言葉を失った人 - 8
百岳国際グループ（ひゃくがくこくさいグループ）の跡継ぎが内定し、数千億の資産を動かす執行権が確定したことで、今後数十年の方向性が定められた。
順雨は心の奥底で熱い感情が込み上げているのを感じていた。父からずっと望んでいた認められただけでなく、ついに夢にまで見た結果を手に入れ、本当に胸がすく思いだった。
だが、彼は同時に少し不安も感じていた。
順雨の印象にある白重衫は、情緒的な言葉を口にするような年長者ではなく、むしろ理性の中に冷徹さが透けて見える人物のはずだった。
だからこそ、跡継ぎが決定し、遺言書の変更も発表された今日、白重衫の変容に対して、順雨はかえって物悲しい予感を抱いていた。
おそらく父も、自分の身体状況がもはや楽観視できる状態ではないことを悟っているのだろう。
順雨は、それがただの取り越し苦労であることを願うばかりだった。
跡継ぎの結果は、喜びを分かち合う者もいれば、悲嘆に暮れる者もいる。心境の落差がどれほど大きくとも、最後には新しい遺言書および相続移転確認書に署名捺印せざるを得ない。
署名したのは同意の有無ではなく、その場にいた一同が今回の遺言書修正の全過程を見届けたかどうかであり、総執事、総秘書、連れて白重衫が委任した弁護士も、共同で証言書に署名した。
順雨は自分の印鑑を押し、直筆のサインを添えた。そして他の人々と同じように、紙の上に朱肉をつけた指紋の拇印を残した。
白啓錚（ハク_ケイソウ）は少し不服そうな様子で、深いため息をついた。
[少なくともお前には自分で立ち上げたそれらの会社があるだろう、もっと前向きに考えろよ。]
白宗士は彼の背中を叩き、爽やかに笑った。
[兄貴、それはあんたが願い通りに跡継ぎの座を手に入れたからそう言えるんだよ、はあ……もし俺のあの飲食チェーン店への投資が失敗してなければ……]
[坊ちゃん、失礼ながら申し上げますが、メニューに人体から産出された料理、例えば汗や、あるいはレーティングが直線的に急上昇するような液体を……デザートとして販売しようとしたり、料理に大麻を混ぜ、客が辛さを選ぶように中毒量を選べるようにしたりするのは、犯罪です。]
傍らにいた秘書が、白啓錚（ハク_ケイソウ）がまだ「未練」という名の危険な考えを持っているのを見て、眼鏡を押し上げながら正すように言った。
[わかってるよ、わかってるって。もういいよ、親父はやっぱり兄貴の方が可愛いんだな。]
[お前の兄さんはビジネスの才能が成熟しているし、啓錚、お前は……独創性が……豊かだからな。お前たち兄弟がうまく協力すれば問題ないわ。]
沈姿恵（シェン_シケイ）は二人の息子の肩を抱き、自分の脳内で描いている青写真について語った。
[今後、ビジネス面で多くの問題が出てくるだろうが、やはりお前の助けが必要だ。その時はよろしく頼むよ、ハハハ！]
白宗士が続いて同調した。
[本当かよ？お袋、またみんなの前では調子いいことを言って、秘書の後ろでは別の指示を出してるんじゃないだろうな。まったく、何度目だよ。]
[まあ、もう考えない、考えない。こうしましょう、せっかく家族が集まったんだから、夜は食事会を開きましょう。スカイタワーの最上階に新しくオープンしたレストランがあるの。オーナーは知り合いよ。あそこのロブスターと牛ステーキは絶品だから、私がご馳走するわ！]
白宗士のあの張り切りようでは、今回の誘いは断れそうにない。
順雨は彤生に目を向け、彼女の腕の中でゆっくりと眠りについた白明奈を見た時、自分が父親であるという自覚を急激に突きつけられた。
[僕は少し都合が悪そうです。子供が今寝ていますし、それにこの子は少し活発すぎて、あそこに行って騒いで他の客の迷惑になるのが心配です。完全に制御できる自信がないので、もう少し大きくなってからにしましょう。]
