言葉を失った人 - 7
細やかな白砂が敷き詰められた砂浜。
彤生と順雨の婚礼、双方の誓いの言葉は、親族の祝福と波が寄せては返す重なり合う音の中で幕を閉じた。
白宗士、邸宅の一部の仲間たち、彤生の一部の親戚、そして高銘芳が最後まで共に見届けた。
高銘芳が白宗士——この百岳国際グループの次期後継者の正体が順雨の実の兄であることを知り、そこから因果関係を深掘りして初めて知ったのは、順雨は「同僚の男性さん」ではなく、「会長さん」だったということだ。
しかも、いくつかのリゾートヴィラホテル、遊卓社、ユニバーサル・テーマパーク、そしてゲーム開発会社を経営する会長なのだ。
白順雨の正体を知ると同時に、彼女は披露宴での騒動も心配していた。
彼女は相変わらず私のことをそんなに気にかけてくれているのだ。「両家で一緒に新婚旅行に行こう」などと言い出す執着ぶりは、冗談には見えなかった。
あの結婚式が終わった後、白順雨には義母を訪ね、当時の現場での無礼を直接謝罪したいという考えがあった。
しかし義母は既読スルーを貫き、家の門もくぐらせず、彼を忌避した。
実は、私自身もこの件に関しては少し申し訳なく思っている。たとえ非があるのが相手側だったとしても、事前にコミュニケーションをとることを考えていれば、あるいは結果は違っていたかもしれない。
出産予定の一ヶ月前、私は順雨に強制的に休暇を取らされ、家で静養することになった。
顔光思祈さんも、温室の花を育てるかのように、常に私の要望に気を配ってくれた。
この暇な一ヶ月間、私はどこへも行かず、主に邸宅の垣根の範囲内をあちこちぶらぶらしたり、体育館近くの芝生で日光浴をしたり、屋上のテラスでコーヒーを飲みながら暖かい風に吹かれたりしていた。
宿した命を抱き、彤生は優しくそれを慈しみ、育むように守った。お腹の中の彼女は邸宅の一員として、この幸福感を受け継いでいくことになる。
やがて、彤生と順雨の長女【白明奈】が生まれた。
邸宅の一階の居間には、邸宅の人々が輪になって集まり、ベビーカートに仰向けに寝ている白明奈を囲んでいた。
順雨とお揃いのエメラルドグリーンの瞳が、長いまつげを瞬かせながら、群がる顔ぶれを見渡し、赤ん坊特有のイルカのような高音の笑い声をハイタッチ代わりに、自分と関わるすべての人に応えていた。
白明奈が生まれて以来、彼女は邸宅のアイドルとなり、誰もがまるで最も母性的な一面を引き出されたかのようだった。
費洛姆が細い手を伸ばし、触れることで白明奈と交流しようとすると、白明奈も小さな手を伸ばして応え、思いがけず小さな手とさらに小さな手が繋がる微笑ましい場面となった。
[えへへへ。]費洛姆は白明奈の明るい笑い声に完全に骨抜きにされていた。
[粉ミルクと、太陽とウェットティッシュの匂いだ。]劉煥宏は白明奈の匂いを嗅いで言った。
[可愛い～でしょう？]蕾拉は頬を赤らめ、興奮して奇声を上げた。
[本当ね！]費洛姆がすぐに同意した。
[あらあら～、私とジョージの子供もきっとこれくらい可愛いんでしょうね。]
蕾拉がまだ見ぬ恋人との結婚生活を想像する一方で、顔光思祈は幸せそうに顔をほころばせ、まるでみんなが褒めているのが自分の産んだ子であるかのような様子だった。
赤ん坊というものは、そんなに可愛いものなのだろうか？
それは彤生の世界観では理解しがたいことだった。彼女は毛むくじゃらのペットは好きだが、赤ん坊に対して心からの愛情を露わにすることができなかった。たとえそれが実の子であっても。
母親の心理を見抜いたかのように、その時、白明奈は急に喜びから悲しみへと転じて泣き出した。
傍らで観察していた彤生は慌てて状況を確認しに駆け寄ったが、まだ言葉で困難を説明できない年齢では、赤ん坊が涙を流す原因はあまりにも多すぎる。
最も多いケースといえば。
[お腹が空いたの？哺乳瓶を...]
