言葉を失った人 - 5
もう忘れてしまった、最後の一回を他人の肩で過ごしたあの味を。
ぼやけた視線をこじ開け、貴方のいる方向を眺める。
最初は貴方のベッドに貴方が見当たらなくて、心の中が短いパニックに陥った。
腰に回された腕に気づいた後、私は自嘲気味でいて、どこか照れくさい微笑みを浮かべた。
本当に馬鹿ね、昨日は少しお酒の勢いに任せて、うつらうつらとした意識に促されるまま、ゆっくりと貴方の腕の中で眠りについたことを忘れていたなんて。
貴方の意識がまだ夢の国を彷徨っている隙に、私は後ろへ移動して、背中をより深く貴方の体温が触れる場所へと預ける、これで甘えん坊な印象を誤魔化すの、私って狡賢いでしょ。
[トウセイちゃん！どうして独り占めしてるの...彼氏さんを？]
えっ！？自分の世界に浸りすぎていて、ベイファンが起きているか確認するのを忘れていた、まずい！さっきの動きを見られたかな？
私は視線をそちらに固定した。
高銘芳はベッドで横向きになり、頭の半分とクマさんの柄の靴下を履いた足を覗かせ、体を何層もの布団で包みながら、呟くような寝言を言っている。
なんだ寝言か、バレたかと思った、驚かせないでよ。
[寒いよぉ...私も抱っこしてぇ。]
私は整えたばかりの腕の中から抜け出し、ベイファンのために布団を掛け直し、彼女の足を包み込んで保温の密閉状態を作った。
せっかく起き上がったし、今更ジュンウの手を持ち上げて元の位置に戻るのも...やっぱりやめておこう、彼を起こすのは忍びない。
うーん...ベッドのそばでジュンウの寝顔を見られるなんて、やっぱり夢を見ているみたい...ふふっ、朝ごはんを作って、私の家庭的な一面をこっそり見せちゃおうかな。
あの日の早朝、銘芳は二階から下りてきて、台所のドアを押し開けた後、目の前の光景に何が何だか分からないという顔で眉をひそめた。
彼女の目に映ったのは、彤生が昼食を作りながら、フライパンの前で下ごしらえを手伝っている順雨と会話している姿だったからだ。
「おはよう、リビングのテーブルの上に朝食を用意してあるから、先に少し食べてお腹を落ち着かせなよ。」
「トウセイちゃんが料理してる...」
「当たり前でしょ～、普段勤勉な私がどれだけ前向きに生活しているか見ててよ。」
「休日なのにいつもお昼まで寝てるくせに...」
「スケジュールの予定がある時は、ちゃんと計画通りに動くわよ。」
「まさか全力で反論しないなんて、どうして...トウセイちゃん、あんなにスッキリした顔をして、昨日の夜に何があったの？この事件、単純じゃないわね...」
「銘芳さん、明けましておめでとうございます、そんなに気にしないで、まずは朝食を食べに行きましょう。」順雨は幸せいっぱいの表情で、元気よく提案した。
「彼氏さんも...はあ！？もしかして...」 銘芳は何かを悟ったようで、顔の温度が想像と共に上昇し続け、ついには明らかに顔を真っ赤にした。 「貴方たち、あんなことやこんなことをしちゃったの、私が寝ている間に！？あんなことやこんなこと！？」
最後には沸騰したヤカンのように爆発し、フラフラした足取りで台所を去り、ドアを再び閉めた。
戸惑った表情で顔を見合わせる二人が残された。
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「シャッターを押すよ！」
三連休が終わりを迎え、銘芳と順雨が去る前に、数人は彤生の家の前で一枚の記念写真を残した。
画面の中の銘芳はシャッターを押した後、撮影の定位置に来て、順雨の腕をぐいっと抱き込み、いたずらっぽく、はしゃいだ表情を見せている。
真ん中に挟まれた順雨は、力強く引っ張られて前傾姿勢になり、危うくよろけそうになり、顔は少し驚いた表情で固定されている。
そして彤生は、二人がひっくり返るのではないかと心配して、驚いたような顔をしている。
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私は遠ざかっていくテールランプに向かって手を振り、視界の端へと消えていく旧友に別れを告げた。