[何だって？今回の宴会にお前たち一家三人を欠かすわけにはいかないだろう！安心しろ！個室タイプだから他の客に影響はないし、身内だけだ。]
[でも……彼女はまだ寝ていますし……]
[なあに、時間はまだ早い。彼女が起きるのを待とう。親父？あんたも問題ないよな？]
[お前たちで決めなさい。]
白重衫は頷き、スケジュールの手配については特に意見を言わなかった。
[順雨、今回ばかりは逃がさないぞ。俺たち三兄弟でゆっくり話すのも久しぶりだ。後でお前の車に相乗りして一緒に行くからな。今回はもう簡単には姿を消させないぞ、あ！？それじゃあ、お前の奥さんは……別の車か？]
[ええ。]
[それなら奥さんには申し訳ないと言っておいてくれ。旦那をちょっと借りるぞ。なんなら、君は俺の妻の車に乗ったらどうだ？源熙、いいだろう？]
白宗士は妻である源熙の方を向いて同意を求めた。相手が口を開こうとした瞬間、彤生が慌てて言った。
[お気遣いなく。白明奈はまだチャイルドシートが必要な年齢ですので……]
彤生はうつむき、娘の寝顔を優しく撫でた。
[安全のため、自分で運転して行きます。ありがとうございます。]
[ああ、そうだな。姪のことも考えないとな。総執事。]
[ここに。]
[順雨と奥さんの車を、整備がてら手配しておいてくれ。後で俺たち三兄弟はあの車に乗るからな。]
[かしこまりました。すぐに手配いたします。]
長兄は相変わらず燃え盛る火の壁のように強引で、どうしても今回の集まりを辞退することはできなかった。
順雨が家族の集まりに参加した回数は数えるほどしかなく、そのほとんどが何らかの目的があって父の家に呼び出された時だけだった。
かつて小学校に通っていた頃を思い返すと、話題や人付き合いにおいて、順雨自身よりも、父の家の家族は二人の兄の生まれたばかりの子供たちの方に心を寄せていた。
自分の存在は、あたかも完成した絵画の中で、まだ閉じられていないレイヤーの線畫のように、余分なもののように感じられた。
幸いにも、順雨が住む邸宅が与えてくれる感情的な寄託は十分なものだった。かつて彼はある養母から数え切れないほどの愛情を注がれながら邸宅で育てられた。彼女への記憶は曖昧だが、養母が残した温もりは、今に至るまで順雨の成長過程に影響を与えている。
五歳の時、養母が責任を顏光思祈に引き継いでから、その家族としての温もりは継続され、ゆっくりと今の馴染み深い形へと脱皮していった。
邸宅が熱帯のサンゴ礁のように、「遠くの親類より近くの他人」という調和のとれた大家族の雰囲気であるのに対し。
父の家は順雨にとって、静寂な深海のように、光を万メートルの溝の中に遮断している場所のようだった。
かつて父の実家にいた頃、二人の兄と義母は意識的に自分と交流しようとしてくれた。
だが、そのやり取りの間に消し去ることのできない「よそよそしさ」があるからこそ、順雨の家族に対する疎遠さが際立つのだ。
そのため、選択権のある家族の食事会は、無意識にこの気まずさを回避したくなる。
しかし、すでにレストランの予約の電話を入れた白宗士によって、逃げ道は完全に封じられた。
三時間後、一行は最上階のレストランに到着した。床にはグレーのナイロンカーペットが敷かれ、吊り下げられた煌びやかなクリスタルのシャンデリアが、空間全体に豪華絢爛な光と影を塗り重ねていた。
一面の掃き出し窓の外には、高層ビルが築き上げた都市の夜景が広がり、白と黄色の街灯が交差して、幾本もの歩道と車道を鮮明に区分けしていた。
料理はビュッフェ形式で提供され、内容はメインディッシュからデザート、スープから酒類、様々な魚肉野菜に至るまで、ありとあらゆるものが揃っていた。まるで高級な食べ放題レストランを丸ごと貸し切ったかのようだった。