[若奥様、おそらく...うんちをしたのだと思います。]
さっきミルクを飲んだばかりだから。
[えっ！？ああ、くんくん、どうやらそのようね...]
ひとしきり慌てた後、ようやくオムツを替え終えた。幸い顔光思祈の補助があったおかげで、このプロセスがそれほど苛立たしいものにならずに済んだ。
だから、白明奈の世話をしている時の感覚は非常に微妙だった。他の人たちに比べて、実の母親である自分の方が單に責任を遂行しているだけのように感じられたのだ。対照的に、白順雨の方が父親らしく、白明奈をあやして遊び、交流し、世話を焼いている。彤生はそれを傍らで観察していた。
おそらく彼女は合格点の母親ではないかもしれないが、最善を尽くそうとはしていた。
そして白明奈も邸宅の皆の見守りの中で成長していった。
その年、三歳を過ぎた彼女は、すでに自分の足でしっかりと道を歩けるようになり、簡単な言葉を組み立てて話すこともできるようになった。
顔光思祈の九歳の息子、周哲明もしょっちゅう自分から進んで妹である白明奈の面倒を見、一緒に遊んでいた。
邸宅ではよく、お兄さんの後ろを追いかけて走り回る白明奈の姿が見られた。
稲穂のような金髪を低いポニーテールに結び、母親と瓜二つの容姿をした彼女は、まるで一回り小さい彤生のようだった。
暇さえあれば庭を走り回り、時折窓の外から高いはしゃぎ声が聞こえてくるが、それは彤生が一人で部屋にこもって一息つける時間でもあった。
邸宅の人々も彼女をとても可愛がっていた。
白明奈は李叔の背中に乗って木の上のオレンジを摘む感覚が大好きだった。お尻を厚い肩に乗せると、視界が一気に開けるのだ。
費洛姆はよく彼女の頭を撫でながら「私より背が高くなったわね」と嬉しそうに呟いていたが、実際に撫でている相手は彤生や蕾拉だったりして、皆を苦笑させていた。
顔光思祈はよく彼女の遊び相手になり、かくれんぼをしたり、クレヨンを使って着色の世界を教えたりしていた。もっとも、彼女の芸術的センスは、掃除のおじさんの絵の方が明らかに理解しやすいと常に感じているようだったが。
周敏鋭は通常、傍らで後始末をし、たまに厳しく言い聞かせていたが、管理学や教育は、万人の寵愛を一身に受けるこのお嬢様にはあまり通用しないようだった。
ただ、順雨の勤務中、不在の父親の代わりに馬の役をさせられる時だけは、周敏鋭の存在も、このいたずら好きで少しわがままな小さなプリンセスの目に入るようだった。
そして今年の正月、順雨の実家から家族集会の知らせが届いた。順雨が生涯で二度目に実家へ正月の挨拶に呼ばれた際、特に「家族を連れてくるように」と言い渡された。
正月は中和民主連邦が新しい年を迎える国民の祝日で、通常は一月末あたりにあり、冬休みと合わせて一ヶ月以上にわたる長期休暇となる。
順雨が前回、実家で正月を過ごしたのは二十年前のことで、その時は継承に関する話題が中心だった。
そして今回は、おそらく父親の老いと衰えに関係があるのだろう。恐らく遺言や継承の決定といったことだ。
その時になれば、潮水エンターテイメントを含む順雨の傘下の資産は、当然ながら父親が指名した後継者に譲り渡すことになるだろう。
順雨はこの継承戦に勝てる自信がなかった。なぜなら、彼は長らく高利益を核心的な目的として掲げてこなかったからだ。
会社の総売上は、おそらく白宗士が運営する会社の足元にも及ばないだろう。経営年数の差は言うまでもない。
さらに、順雨の義母は結婚式のあの件以来、総管家を通じて、父親がかつて貸し出した開業資金を利息付きで返還するよう順雨に伝えてきた。
元本と利息分はすべて返還したが、そのせいで彼には現在、他の分配や投資に回せる余分な資産がない。この継承権の争いは、敗北の記録を刻むことが運命づけられているかのようだった。
条件が極めて不公平であるにもかかわらず。
しかし、順雨は満足していた。少なくとも実家のリソースがこれまでの活動を支えてくれたのだから。