往復の交通時間の誤差を計算し、互いに別れを告げる時、彤生は順雨が車に戻って運転手の職務を果たす前の、あの名残惜しそうな未練を感じることができた。
銘芳はあと二日休みを取っていたが、彼女は飛行機に乗って海外へ戻り、まだ終わっていない大学院の学業を完了させなければならないため、搭乗と荷造りの時間を早めに確保していた。
今回の帰国は、わざわざ私に付き添うために来てくれたのだろう、特におまけで順雨まで引っ張ってきて。
どうして順雨を連れてくるべきだと分かったのか、私はいつも、自分の考えが彼女に完全に見透かされているような気がする、でも彼女の好意には感謝している。
今回の集まりは私の心の底にさざ波を立て、斑に欠けていた心の穴を埋めてくれた。
私はまだ両親のことがとても恋しい、だから当分は家を中心とした生活圏を離れるつもりはない。
でも、彼らと約束したんだ。
悲しみに暮れる感情の中に長く留まらないこと、そして再び離散の感情の渦の中で迷子にならないこと。
そんな約束は少し面倒だけれど、嫌だとは思わない、むしろ心の中に埋められた薪の火のように、とても温かい。
この感情の出所がどこから来たのか、私にはあまり理解できていないけれど。
でも、焦る必要はないわよね、だって私たちの身はここにあっても、心は互いに固く結ばれているのだから、未来でまた会えるのだから。
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平穏な一ヶ月が過ぎた。
彤生は母親が塾に残していった遺品を整理していた、毎日の片付けのおかげで、もう核心的な品物がいくつか残っているだけで、それほど多くはなかった。
彼女は物を一つずつバッグに収めていき、立てかけられたフォトフレームに触れた時、少し躊躇した。
そこには母親が同僚と撮った写真、教え子と撮った写真、そして家族全員の写真があった。
彤生は過去に思いを馳せた、塾で没頭して宿題をしていたのは、まるで数日前のことのようだ。
思考が遊離している今のように、上の空の状態の彤生は、突然塾の主任の声を聞くと、やはり無意識に驚いて飛び上がってしまう。
相手は彤生の反応がなぜそんなに大きいのかと驚き、彤生は相手の気遣いに答えながら、黙ってフォトフレームをバッグに仕舞った。
二ヶ月間臨時で働いた塾に別れを告げた。
その後、彼女は潮水エンターテイメントに復職することになった。
以前の引っ越しの荷物は、大部分がそのまま運び戻されるが、今回は元々持っていなかったものがいくつか増えていた、例えばカナリアとか。
元の家は、彼女が整理した後、しばらくそのままにしておくことに決めた、売ったり貸したりするつもりはなく、将来引退した後に、この馴染みのある場所に戻って生活できるよう計画している、なぜならこの家にはたくさんの大切な思い出が保存されており、もう切り離せない一部だからだ。
しかし今、彼女は別の難題に直面している、それは元の賃貸物件はまだ空いているものの、そこはペット禁止だということだ、彼女が新しい場所を探しながら、そんな悩みを順雨に伝えると、彼はすぐに自分の屋敷に住まないかと誘ってくれた。
普通なら断るところだし、もしこの言葉が他の誰かの口から出たものなら、相手に下心があるのではないかと疑ってしまうけれど、相手が彼なら、そんな疑念はすべて消えてしまった。
彼は元旦の夜、女性がハグを終えて、少し顔を上げて目を閉じ口を尖らせている時に、「眠くなったの？」と聞くような人なのだから。
それに今の関係なら、一緒に住むことも不適切ではない。
そこで少し考えた後、彤生は承諾した。
引っ越し当日、順雨と二人の執事は車を二台出してやってきた、乗用車一台とトラック一台だ、乗用車は人を運び、トラックは荷物を運ぶ、逆紅で会ったことのある男の執事がトラックの運転を担当した。
そしてもう一人の女の執事は、どうしても乗用車で私たち二人を運びたいと言い張り、ついてきた。
女の執事の名前は顔光思祈、道中は落ち着いていて聡明に見えたが、時折子供のような一面も見せ、さながらゴールデンレトリバーのような風格があった。