沈姿惠（シェン_シケイ）の態度は明らかに和らいでおり、少なくとも笑顔が彼女の顔に戻っていた。おそらくずっと喉に刺さった棘のようだった心配事が、ようやく今日決着がついたからだろう。
順雨は二人の兄と同じテーブルに座り、仕事で主導権を握り決断を下す際に起きたエピソードについて語り合っていた。
二人の兄に比べ、彼らの子供たちの年齢は順雨と基本的には大きな隔たりはなかったが、順雨という叔父と交流したことは一度もなく、ただ基本的な礼儀を果たすだけの関係だった。
遺言書の変更と跡継ぎの発表に立ち会った関係者や一部の執事たちも、今回の宴会に参加していた。
彤生は娘を連れて顏光思祈、周敏銳と同じテーブルに座った。
白明奈は彤生が細かく砕いてその場の料理で作ったジャガイモと豚肉のペーストを、心ここにあらずといった様子で食べていた。彼女は小さな頭を突き出してあちこちをキョロキョロと見渡しており、母親が傍で見守っていなければ、今すぐにでもナイロンカーペットの上を駆け出したそうだった。
彼女がふと顔を背け、横を通り過ぎる料理のトレイを持ったウェイターを目で追った時、肩がうっかり宙に浮いていたスプーンを押し倒してしまった。スプーンで食べさせようとしていたジャガイモのペーストが、彤生の膝の上に落ちた。
[あら。]
彤生は思わずため息をついた。
私も子供の頃は、こんなに育てるのが大変だったのかしら？
[ごめんなさい。]
彤生が膝の汚れを拭いているのを見て、白明奈が小さな声で呟いた。
その一方で、反対側にいる顏光思祈が与えるデザートは次から次へと口に詰め込んでいた。周敏銳は傍らで顏光思祈に、子供に甘いものを食べさせすぎないように、ちゃんとご飯を食べさせるようにと注意していた。
その時、一人の男がワイングラスを手に、顔を真っ赤にして、リンゴ体型を揺らしながら彤生の方へ歩いてきた。
[おやおや、お嬢さん、君は一人かい？]
やってきたのは白啓錚（ハク_ケイソウ）の長男、白昇利だった。
彼は白明奈（ハク_メイナ）と彤生の間に割り込み、彤生の肩に置いた手を背中に回し、上下になで回した。その動作で彤生の髪がわずかに揺れた。
[え……]
彤生は体を動かして相手の手を振り払ったが、どう対応すべきか分からなかった。
一応は知り合いだろうし、相手は明らかに酔っている。放置するわけにはいかないが、相手を怒鳴りつけるのも今の場にはふさわしくない気がして、ただ避けるしかなかった。
顏光思祈と周敏銳もそれに気づき、慌てて前に出て制止した。
[何だよ、俺を押してどうするんだ？邪魔するなよ。]
[白昇利様、彤生様が驚いていらっしゃいます。]
[彤生……様？]
白昇利は顔を近づけて見つめた。体中から酒の臭いを漂わせ、焦点の全く合っていない瞳でじろじろと観察した。
[あ〜、君、あの時の……]
ようやく思い出したのだろうか？彤生はホッとした。
[……ゲームの展示会ですごくセクシーな格好をしてたモデルじゃないか。ずっと更新がなかったけど、こんなところに隠れてたのか. ]
[はぁ！？]
[まさか……家族の集まりにこっそり忍び込んでタダ飯を食いに来るとはな。いいよ、俺がついててやるから、遠慮なく食べな。]
周敏銳が再び彤生の方へ伸ばされた白昇利の手を遮った。顏光思祈はすでに白宗士の子供たちのところへ助けを呼びに行っており、やがて白宗士の娘である白效璇が顏光思祈に連れられてやってきた。
[このバカ！彼女は白順雨の奥さんだよ。]
白效璇が白昇利の後頭部を力いっぱい叩いた。
[あいたっ！？痛いな！何だって？白順雨の奥さん？白順雨は結婚してたのか？]
