったことが一番大切だしねー。

　さてと、それじゃ元気でね」

　そう言って、俺の担当医の進藤《しんどう》さんは、くるりと体を翻して、病院の中に入っていった。

　あ、元担当医か。……まあいいや。

　俺は、そんなくだらないことを考えながら、一週間お世話になった雨月《あまつき》病院《びょういん》に一礼をしてから、背を向けるとゆっくり歩きだした。

　あれから一週間経った。

　あの戦闘のあと、俺は急いで雨月病院に運ばれ、ずっと治療していた……らしい。

　らしい、というのは覚えてないから。ずっと寝てたのよ、と起きて混乱していた俺に、看護師さんが教えてくれた。それが四日前。

　俺は、そのあとずっと病院にいたってわけ。

　何してたか？　ずっとリハビリだよ、チクショウ。

「はぁ……」

　俺は、普段よりも重い溜め息をつく。

　そりゃそうだろ？　ずっと病院で、リハビリと体の検査してたんだから。

　とは言っても、俺の体は順調（進藤さんが言うには、驚異的）に回復したため、通常よりもかなり短い期間で退院できた。それだけは感謝。

「はぁ……」

　もう一度溜め息をつく。

　あ、リハビリのこととかじゃないぞ？

　今度は人の多さに、だ。

　俺はぐるりと辺りを見渡す。

　人、人、人。人だらけ。楽しそうにしている人もいれば、早足で歩いていく人もいる。

　ここは、朱雀から五駅くらい離れた町。

　雨月町。

　様々な店や施設があり、ここら辺では最も人の通行が多く、賑やかな町だ。

　その証拠に、もう夜になる一歩手前の午後六時にもかかわらず、人はまったく減らない。というか、これからが本番と言わんばかりに増えている。

　四月にもかかわらず、正直暑苦しい。

　つまり、現在メインストリートにいる俺（しかも病みあがり）にしてみれば、この場所は不快なことこの上ない。

　あ、っ痛ぁ！　足踏まれた！

　しかも滅茶苦茶混んでいる。さっきから足を七回くらい踏まれている。

「はぁ……」

　また溜め息をつく。

　そもそもここに来たのは、長い病院生活の憂さ晴らしにいい、と進藤さんに聞いたから来たのだ。

　なのに、足踏まれてるだけじゃねぇか！

　失敗だった。

　まさか、ここまで人が多いとは。

　憂さ晴らしに来たのに、憂鬱になっては意味がない。

　ふぅ、と俺は溜め息未満、呼吸以上に息をつくと、家（といっても仮屋）に帰るべく踵《きびす》をかえした。

　しばらく歩くと、俺はある違和感に気づいた。

　その違和感は、ええと、視線、みたいだ。

　なんというか、『誰か』に見られている感じがする。

　いや、人間生きていれば見られることは当たり前だ。

　そもそも、すれ違ったりした人を見るのは普通のことだし、何気なく見てしまうことだってある。

　だが、この視線は何か違う。

　こう、たまたま見たとかではなく……

（観察……か？）

　そう、実験動物を観察しているような、人間的な温かさとかがまるでない視線だったのだ。

　俺は歩みを止めずに考える。

　たぶん、十中八九、視線の主は俺に用だろう。

　最近戦った弐村や他のクラスメイトに……という可能性もなくはないが、それだったら本人のところに行けばいい。

　なのに俺、しかも、こんな平日（火曜日だ）に後をつけてくるなんて、よっぽどの暇人《ひまじん》か、もしくは……

（また、厄介なヤツかな……はぁ）

　敵だ。

　俺は今雑多なビルが並ぶ、雨月町のビジネス街の路地裏を歩いている。

　理由は単純、尾行さているから。

　尾行されてるから路地裏って意味わからん！　と思うかもしれないが、これは正しい対処法だ。

　なぜなら、ここではいくらでも戦うことができるし、逃げることもできる。残念ながら『アレ』は家に置いてあるが、代わりに携帯、もとい、『札』に前回の戦闘以上の術式を構築してある。

　つまり準備万端ってことだ。

「……」

　息を潜めて、周囲の様子を探る。

「今日、飲みにいかないか？」「いいね、どこに行く？」「これから合コン行きましょうよ、先輩」「いや、私化粧とか手ぇ抜いちゃったんだけど……」「最近、課長厳しくないか？」「ああ、クビがかかってんだってよ」コツ「娘が冷たいんだ……この間、お父さんくさい、って」「俺なんかお父さんとも呼んでもらえないよ……」「今日はー月一のー給料日ー、ははは」

　後ろの方から聞こえてくる周囲の音。たくさんの会話。そして――

　一瞬だけ混じる足音《ノイズ》。

　次の瞬間、頭の中の危険信号が一斉に鳴り響く。

　その危険信号《ちょっかん》に従い、体を横にずらす。

　瞬間。

　俺の頬《ほほ》を浅く裂いて、ナイフが横を通過していく。

　俺は急に出てきたその腕を掴み、同時に、空いている手で『札』を真横にある壁に押し付ける。

　数瞬後、『札』を押し付けた壁から、幾何学的な紋様が浮かぶ。

　その六芒星《ヘキサグラム》や五芒星《ペンタグラム》などが合わさった様な紋様は、一瞬、青く輝いたかと思うと、次の瞬間には消えていく。

「っ……！」

　後ろからの息をのむ気配。

　それを無視し、俺は問いかける。

「お前は誰だ？」

「……」

「何が目的だ？」

「……」

「誰の差し金だ？」

「……」

「俺が誰だか分かっててやってんのか？」

「……」

　反応なし……か……。

　仕方ない、ちょっと『強め』に訊いてみるか……。

「お前は……誰だ」

「っう、あぐ！」

　ミシミシ……。

「何が目的だ」

「あう、ぐぐ！」

　ミシミシ。

「誰の差し金だ」

「ぐぅあああ！」

　ミシミシ！

「俺が……誰だか分かっててやってんのか」

「あ！　ああああああ！」

　ミシミシ……ボキ。

「うああああああああああああああああああああああ！」

　辺りに響く絶叫。

　そして、ピクリとも動かなくなる俺の掴んでいる手。

　……折っちまったか。

　まあ、いい。

　俺がダランとした腕を放すと、凄い勢いで引っ込んでいった。

　腕が引っ込んだ方――つまり、後ろを向くと、見るからに怪しい黒フードが一名。

　フードで顔が隠れており、折れた方の腕をもう片方の腕で押さえている。

　そんな黒フードと俺には約五メートルの間があり、その間にさらに日本刀のように鋭い刃が壁から突き出ている。俺が造ったヤツだな。

　俺は一通り辺りを観察すると、

「で？　お前は誰だ？」

　いまだに俯いている黒フードに声をかけた。

「……」

「……はぁ」

「っ！」

「あ！　おい！　ちょ、ま――」

　俺が黒フードに近寄ろうとした瞬間、黒フードは回れ右をして、全速力――かは分からないが、走り去って行った。

　呆然とする俺。

　しばらく固まったあと、

「……はぁ」

　俺は今日、何度目になるか分からない溜め息をついた。