何より面白いと感じたのは、初めて誰かが順雨のことを「坊ちゃん、坊ちゃん」と呼ぶのを聞いたことだ、まるでドラマやアニメに出てくる、封建時代の色彩を帯びた呼び方のようだった。
順雨はただ、幼い頃から慣れてしまって、子供の頃はよく分からず、呼び方についてタイムリーに話し合わなかったせいで、今となってはカルマの報いのようなものだと、仕方のない様子で自嘲気味に話していた。
私は何度か笑って相槌を打った、彼らのやり取りを見ているだけで、主従というよりは古い友人のようだということが分かる、普段からきっと面白いことがたくさん起きているのだろう。
道中、順雨は彼の家の状況を大まかに説明してくれた、そのおかげで私は彼の両親のことや現在の関係を知ることができた。
これをきっかけに、私は順雨の生活圏に触れ、理解し始めた。
なんだか...普通の家庭とは違うのはもちろんだが、映像作品の中に移したとしても、普通はこんなテンプレートではないだろう。
ドラマによくある、定番の「お義母さんの嫁いびり」の場面があるのかと思っていた。
結局のところ、それぞれが役割を持って住んでいる大家族であり、脳内のデータをどう検索しても、「合宿」という概念しか抽出できなかった。
家が一体どれだけ広ければ、これほど多くの異なるプライバシー空間を持つ人々を一堂に会させることができるのだろう。
そんな疑問は、屋敷に到着した瞬間に消え去った。
ゴルフ場ほどもある広い草原が、家の塀で囲まれているなんてことがあり得るのだ。
プール、屋内競技場、テニスコート、野球場、これらの集合体が、日常生活の中で学校以外の場所に存在し得るとは。
そして、まるで迷路のような庭園。
屋敷の構造も想像を絶するほど大きく、室内は古典的な豪華絢爛さではなく、現代建築に近い豪邸のスタイルで、正直に言えば最高級の旅館に来たかのようだった。
中の同居人たちは皆親切だったが、警備員だけは少し変質者っぽくて、私の体の匂いをクンクンと嗅ぎ回っていた。
執事たちは親切で、清掃スタッフの絵画は美しかった、思祈さんは私が内部構造を覚えられないのではないかと心配して、地図を一枚渡してくれたけれど、残念ながら私にはよく分からなかった。
一番驚いたのはここのシェフが作るディナーだ、まさにシミュレーション料理の手法を遺憾なく発揮しており、私が動画で見た高級料理のようだった、そしてシェフはなんと目隠しをした小柄な女性だった。
彼女の語り口は上品でユーモアがあり、さすがは大シェフを務める人だ。
もっとも、彼女の弟子は第一印象が少し強面だったけれど。
その後、私の部屋は思祈さんによって順雨の四階の部屋に手配され、私と順雨は一瞬言葉を失ってしまった。
思祈さんは少し不思議そうに、「もう一緒に寝ているのではないのですか？」と聞いてきた。
でもあれは友達同士で大部屋に寝るような集まりだったのに！一緒に寝るのがダメなわけではないけれど、進展のスピードがホームランへ直行というか、発展が早すぎる、順雨の反応を見る限り...彼もそう思っているようだ。
けれど、荷物はほとんど運び終わってしまっていたので、思祈さんに意見を聞かれた時、私は笑って大丈夫だと答えるしかなかった、どうせ順雨の部屋のベッドは大きいし、確かに二人...それ以上でも入れそうだし、まさか順雨の睡眠習慣もベイファンと似ているのかな？
部屋全体もバスルームもとても大きく、至る所に順雨の生活の痕跡が見て取れた、トラック一台分あった私の私物も、部屋の氷山の一角を占めるに過ぎなかった。
私たちは交代で入浴した、前回の私の実家に泊まった時とは感覚が大きく異なり、体の湯気がまだ消えないうちに他の人と同室にいる、特に互いに告白し合った異性となると、言いようのない奇妙な感覚があり、いつ何が起きても不思議ではない気がしたが、翌朝目が覚めると結局何も起きていなかった。
ドキドキの初日の夜はそうして過ぎていった。
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潮水エンターテイメントの元のポストに戻った。