それを聞いて、白效璇は額を押さえてため息をついた。それから白昇利の耳を掴み、去り際に文句を言った。
[何を寝ぼけたことを。ほんの数分足らずの参加だったとはいえ、あんたもそこにいただろう。まったく、飲んで食べて遊ぶことしか頭にないんだから。]
幸い執事たちが出てきて助けてくれた。順雨の二兄とその息子は驚くほど似ているなと、彤生は思わずにはいられなかった。
家族の宴会はすぐに幕を閉じた。
別れ際、白重衫は順雨に一つの電話番号を渡した。父の話によれば生母の番号だという。これが最後に順雨に渡したかったものだった。
順雨は車に戻り、後部座席で一人、連絡先に登録されたその見知らぬ数字を見つめていた。
白宗士と白啟錚は酔っ払った様子で、それぞれの家族が運転する車に戻っていった。
スクリーンの青い光が彼の瞳に反射した。もう三十を過ぎて、今さら何が起きるというのか。
生母は自分を覚えているだろうか？もし彼が父親になったと知ったら、どんな顔をするだろう。
お互い、相手のいない生活にとうに慣れてしまっているはずだ。
思案の末、順雨は、これはおそらく父が生きているうちに、心残りのない決断をして締めくくりたかっただけなのだろうと考えた。
[お二人の息子さん……そろそろ塾が終わる時間ですよね？]
[周執事、そうですよね？]
順雨の問いかけを聞いて、顏光思祈は運転席の周敏銳に尋ねた。
[おい！母親なんだから、自分の息子のことを綺麗さっぱり忘れないでくれよ。]
周敏銳はあえて相手の立場を引き合いに出し、暗に責任の所在を告げるような言い方をした。順雨は苦笑いをしてこの会話を締めくくった。
[それなら僕は彤生の車で先に帰るよ。お二人は子供を迎えに行ってあげてください。あまり待たせないように。]
[……はい、少爺！]
順雨が元々の車に乗り、彤生の車に乗らなかったのは、元々は二人の兄を送り届けることを考慮していたのと、娘に酒臭い自分を見せたくなかったからだ。
だが、実際に待つことを考えれば、その程度の考慮は無視できるものだった。
周敏銳が路肩に寄せるウィンカーを出すと、後ろを走っていた彤生がすぐに察し、続いて後方に停車して順雨を車に乗せた。
二組の行程は、こうして分かれた。
順雨は危ういところで難を逃れた。
だがそれは後日のトラウマのために、深い亀裂を残すこととなった。
[順雨、電話はつながった？]
彤生はパジャマ姿で、階段からホールへ向かった。
ホールのソファには、焦燥感に駆られた順雨と、黒いレースのパジャマを着た蕾拉が座っていた。
[まだだ、電話がつながらない。どこへ行ったんだ。普通なら、こんなに遅くなるはずはないのに……]
順雨はかつてないほどの焦燥を露わにしていた。結婚式で義母と火花を散らした時でさえ、これほど不安になったことはなかった。
顏光思祈の電話は、かけても出ないという選択肢など存在しないに等しく、二人の執事が揃って電話に出ないというのは、あまりにも寒気がするような不気味な偶然だった。
[ごめん。君は先に白明奈と一緒に寝ていてくれ。彼女を一人にしないで。彼らが帰ってきたらすぐ上がるから。]
[わかったわ。無理しないでね。もし疲れたら私が代わるから、先に上がって寝てもいいのよ。]
[大丈夫だよ。君は先に上がって。]
彤生が階段の奥に消えるのを見送ると、順雨は再び沈思にふけった。
彼は片手を唇に当て、携帯を取り出して着信の履歴と時間を確認し、低く呟いた。
[そろそろ……警察に通報するべきかもしれないな。]
[もしかして……どこかのKTVで夜通し歌ってるとか、あるいは宴会で運転があるからお酒を飲めなかったから、どこかのバーに二次会へ行ったとか！？]
蕾拉が疑問を口にした。
[彼らは蘇楠じゃないんだから……]