順雨と顔光思祈は周敏鋭が運転する車に乗り、父親の住まいへと向かった。
それは市街地にあるマンションヴィラで、気品と広さは順雨の邸宅には及ばないものの、一等地にあり、各階に独立した機能が備わっていた。価格を言えば、おそらく順雨の住宅よりも桁がいくつか多いだろう。
ヴィラのプライベート駐車場で車を降りると、門の前にはすでに数人が待ち構えていた。
彤生は後で来る予定だ。彼女は今日、白明奈を連れて永安市にある親戚の家へ新年の挨拶に行っている。
案内の侍女に従ってエレベーターに乗り、十四階へ向かった。
[ここから先は白家の方のみお入りいただけます。他の方は外でお待ちください。]
固く閉ざされた深い黒の扉の前で、侍女は手を差し出し、順雨以外の者が進むのを阻んだ。
順雨は振り返り、二人に言った。
[二人は先に他の階へ行っていてくれ。下の庭にプールがあるみたいだし、ああ、ジムもあるから、そこを見て回るといい。終わったら電話で連絡するよ。]
[承知いたしました、坊ちゃん。][はい。]
順雨が扉に近づくと、侍女が自ら扉を押し開き、順雨を中へ招き入れた。
中に入ると、白宗士の一家と順雨の伯父が居間で談笑しており、義母は大きなバルコニーで草花の世話をしていた。
彼女は順雨と目が合うと、気づかぬふりで視線を逸らした。
[よう、来たか、順雨。]
白宗士が真っ先に声をかけ、彼の妻も立ち上がって会釈をしたが、その波一つない無表情は、明らかに夫に合わせた表向きの儀礼的な態度に過ぎなかった。
まあいい、そもそも義姉さんとは言葉を交わしたこともないのだから。
[親父は今、白啓錚の一家と話している。次はお前の番だ。おや？そういえば、奥さんはどこだ？]
[後で着くと言っていました。今向かっています。一昨日から先に実家へ挨拶に行っていて、今日ちょうどこちらへ合流するために駆けつけているところです。]
[ほう、そうか。]白宗士は腕を組んで頷いた。
[ところで、兄さん。]
[ん？]
[父さんは、兄さんたち一家と...もう話を終えたんですか？]
白宗士はそれを聞くと、興味深そうに口角を上げた。
[ああ、もう済んだ。何を聞かれたか知りたいか？] 順雨が口を開く前に、白宗士はすでに順雨の質問を察知していたようで、先んじて問いかけた。 [当ててみろ？]
遺産や継承のことだろう。だが、兄さんが明言せずに私に当てさせようとする意図は、私にそうした直感があるかどうかを試そうとしているのか？それとも、私の第一印象を探り、将来彼がすべての決定権を継承した後の、私に対する判断材料にしようとしているのか？
しかし、ここで継承戦の問題を知らないフリをしたり、無関心を装ったりするのは、あまりにも白々しすぎる。
[継承と遺産の問題だと思います。すみません、他に父さんが私を呼ぶ理由が思いつかなくて。兄さん、どうですか？その問題でしたか？]
[あははは！] 白宗士は快活に笑った。 [お前は考えすぎだ。確かに親父も似たような話はしていたが、結局のところ、俺たちの近況を気にかけていただけだよ。]
[えっ？何の近況を？]
父さんが人を気遣うなどという状況は、私には当てはまらないだろう。
以前、父さんは数年おきに邸宅に私を見に来たが、その瞳から期待を感じたことはなかった。
プレッシャーも与えられなければ期待もされない。まるで、生きてさえいれば後はどうでもいいと言われているようだった。
[親父は昔は仕事に明け暮れ、今は老いと衰えに疲れ、ようやく家族と過ごす時間が少なかったことに気づいたんだろう。昔話をしたり、息子の人生が今どうなっているかを知ろうとしたりしているだけさ。]
順雨はしばらく呆然とした。彼の記憶の中では、あの謹厳実直な父親が親子の情に浸る姿など、想像しがたかった。
白宗士も順雨の懸念を見抜いたようで、片手で軽く相手の肩を叩いた。