SNSで新しい動向を発信すると、一部のネットユーザーから支持を得た。
同僚たちが次々と見舞いの言葉をかけてくれ、私はもう他に懸念することもないので、事の経緯をありのままに大まかに説明した、そのおかげで多くの同情と励ましを得ることができた。
その中で、同期入社の葉稜華が翌日フォトフレームを贈ってくれた、マーケティング課全体で話し合って贈ったプレゼントだそうで、中にはあのゲーム展示会の時の、全員の集合写真が入っていた。
彼女は、次に突然辞める時は、せめて写真の中の彼らに別れを告げてほしいと、しつこく言った、一緒に過ごした時間は長くはないけれど、みんなで苦楽を共にした時間を覚えていてほしいのだと。
本当に、彼女たちがくれた励ましとプレゼントに、心から感謝している。
その後、私は会社でブランドモデルのような仕事を続けながら、時折企画課の提案を考える手伝いをし、どんなアイデアなら会計課が予算を承認してくれるかを考えている。
順雨は取締役であり、意思決定の核心だけれど、基本的には関係者の議論の結果を尊重して決定を下している。
たまにゲームのテストや広告撮影に駆り出されたり、美術課の成果や3Dモデリングを観賞したり、倉庫管理業務のピーク時に不足している人手を補ったりすることもある、山のように積まれたグッズや立て看板を見て、心から疲れを感じ、仕事はもはや単なる仕事ではなく生活の一部になった。
ついでに言うと、エイフェの冒険は良い結末を迎えた、なんとミランは亡くなっておらず、最終的にいくつかの外部解放組織と主人公の助けを借りて、あの島の燃料として扱われていた囚人の多くが脱出でき、ミランはその中の一人だったのだ、ただ逃亡の途中で衝撃を受け記憶喪失になっていたため、すぐにエイフェと再会して無事を知らせることができなかっただけだった。
おそらく、これも作者がこの残酷な世界に残した、一筋の優しさなのだろう。
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あっという間に、半年の時間が過ぎた。
彤生と順雨は同じ部屋に住んでいるものの、最後まで「友達以上」の線を越えることはなく、せいぜいスキンシップや手をつなぐといった、少し親密なやり取りがある程度だった。
事情を知らない人が見れば、二人は兄妹関係だと思ってしまうほどだ。
例えば順雨がどこかへ視察に行く時、彤生に同行するか尋ねるが、彤生はいつも仕事の都合を理由に断る。
真面目な順雨も「そうか」と引き下がる。
それを見ている黄穎恩は内心ではうずうずしていた、この二人の恋愛初心者がこのままダラダラしていたら、いつか情熱の火が消えて、その時に横恋慕して奪い取ってやろうと考えていた。
黄穎恩が心の中で計画を練っていた時、ふと考え直した、もし彼らがこれほど微妙な関係を永遠に維持し続けたら、逆にお互いの感情に飽きることがなくなるかもしれず、逆効果だ。
老いてもこの関係を維持するの！？
黄穎恩の脳裏に、あの二人が老夫婦になって八十歳近くになっても、互いに「今日は手を繋いでもいい？」と聞き合っている光景が浮かんだ。
彼女はすぐに首を振って想像の雲を吹き飛ばした、どうやら「物極まれば必ず反る」計画を実行するしかなさそうだ。
現代人の離婚率がこれほど高いのなら、逆に彼らの背中を押してあげよう、この加速列車を早く終着駅へ向かわせよう！
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企画課の課長である黄穎恩は、彤生がある日企画課の手伝いに来た時、ペアの海外旅行チケットが当たったという名目で、自分は都合が悪いから彤生に代わりに行って誰か誘ってくれと押し付けた。
彤生は当初、仕事のスケジュールを理由に断ろうとした。
しかし他の同僚たちがその知らせを聞くと、皆が突然異常なほど積極的に旅行期間中の業務を引き受けてくれたため、彼女には迷う理由さえなくなった。
旅行先は逆紅国の松信という県市で、そこは温泉と古代遺跡で有名な街だ。