[それもそうね……本当に心配だわ. ]
[何より、あの子も連れているんだ……]
そうだ、彼らの子供もいる。だが塾の電話番号は……。
順雨は番号を知らなかったが、場所は知っていた。地図で検索して番号を調べようとしたその時、悲報が先に二人の耳に届いた。
その電話は警察署からだった。
電話の向こうから伝わる情報は、一言一句が現実味を欠いていたが、現実はそれが真実であることを彼に突きつけようとしていた。
帰り道、海岸線に近い道路で、顏光思祈たちはガードレールを突き破り、車ごと海に転落したというのだ。
その後、海保が海に沈んだ車と、岩場に打ち上げられ重度の昏睡状態にある顏光思祈を発見した。だが周敏銳は行方不明のままだった。
車の状況から見て、周敏銳（シュウ_ビンエイ）は窓から脱出することに成功した形跡があったものの、ゴールデンタイムを過ぎても発見されず、海保は行方不明を宣告するに至った。
順雨に真っ先に連絡が来たのは、遭難した人員の通話記録の中で、順雨が最も頻繁に連絡を取り合っていた電話番号だったからだ。
理由を知った彼は、心が抉られるような思いがした。呼吸の速さがため息に追いつかないほど、息苦しさを感じていた。
最も大切な人々であるはずなのに、自分には何の力もなく、医療チームと死神が綱引きをするのをただ見守るしかなかった。顏光思祈の容態がさらに悪化することを心底恐れていた。
周哲明にどう説明すればいいのか。両親の事故は、自分たち一族の身代わりに遭った悲劇なのだ。
そう、事故を起こした車両を鑑定した結果、ブレーキホースの系統に異常な破壊の跡が見つかった。切り口が大きく整然としており、二系統のブレーキホースがどちらも破壊されていたため、計画的な犯行であると断定された。
事件発生前、その車はしばらく走行していた。そのため、あらかじめ破壊されていたという選択肢は除外され、遠隔操作式の油圧カッターが取り付けられており、特定のタイミングで起動された可能性が極めて高かった。
破壊のタイミングが正確であったことから、警察は加害者がGPSシステムを通じて車両の位置を追跡していたと予測した。今日、車両の位置情報システムにログインしたデバイスを逆探知し、一連の捜査の結果、白家の自動車整備士が浮上した。彼の身分、接触したタイミングを合わせ、男は瞬く間に主要な容疑者となった。
アカウントのログイン履歴と事件発生時間は一致しなかったが、ここ一週間で、彼の携帯電話からのみログイン記録があった。
然後，罪を恐れての逃走が、逮捕前の彼の最後の抵抗となった。
最終的に、遠隔操作の小型油圧カッターの購入記録が、彼を有罪とする動かぬ証拠となった。
容疑者は動機を語ろうとしなかったが、百岳国際グループ（ひゃくがくこくさいグループ）に対する復讐のための標的行為であったと推測されている。
事件が起きた後、彤生は順雨の様子を気遣うことに専念した。表面上は変わらないように見えても、彤生にはその苦しみが痛いほど分かった。
当初、順雨は珍しく仕事を中断し、捜索活動に没頭した。しかし、ゴールデンタイムが刻一刻と過ぎ去り、周敏銳の姿を探す試みは徒労に終わり、最終的に警察は行方不明として処理するしかなかった。
周敏銳（シュウ_ビンエイ）の年老いた父親が、腰椎のサポーターを巻き、吹き付ける潮風の中で捜索の進捗をじっと見守っていた姿が思い出される。肉体的にも精神的にも限界を超えていたはずだが、彼は決してその場を離れようとはしなかった。捜索結果が無情にも致命的な一撃を与えるまでは。
力なく立ち去る老父の後ろ姿は、風が吹けば倒れてしまいそうなほど脆く、順雨はやりきれない思いを感じずにはいられなかった。