[思うことがあれば正直に親父に話せ。余計な心配はいらない。]
白宗士の言葉は、兄としての心からの気遣いなのか、それとも継承戦の勝者としての余裕なのだろうか。
順雨にはわからなかった。
後継者は、すべての会社の執行方針に関する決定権を獲得する。
良いケースであれば、AB株、つまり同じ株式でも権利が異なる方式を採用し、意思決定者と財産保持者を区分する。
現在、潮水エンターテイメントはこの方式で運営されている。
順雨は百パーセントの株式を握り、会社のすべての配当、権利、責任を享受しているが、そのうち意思決定に作用する一パーセントのAタイプ株式は、父さんが一時的に彼に預けているものだ。実際の決定権は依然として父親にあり、それが当時の資金援助の条件だった。
後継者が決まった後、その一パーセントのAタイプ株式が後継者に引き継がれる。
悪いケースであれば、順雨に自身の傘下の資産の価格を提示させ、すべてを金額に換算して白家の指名後継者に譲渡・売却させることもあり得る。
これは、同じ一族から派生した会社を統合し、悪質な競争や兄弟同士の争いを避けるための措置だ。
しかし、率直に言ってどちらの状況になろうとも、順雨は身を引くつもりだった。
なぜなら、彼は自分の会社の決定権を保持したいからだ。
なぜなら、彼には自ら会社の事務を執り行わなければならない理由があるからだ。
[こっちへ来い。ベッドのそばへ。]
順雨の父、白重衫は入り口に人がいるのを見ると、横になっていた姿勢から上体を起こした。
白重衫は最後に会った時よりも随分と老け込み、顔の皺が増え、手の節々がよりはっきりとし、元々少なかった肉付きは跡形もなくなっていた。
老いさらばえた体躯はその声にも伝染しているようで、白重衫はしゃがれた声で問いかけた。
[奥さんは来ていないのか？]
[もうすぐ着きます。]
[そうか、もう嫁をもらう年になったのだな...時の流れは速いものだ。]
[はい...]
最後に会ったのは、大学を卒業する時だった。あの時は会社の創業資金のことで頭を悩ませていた。
白順雨が父親の会社からITや運営の経験がある人材を引き抜いたのもその時で、葉蓮白彦もその一人だった。
[会社は...どうだ？]
[えっ？]
運営状況を尋ねているのか？
[遊卓社の全体的な売上は上昇しています。年率も緩やかに伸びています。アンケート統計によれば、現代人が電子機器によって疎遠になっているおかげで、対面で会う際には非電子機器系の交流ができる場所を好む傾向にあります。潮水エンターテイメントの新発売の...]
[私はそんなことを聞いているのではない...] 白重衫（ハク_チョウサン）は首を振り、視線を順雨に向けた。 [お前自身が会社でどう過ごしているかを聞きたいのだ。]
父さんは運営状況などの話を聞いているのではないのか？
[悪くないです...楽しいというか、充実しています。]
こう答えるべきなのだろうか。
[もしこの言葉を、私以外の人間がお前に尋ねたなら、会社の運営状況といった現実的な問題ではないかと疑うこともなかっただろうに。]
白重衫も順雨の躊躇する態度を見抜いていた。彼は白順雨の心の中にある自分のイメージをよく理解していた。
[お前たちは...もう私が心配するような年齢ではない。私も徐々に仕事の事務から離れている...順雨、お前の将来の展望はどうだ？]
順雨の心臓がどきりと跳ねた。
[それは、回答次第で継承権などに関係してくるのでしょうか。]
[うむ...]白重衫はただ短く応じ、何も語らずに返答を待った。
普通に考えれば、これはアピールのチャンスだろう。どんなプロジェクトに投資し、どんなサービスを追加し、時価総額をどれだけ増やすか。
しかし、それは私の興味ではなく、ましてや目的でもないのだ。
[会社は今のままで十分だと思っています。現在の成果に満足していますし、残りは自然の流れに任せるつもりです。それよりも...]