実は彼女は少し前に現地の旅行紹介動画をたくさん見て、以前から憧れていた場所だった、そのため今回の行程は同僚たちの半ば強制的な後押し以外に、彼女自身の期待も込められていた。
そこで彼女は一週間の休暇を計画し、逆紅への海外旅行の準備を整えた。
このことは、決まってすぐに、その日の勤務時間中にまずメッセージで順雨にこの決定を伝えておき、相手が自ら聞きに来るのを待った。
退勤時間になり、順雨の乗用車に乗ってようやく二人きりの空間ができた。
「どうして急に海外へ？生活が少し退屈に感じるのかい？」
「ん？違うよ、ただ急に海外へ行ってみたくなった、それだけ、以前モデルをしていた時は、だいたい半年に一度は海外へ行っていたし、主にロケ撮影とかでね。」
「そう言えば、会社もしばらく海外宣伝に行っていなかったな、あの時はちょうど多くの制作チームの開発スケジュールの終盤に重なっていたから、プロジェクトが予定通りに開発完了することが確定してからでなければ実体宣伝に着手できなかったんだ、最近少し計画すべきかな...」
「無理にしなくていいよ。」 彤生は慌てて手を振った。 「今回は本当にただ単に海外へ遊びに行くだけだから、今の会社のフローもとても良いし面白いと思っているし、毎日が充実しているわ。」
「充実...その意味は、仕事が多すぎて、ストレスを解消する必要があるということだね。」
「違うって！仕事も確かに少なくないけれど、十分な休息時間もあるし、変に考えないで、何も暗示してないから、ただ単に遊びに行くだけよ！」
「うんうん、それならいいけれど...」
順雨の横顔は少し納得したようでもあり、少し寂しそうでもあった、どうやら彤生が一人で出かけることにまだこだわりがあるようだ。
うーん...彼を誘うべきかな、古代文明遺跡展のチケットは二枚ある、私はまだ彼にそのことを話していないけれど、でも私はもっと彼が...私のことを気にかけている姿を見ていたい、もう少し待とうかな。
本来はそのように計算していたのだが、まさか話題の途切れがそのまま、彤生の部屋で荷造りをしていたあの日、つまり出発の三日前まで延びてしまうとは思わなかった。
やっぱり自分から彼を誘おう、この調子じゃいつか奥さんが他の男と駆け落ちしても気づかないだろうし...ふふっ...それとも個人の決定を尊重しすぎていると言うべきかな、自分のためにも少しは考えるべきなのに。
「聞きたいことがあるんだけど、貴方も...」「トウセイ、君の夢は...」
彤生がスーツケースのジッパーを閉め、口を開こうとした時、相手の声も同時に耳に届いた。
「えっ！？何を言おうとしたの？」
「ああ、そんなに重要なことじゃないんだ、君が先に聞いて。」
「後で聞くから...貴方の話を先に聞きたい！」彤生は少し躊躇した後、少しわがままを言うように答えた。
「ああ、分かった、つまり、君の夢は世界一周をすることかい？」
世界一周？かつてはお金があればそうしたいと思っていたけれど、夢と言うには少し現実的すぎるだろうか。
「そう思ったことはあるけれど、夢と言うには、断定はできないかな、大学では国際外語系を学んでいたし、目的は他の国へ旅行に行って、違う景色を見ることだったから、梨語だけでなく西拉文、他にも少し外国語ができるの。」
「へぇ～凄いね、僕なんて西拉文を話すのはボロボロだし、読むのが精一杯なのに。」
「人それぞれ得意な分野が違うものよ。」
「最初に君の賃貸の部屋に行った時、あの棚にあったコレクションは、君が海外へ行くたびに買ってきた記念品だったんだね？世界中の記念品をコレクションしたいと思っているのかい？」
順雨が指しているのは、おそらくガラスケースの中のあの記念品たちのことだろう、今回の引っ越しでは持っていかなかった、私はあのまま実家に置いておき、これから海外で買う記念品を記憶の形にして、実家のガラスケースの中に保存しようと思っている。
「世界中の記念品をコレクションしようとは考えていなかったけれど、その提案は良いわね、とりあえずそうすることにするわ。」 彤生は輝くような笑顔で答え、続けてゆっくりと言った。 「貴方も私と一緒に叶えてくれる？この夢を...」