その後は、会社と病院を往復するだけの日々が続いた。顏光思祈は当面の命の危険こそ去ったものの、予断を許さない不安定な状況が続いていた。まるで崩れそうな綱渡りをしているようで、いつ感染症や合併症に見舞われてもおかしくなかった。
病床の顏光思祈は固く目を閉じ、顔の呼吸マスクは霧で明滅を繰り返していた。
順雨は、自分がこの顔が休んでいる瞬間をかつて見たことがあっただろうかと自問した。彼の記憶にあるのは、顏光思祈が彼を夢の世界へ見送り、自分自身が相手に主体的に報いることはほとんどなかったことばかりだった。
順雨は過去の思い出という砂丘の中に深く沈み込んでおり、病室のドアが開いたことにも気づかなかった。彤生がお弁当を持って、隣の椅子に腰掛けるまでは。
今思えば、当時彤生が両親の死を知った時の衝撃は、おそらく今の彼の境遇に勝るとも劣らないものだったのだろう。
あの時、自分はどれほど軽々しく慰めていたことか。あの時の心境は、ただ自分自身に……偽りの仮面を被せていただけだったのだろうか？共感力が足りなかったからこそ、実際にその衝撃に直面した時、これほどの落差を感じているのだろうか？
順雨は生別死別に直面する心構えはできているつもりだった。だが実際には、これほどまでにもろく崩れ去るものだったのだ。
人を慰める時の余裕と、沈黙を繰り返す現在の対比は、裏表のある薄情な男のようで、最悪だった。
[自責の念を感じるあなたも、とても優しいわよ。]
[え……]
この言葉、確か……。
[あなたは十分頑張ったわ。だからご飯はちゃんと食べてね。あなたは一人じゃないんだから。]
彤生は順雨の前髪を優しく撫、ウェットティッシュで順雨の目尻の涙の跡を拭うと、静かに彼に寄り添った。
[ありがとう。付き合わせてしまって申し訳ない。白明奈の方は、どうかな？]
[白明奈は……最初、顏光思祈がいないって……すごく泣いたわ。でも今はもう大丈夫。子供だもの……今は費洛姆が寝かしつけてくれているわ。]
[それじゃあ周哲明は？彼は実情を知っているのか？最後……確か彼には、顏光思祈と周敏銳は用件を片付けに行って、少し遅くなると伝えたはずだけど、それも……]
順雨は少し言葉を切り、数瞬、思考を整理した。
[……だいたい四日前のことだったかな。]
ここ数日の心労で、時間の流れを直感的に感じ取ることができなくなっていた。彤生が食事を届けてくれなければ、彼はお腹を空かせたまま病床の前に座り、仕事の時間まで半睡半醒の状態を繰り返していたことだろう。
順雨の重ねた手の甲に、ふと手のひらの温もりが伝わってきた。それは彤生からのものだった。
[いつかは過ぎ去るわ。全ては過ぎ去るものよ。]
彤生は答えを出さなかった。順雨の懸念を見透かしたかのように、ただ安らぎを与えるように囁いた。
その様子は、何が起きようとも私があなたの側にいる、と言っているかのようだった。
彤生はよく分かっていた。順雨は顏光思祈の子供にどう対処すべきか分からないのではなく、ただ直面するのが辛いのだ。あの絶望と無力感が混じり合った表情や反応を二度と見たくないだけなのだ。だが不幸なことに、それは避けては通れない課題だった。
せめて自分だけは後ろ盾となり、順雨の背中を支えようと決めていた。
周哲明は悲報を知らされた後、激しく取り乱した。彼は力任せに順雨の腹部のあたりを掴み、信じられないという様子で問い詰めた。
それも無理はない。両親が公務に出かけ、突然一人が危篤に陥り、もう一人は未だに行方不明なのだ。
それからしばらく、彼は喉を通らない日々を過ごしたが、最終的には彤生が自身の経験を語り、顏光思祈が危機を脱して安定したという吉報を伝えたことで、ようやく食欲を取り戻した。