順雨は白重衫に向かって腰を折った。
[父さん、私は元の会社に対する自治権を保持したいと考えています。潮水エンターテイメントのA株、父さんが価格を提示してください。]
「やれやれ、やはりお前はお前だな。あのような遊びに救いようがないほど執着して。」
やはり父さんは認めてくれていないのだろうか。
[お前はどうして、自分が継承の中で足場を固められないと思うのだ？私が気に入っているのが、お前である可能性もあるだろう。]
[いいえ...私にも多少の自覚はあります。兄さんに比べれば、私はまだ足元にも及びません。それに、兄さんはグループ関連の交渉事に関しても、私よりずっと精通しています。]
[ふん、お前は私とは似ても似つかぬほど野心がないな。むしろ実の母親に似たようだ。彼女はな、金のためにお前を置いて去ったのではない。]
[えっ？]
なぜ急に実母の話を。これは父さんが一度も口にしたことのない話題だ。この件には一切触れず、沈姿惠を義母と認めることが、私と家族の間の不文律だと思っていた。
[名利を気にせず、自分のやりたいことだけを追い求める点はよく似ている。時折、彼女が羨ましくなることもある。]
[会社を立派に経営することは、父さんのやりたいことではなかったのですか？]
白重衫はしばらく沈黙し、淡々と答えた。
[最初はそうだった。人生の大部分の時間を仕事に没頭し、気づけば目標を達成し、それどころか遥か高みにまで到達していた。だが、私は欲しかったものを手に入れられなかった。反対に残ったのは...数えきれないほどの責任だけだ。]
[欲しかった...もの？]
[私は家族関係において、あまり完璧に振る舞えなかった。お前の母親にも申し訳ないことをしたし、姿惠にも申し訳ないと思っている。お前たちに、私の望む通り仲良くしろとは言わない。ただ、相手を受け入れられるようであってほしい。]
[その点については問題ありません。それより実の母親は、なぜ...去ったのですか？]
[私のもとでこそ、豊かなリソースが得られるからだ。]
[では、なぜ彼女は留まらなかったのですか？義母が受け入れなかったから？]
[それは本当の理由ではない。]
白重衫は窓の外の青空を見つめ、遠い昔を追憶しているようだった。
[お前の母親は自由を求める魂を持っていた。今どの国にいるのかも私にはわからない。彼女は看護師で、多国籍の人道支援チームに加わってあちこちを飛び回っていた...]
入り口で急に騒ぎが起き、「ちょっと待ってください、まだ入ってはいけません」という侍女の声と共に、小さな人影が引き戸を押し開けて飛び込んできた。
[パパぁ！ここにいたんだね！]
白明奈は意気揚々と順雨の胸に飛び込み、後ろから彤生が申し訳なさそうに追いかけてきた。
[えっ！？君たち来たのか。どこにいるか心配していたんだ。]
[車を降りたら、侍女さんが案内してくれて、助かったわ...]
[それならよかった。]
[アキナも案内のお手伝いしたんだよ！]白明奈は幼い聲で、手柄を自慢するように順雨の服の裾を引っ張って言った。
[あはは、すごいね。ちょっと待っててね、パパは今おじいちゃんとお話ししているから、先に内緒話の時間をくれないかな？]
[おじいちゃん？]
[あ！あ！すみません、今すぐ連れ出します。明奈、こっちへ...]彤生は焦って白明奈を引っ張った。
白明奈は大人しく引かれていったが、視線はずっと「おじいちゃん」と呼ばれた人に留まっていた。
白重衫の視線と、その純真な眼差しが交差した。あれが順雨の娘か。
[構わん、ここにいさせなさい。話も大体終わった。]
[でも、A株の価格の件は...]