「えっ？一緒に...旅行するのかい？」
「うん。」 彤生は小さく頷いた、なんだかこの言葉は告白のようで、少し居心地の悪さを感じた。 「貴方はもう海外旅行には慣れているかもしれないけれど。」
「とんでもない、海外へ行くのは大抵業務のことだけだし、ほとんどが組まれたスケジュールをこなすだけで、仕事以外の考えなんて持ったことがないんだ。」
「じゃあ？」
順雨は喜びを顔に出した、彤生は答えを得ていなかったが、相手の表情と反応がすでに答えを決めていた。
「君が言う旅行には、今回も含まれているのかな？」
「うん...」
「僕のスケジュールを確認するよ...つまり、いいよ、特に重要なことはないはずだ、スケジュールを調整してくる。」
白順雨のその慌てふためきと興奮が半分混じった応対は、まるで思い通りになった子供のようで、彤生の口角を上げさせ、自分も誘う勇気を出して良かったと幸せに思った。
同時に、彼女の心の中にはある計画が芽生え、旅行の時に実行しようと決めた。
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旅行が始まった、これは彤生の人生で初めて、自分以外の人を誘って海外へ出かけることだった。
カップルの海外旅行は感情の大きな試練だと言われるが、すでに順雨と三日間の行程をこなした彤生には、一瞬の不快感も湧かなかった、恋の賞味期限がまだ残っているのか、あるいは二人の性格が本当に合っているのだろう。
順雨は生活音痴で、しばしば常人とは異なる行動をとるが、学習能力は高く、基本的には一度失敗した愚かなことは二度と繰り返さない。
その上、慎重な性格で、一度注意事項や持参すべき物を伝えると、必ず覚えていて、効率も良い、対照的に彤生の方が注意した本人が忘れてしまうこともしばしばあった。
さらに順雨は性格が良く、挫折や不運に見舞われてもただ笑って対処し、積極的に解決策を探す、たとえその解決策が奇抜なものであっても、そのためにおかしな騒動もよく起きた、例えば男湯と女湯の標識を見間違えるといったような、もし私たちが一緒に公衆浴場へ入りに行っていなくて、私がトイレのために一歩遅れて湯船に入り、そこにいるはずのない顔を見つけていなければ...。
おっと、男湯と女湯を見間違えると言えば、唯一改善できない欠点、つまり方向音痴という属性についても話さなければならない。
でも私がいるのだから、これくらいのことは簡単にこなせるわよね！
夜、私たちは同じベッドで眠ったが、ここ数ヶ月ですっかり慣れてしまったせいか、逆に最初のようなドキドキ感はなく、どうせ順雨は私に何もしないし、今回も例外ではないだろう。
時間はもう遅い、私たちは目に入る明るさを夜間照明の明暗に調整し、睡眠時間を密輸するように削りながら、覚醒した精神のために最後の足掻きをしていた。
私はあの計画を実行し始めることにした。
彤生は顔を向け、順雨のいる方向を向いてシーツの上で横になった、細長い髪がシーツに散らばり、まるで彼女を包み込んでいるかのようだった。
そして彼女の目標も視界の端から、彤生の角度の変化に気づき、手に持っていたスマートフォンを置き、注視する視線で応えた。
「今日は私たちが出会って一周年になる七十日前の記念日よ。」 彤生は生唾を飲み込んだ、これからの言葉はありきたりだけれど、少し恥ずかしく、口に出す前には十分な決心が必要だった。 「貴方が旅行に付き合ってくれたお返しに、貴方のどんなお願いも一つ叶えてあげる。」
「君が言うには...僕がどんなお願いをしても、君は聞き入れてくれるのかい？」
彤生は頷いた、喉元まで上がってきた心は宙吊りのままで、どの感情に着地させればいいのか分からなかった、恥ずかしさがあり、期待があり、興奮があり、そして少しばかりの後ろめたさもあった、なぜなら彼女はこの要求を出す目的が通常何であるかを知りながら、あえて相手に決めさせたのだから。
