早い女の子って好きですか？

#9

　試験が終わってから数日後、私は訓練室で自主練をしていた。

「うん。最近は結構調子いいかも」

　流れる汗をベンチに置いてあるタオルで拭きながら、ふと周りを見ると誰もいなみたい。

「――あれ？　おかしいな」

　時計を確認してみると、就寝時間まであと１０分といった時間が迫ってきている。

「あっ、もうこんな時間」　

　あちゃ～、練習に集中しすぎて時間を確認するのを忘れていたみたい。

　寮長さんは時間にしっかりとした人だから早く戻らないとまた怒られちゃう。

　この前も２分帰りが遅かったからって２時間も正座させられちゃったんだよね。

　――エミリーちゃんが。

　なぜかルームメイトも連帯責任って事になって私まで付き合う羽目になっちゃったんだけど。

　う～ん。さすがにシャワーを浴びてると時間が厳しいかなぁ……？

　ええい、仕方ない今日はこのまま戻る事にしよう。

　――私は荷物を全てカバンに押し込んで訓練室を飛び出した。

　街灯だけが照らす真っ暗な夜道をひたすらに走る。

　夜遅い為か他の生徒の姿は１人も見当たらない。

「さ、さすがに何か出てきたりとかしないわよね」　

　突然後ろの茂みからカサカサと音が聴こえたので振り返る。

「ひゃうっ！？…………って、なんだ風か～」

　夜の風に茂みが揺れているだけで何者かが潜んでいると感じるのは何でなんだろう。

　実際あんなに小さな場所に何かが隠れていたらすぐに解るのにね。

　――今度は反対側の方からまたカサカサと茂みが揺れているような音が聴こえてきた。

　けど、もう慣れてしまったので怖くはない。

　私に同じ技は２回も通用しないのだ。

「さてとっ、何も居ないんだし早く帰らな………いっ！？」　　

　私が振り返ると、茂みで何やら白い物体が動いているのが見える。

「――ポコォ！？」

「えっ！？」

　白い物体は奇妙は鳴き声のような物をあげながら私に向かって襲い掛かってきた。

「ぎょえ～～～っ」

　私は何が起こっているのか理解出来ないままショックで気絶した。

　私が再び目を覚ましたのは、なかなか帰って来ないのを心配した寮長さんが私を探しに来てくれた時でその時には白い物体は何処にも見当たらなかった。

　私は腰が抜けて立てなくなってしまっていたので、訳の分からないまま寮長さんに肩を借りながら寮へと帰って行った。

　――そして。

「エミリー見たいアニメがあったんだけどぉ」

「えっと……その……ゴメン」

　エミリーちゃんは頬を膨らませながらツーンとそっぽを向いてしまった。

　あれから私は無事に帰る事が出来たんだけど気絶しちゃってたから門限に間に合うはずもなく、こうして連帯責任で正座をさせられてしまっている。

　時間も遅かったし次の日がちょうど休日だった事もありペナルティは明日って事に決まって今日を迎えたのだった。

「もぅ。ひかりのせいで休日なのに全然休めてないわ」

「もうちょっとだから後少しだけ頑張ろ？　ほらエミリーちゃんも少し前に門限破ったんだし、これでおあいこって事で」

「あら？　そんな事あったかしら？」

「……え！？」

「エミリーそんな昔の事は覚えて無いの。あ～もう、ひかりのせいで足がしびれる～」

　……まったく、この娘は自分に都合の良い事しか覚えていないのだろうか。

「ほらそこ。足が崩れているぞ！」

「――あ、寮長さん」　

「エミリーもう疲れちゃったんだけど、そろそろ終わりにしない？」

「駄目だ。悪いがこれも規則なんでな、他の生徒の規律の為にもあと３０分我慢してもらうぞ」　

「ぶ～ぶ～。エミリー悪くないのに～」

「……何か言ったか？」

「なんでもありませ～ん」

「ならいい。ではまた３０分後に様子を見に来るのでそのつもりで」

　去っていく寮長さんの後ろ姿にエミリーちゃんは舌を出してベーとしていた。

「エミリーあの人の事嫌いだわ。きっとエミリーが凄いから意地悪しているのね」

「ま～ま～。あれも寮の事を思ってしてるわけだし、悪気は無いと思うよ？」

「どうかしら？　あ～もう。試合で当たったら絶対にギッタンギッタンにしてやるんだから」

「ギッタンギッタンって……」　

　寮長さんは３年生で私達は１年生だから今のカリキュラムだと直接試合を組まれる事は無い。

　あるとしたら本校に行く時の選抜試験なんだけど、そこに出場する為には学年で上位の成績を取らなくちゃいけない。

　まあ現在１年生のランキング１位のエミリーちゃんなら出場は確実なんだけど、私が出場する為にはもっと頑張って今の校内ランキングを上げなくちゃいけない。

「けど寮長を任されるくらいなんだし、きっと凄い実力者なんだと思うよ？」

「ふんだ。それはエミリーが３年生にいないからよ。ひかりもそう思うでしょう？」

「えっと、それは……」

　ここは何て答えれば良いんだろうか。

「あっ、ひかりこんな所にいたのね――って、いったい何してるの？」

「あ、理沙ちゃん」

　私が返答に困っていると理沙ちゃんがやってきたのでこうなった経緯を説明した。

「そうだったの。実はちょっと頼みたい事があったんだけど――立て込んでるみたいだしまた今度でいいわ」

「何かあったの？　ペナルティはあと３０分で終わるし良ければ私達も手伝うよ？」

「私達？　エミリーは忙しいから無理よ」

「……録画したアニメ見るだけでしょ」

「あっ、別にいいの。ただサンサンが大切な物を無くしたって言ってたから探してるだけ」

「サンサンが？」

「ええ、白いボールのような物を探してるって」

「……白い……ボール？　ああああ」

「急にどうしたの？」

「理沙ちゃん。私それ昨日の夜に見たかも」

「本当？」

「あれは確か第１訓練場からこの寮までの間だったと思う」

「そうなの？　じゃあ私はそのルートを探してくるわ。ひかり、ありがとね」

　理沙ちゃんはお礼を言うと走って外に出ていった。

「何か面白そうな事をしているみたいね。楽しそうだしエミリーも手伝ってあげるわ」

「いいの？　まあ人手は多い方が良いだろうし、これが終わったら一緒に理沙ちゃんと合流しよっか」

「そんなの待っていられないわ。先に行くからひかりはエミリーの分も正座お願いね」

「……え、ちょっと」

　エミリーちゃんは楽しそうに外へと出ていってしまった。

　――３０分後、帰ってきた寮長さんに理由を話すと私が追加でエミリーちゃんの分も正座を続ける事になって結局１時間後に私は理沙ちゃんと合流する事になったのだった。

「――いててっ」

　立ち上がろうとしたら急に足に激痛が走る。

　長時間正座をしていたせいでかなり足がしびれてしまったみたい。