[それはもう、お前のものだ。]
白重衫の言葉に、順雨は一瞬状況が飲み込めなかった。
潮水エンターテイメントのA株、つまり会社の意思決定権は、本来今回の継承戦の勝者に渡されるはずだった。
もし無償でA株の継承権を得られるのだとしたら、それは私が百岳国際グループの後継者であるということなのだろうか。
しかし、それは順雨の望むことではなかった。彼は自分にそのような能力が備わっていないことを自覚しているし、その職務に就きたいとも思っていなかった。
[ということは...後継者は？]
[ここ数日、執事に三兄弟の財務、資産、運営状況を詳細にまとめさせた。私はすでにそれに目を通した。後での家族会議で、後継者については結果を出す。]
やはり今回は後継者の件だったのか...だから潮水エンターテイメントのA株を私にくれることにしたのか？それとも、ただのはぐらかしだろうか。
「もうお前のものだ」という言葉、父さんは私がすでに大部分の株式を占めていることを指しているのか？
だとしたら、他の資産、チェーン店や土地、ユニバーサル・テーマパーク、さらには潮水エンターテイメントの意思決定権まで、もう取り返しのつかないことになってしまったのだろうか。
[お前たち、こちらへ座りなさい。]順雨が思考を整理する間もなく、白重衫は順雨の背後にいた母娘に言った。
[おじいちゃん！おじいちゃん～！]白明奈は駆け寄り、布団越しに白重衫の脛の上に、顔をうずめるように飛び込んだ。
[えっ！明奈！] 彤生は慌てて白明奈（ハク_メイナ）を引き起こした。 [申し訳ございません、失礼いたしました。この子は小さい頃から特に活発で、今後しっかり教育し直します。]
[構わんよ。]
白重衫の視線が交互に二人を捉えた。
歳月の跡が刻まれた目尻の皺、そこにはどこか穏やかな眼差しがあった。
これまでの順雨の説明から、非常に保守的で強気、威厳に満ちた年長者だと思っていたが、意外にも親しみやすい人だった。
彤生は順雨の父親と初めて会った時、そんな思いの芽を抱いた。
こうして短い家族の集まりは、八十歳ほど年の離れた祖父と孫娘が、お腹が空いた時の音はどのような擬音語かという、奇妙な議題について語り合う中で過ぎていった。
白重衫は足を引きずるようにして長方形の会議テーブルの一辺へと歩いた。沈姿惠と一人の侍女もその傍らに付き添っている。
他の三辺にはそれぞれ三つの異なる家族が座っており、白明奈は彤生の膝の上に大人しく座り、彤生に抱かれながら、目に眠気を浮かべていた。
それもそのはずだ。朝に叔父の家を出てから今まで一度も寝ておらず、明奈ブランドの精神バッテリーの持続時間を今なお塗り替え続けているのだから。
[ゴホン、皆さん、明けましておめでとう。]
白重衫の挨拶に、その場のほぼ全員が返答した。彼は満足げに頷き、言葉を続けた。
[先ほど皆と個別に話した内容から、今回の集まりの主な目的が...何であるかはすでに察していることだろう。]
全員が固唾を呑んで注視し、現場は静まり返った。まるで示し合わせたかのように、誰もがその沈黙を認めていた。
[お前たちの傘下企業の財務諸表や、追加の資産などはすべて目を通した。ここでまず、私にとって意外だった収穫をいくつか挙げなければならない。白啓錚。]
[ああ！？はい！ここに。]
白啓錚の顔は、それが良いことなのか悪いことなのか確信が持てず、自信なさげだった。
[ヘイヘイヘイヘイエンターテイメントの運営は順調だ。お前もようやく、一人立ちできる能力を身につけたようだな。]
[いやあ、父さん。父さんの教えがあったからですよ。何度も起業して、ようやくコツを掴みました。]
白啓錚の様子を見ると、後継者は自分だと思い込んでいるようだった。