それから一年が経っても、周敏銳は依然として行方不明のままだった。事故によって死亡が宣告され、周哲明は邸宅を離れ、祖父の元へ戻って心を整理することになった。
順雨は信託という形をとり、毎月一定の高額な生活費を周哲明に振り込むようにした。名目上は両親の給与としてだ。
そこには衣食住、光熱費、さらには學費や保険料に至るまで、生活に必要な全ての費用が含まれていた。この費用は周哲明が三十歳を過ぎるまで継続して援助されることになっていた。
瞬く間に、一日の打刻を積み重ねるようにして、二年の月日が細かな過程を埋めていった。
順雨は一週間に少なくとも二日は、昏睡状態の顏光思祈に話しかける時間を作った。いつか返事が返ってくる瞬間を夢見て。
白明奈もそろそろ小学校に上がる年齢になり、言葉も流暢になったが、ますますわがままでいたずら好きになり、彤生の悩みの種となっていた。
邸宅の秩序もしばらくして、二人の執事がいない生活にようやく適応していった。順雨は新しい人員を募集することはしなかった。
一つには、彤生が、子供の世話のためにわざわざ人を雇う必要はないとはっきり伝えたからだ。それでは自分の母親に負けたような気がするのだという。
そしてもう一つ、順雨にとっても、顏光思祈と周敏銳は、単なる執事という肩書き以上の存在だったからだ。
おそらく彼はかなり前から、執事に常に付き添われるような世話を必要としていなかったのだろう。不便なところは多々あったが、何とかやっていくことはできた。
その後、ある悲報と喜報が同時に邸宅の生活に入り込んできた。喜報は白明奈がお姉ちゃんになるということ、悲報は順雨の父、白重衫の体が日に日に衰弱し、最終的に臓器不全で集中治療室に入ったが、すぐに退院したことだった。
自分の余命が長くないことを悟った白重衫は、自宅で余生を過ごすことを決めた。
順雨も何度か見舞いに行ったが、話題はいつも他愛のない世間話ばかりだった。
伝えるべきことは、三年前の跡継ぎ決定の際に全て言い尽くされていた。
そのはずだった。
だが、平穏だったはずの全てが、一夜にして一変した。
順雨は8499年の十月に一通の手紙を受け取った。
手紙の内容は、白重衫が新しい遺言書を破棄し、子女の財産決定集中制度を復活させる旧遺言書に戻すというものだった。
そして、百岳国際グループ（ひゃくがくこくさいグループ）の指定跡継ぎは、以下の通り変更された……。
白啓錚（ハク_ケイソウ）。
然後手紙に添えられていたのは、当時この旧遺言書復活の声明に立ち会った証人たちの捺印だった。
そこにはなんと、順雨の印鑑の跡が含まれていた。
さらにもう一通、順雨が遺産相続を放棄するという裁判所の公文書が届いた。
そこにも同様に、彼の印鑑が押されていた。
つまり、白重衫の名義にあり、本来なら彼の死後に順雨に移転されるはずだった潮水エンターテインメント（しおみずエンターテインメント）のA株、一部の土地資産や株式、そして法律で保障された遺留分までもが、これらの手紙によって完全に無効化されたのだ。
識別模様が刻まれたあの印鑑……金庫にロックされていたはずだ。今は僕以外、彤生ですら暗証番号を知らない。となれば、これはあの事故の時に海へ流されて紛失した、あの一枚（印鑑）に違いない。
然後僕の代わりに捺印した代理人は……顏光思祈、周敏銳、彼らであるはずがない。裁判所のミスか？総執事？いや、総執事は代理人ではない。まさか……生母か？
印鑑さえあれば、代理人の委任状すら偽造できる。
いや、どれもあり得ない。だがなぜ今、彼女を思い出すのか。前回父と話した時に、特別に彼女のことが話題に出たからか。それとも僕に、彼女と連絡を取る方法がすでにあるからか。
代理人を騙ったのが誰であれ、必ず突き止めなければならない。影で操っている黒幕を。