彼の妻は声を潜めながら興奮して「すごいわ」と驚嘆し、軽く手を叩いていた。まるでこの勢いに乗って、夫を後継者の座に押し上げようとしているかのようだった。
しかし残念ながら、白重衫はすぐに話を転じた。
[白宗士。お前に任せた百岳商行は、かつての借金まみれの状態から、今や全国各地に八十店舗以上の支店を展開するまでになった。]
[すべて、父上のご指導のおかげです。]
[青は藍より出でて藍より青し、だ。お前はすでに私を超えている。お前は、安心して重責を委ねられる男だ。]
白重衫は手元の原稿を置き、白宗士の顔をじっと見つめた。その瞳には幾分かの欣慰の情が浮かんでいた。
[お認めいただき、ありがとうございます。]
[そして...白順雨。]
続いて白重衫は白順雨に向き直った。
[お前は社会に出てからの時間は短いが、わずかな創業資金と人脈だけで、自分自身の世界を作り上げた。お前の傘下にある追加の土地資産や株式資産は、数倍、時には数十倍に跳ね上がったものも少なくない。お前の投資の審美眼は恐ろしいほど独特で鋭い。天性の意思決定者だ。もしお前に市場で揉まれる十分な時間があったなら、必ずや百岳グループよりも高い峰を築いていただろう。]
この時、家族全員の視線が順雨に集中した。白重衫は一呼吸置いて続けた。
[さらに重要なのは、お前が私の人生観を変えたということだ。]
沈姿惠は信じられないといった表情を浮かべ、白重衫の顔を盗み見た。
まさか後継者の人選が、前代未聞の変更になるというのか。
[かつての私は、商業的価値のないスキルや興味を切り捨てることが、成功への唯一の道だと信じていた。だがお前は、興味もまた偉大なビジネスとして成立することを証明した。お前は一般に言われる成功を手に入れただけでなく、お前自身が望む生活をも手に入れた。これは私ですら及ばないことだ。]
及ばない...父さんは家族関係のことを指しているのだろうか。
[父さん、私は...]
[後継者の人選は、すでに決定した。そして遺言も変更する。]
白重衫がこの言葉を発した時、順雨には白宗士が拳を握りしめたのが見えた気がした。おそらく常に泰然自若としている兄さんでも、このような正念場では緊張するのだろう。
[百岳国際グループの次期後継者は、白宗士に決定した。]
沈姿惠は明らかに安堵の溜息をつき、張り詰めていた心がようやく解き放たれた。自分の実の子ではない者が会社の実権を握ることにならなくて済んだと思ったのだろう。
他の者たち、例えば白宗士の家族も、どこか危機を脱したような表情を浮かべていた。
先ほどの白重衫の熱のこもった言葉を聞いて、巨額の資産が他人の手に渡るのではないかと危惧していたのだ。
[さらに、私は決めた。遺言にある財産集中制度の規定を廃止する。各々には自分の得意な領域がある。その得意な領域においてこそ、お前たちはふさわしいリーダーなのだ。白家の血脈を、社会という名の巨木の中で、枝を広げ、花を咲かせるが良い。]
父さんの意図は...つまり、私は正式に現在のすべての資産を所有することになったということか！？
白明奈は彤生の腕の中でぐっすりと眠り、先ほどの出来事が家族の未来の発展を書き換えるのに十分なものであったことも、それが自分という小さな後継者の運命に関わることであることも、知る由もなかった。
やがて場はいつもの賑やかさを取り戻し、家族会議は終了した。不本意ながらもどこか納得した様子の者もいれば、笑いながら白順雨の肩を叩き、「ひやりとしたぞ、危うくお前に追い抜かれるところだった」と声をかける者もいた。
しかし、損をしたと感じている者は、その結果を前に言葉を失い、この權力ゲームの水面下で、激しく渦巻く失語者となった。