彼女は無意識に布団で赤らんだ顔を半分隠した、順雨の視線はまだ彼女の上にあり、まるで彼女の魂に問いかけているかのようだった。
「じゃあ...」
わあ！わあ！わあ！わあ！一体どんなひどい要求を出されるんだろう、何を言われても守らなきゃいけないわよね、そう決めたんだから、たとえベイファンが言うような...あんなことやこんなことだとしても。
「...財布の中の小銭を国ごとに分類してほしいな、君はそういうことが得意そうだし、僕はいつもやるのを忘れてしまうんだ、でも財布を使うと思い出すんだよね。」
「...」
「ははっ、トウセイ？お願いできるかな、うわあ！」
彤生は枕を掴み、順雨の顔に向かって一発食らわせた。
「えっ、せめて逆紅のお金だけでも先に分けておいて...うおっ、DVだ！」
順雨はまた枕で猛攻撃を受けた、彼は片手を伸ばして激しい攻勢を防ぎ、顔を横に向けて直接のダメージを避けたが、その笑顔がすべてを物語っていた。
「わざとでしょ！」
順雨は満足そうな晴れやかな笑みを見せ、彤生への返答に代えた。
「もう知らない。」
「ごめんよ、ははは、ちょっと冗談だよ、怒らないで、僕のお願いを言うから。」
「受け付けません、か弱い女性の真情を欺くなんて、万死に値するわ。」
「大人しく君のサンドバッグになって打たれたんだから、勘弁してよ。」
彤生は依然として順雨に背を向け、順雨のなだめを無視した。
「これからの旅行の道中で欲しいものがあれば、僕が全部買ってあげるから。」
彤生は依然として聞き入れない。
「近くに評判の良いシーフードレストランがあるんだ、明日のお昼はそこへ行こう。」
彤生の耳がピクッと動いた、反応はあったが、刺激がまだ足りない。
「夜は近くの有名なステーキハウスに行く？それとも西洋式の鉄板焼き？」
「お昼にステーキハウスに行って、夜にシーフードレストランへ行くわ。」彤生は体を翻して見つめ合う状態に戻った。
「ということは、承諾してくれたのかな？」
「うん...」彤生は少しプライドが高そうなそっけない返事をした、決して食べ物のためではない。
「じゃあ、僕のお願いを言うよ。」 順雨は咳払いをし、声がよく通るように整え、数秒躊躇した後で言った。 「君に...僕の彼女になってほしいんだ。」
その言葉を聞いて、彤生は微かな光を反射する瑞々しい大きな目を瞬かせ、その後こう答えた。
「嫌よ、お断りします。」
「えっ！？えええっ！？」
彤生は何か感情を隠すように背を向けた。
「冗談だよ、すでに実現している願いなんて、何の願いになるのよ...」
彤生は頭をこちらに向け、手で体を支えて、姿勢を横たわった状態から座り直した。
薄暗いキャンドルライトのような夜間照明に照らされ、双方の輪郭が見え隠れしていた。
そのため、彤生の突然のキスは、あっという間に来て、あっという間に去り、順雨の脳はその経過を分析できなかった。
けれど、彤生の香りがまだ鼻腔に残り、湿った感触が依然として唇の上を遊んでいた、今の経験は、夢ではない。
「奥さんにしてくれるのでなければ、簡単には承諾しないわよ。」
「君がお願いをすれば何でも聞くと言ったんじゃないか？」彤生はそんな返答が来ることを予想していたが、今度は相手が突然キスをしてきた、彤生は瞬時に反応した。
けれど彼女はその扱いを受け入れ、相手が自分の中に存在の証明を残すのに任せた。
「いつも感情的になってしまう私を受け入れてくれて、ありがとう。」二人の唇が互いの余温を惜しまなくなった後、彤生は順雨にそっと囁いた。
二人の煌めく視線は互いで満たされ、待ちわびた光景が、ついにこの瞬間、想い合う二人が結ばれるという形で応えられた。
これ以降、二人は誰もが羨むカップルとなった。
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やり取りが次第に親密になるにつれ、彤生と順雨は時間ができれば予定を立て、各地を旅行して回った。
尹川国の長江を眺めた、あの一帯の流域は数え切れないほどの歴史の軌跡を育み、多くの文明の興亡を見守ってきた。
極地の氷雪、極寒の戦慄は、生命の活動の意志を孤立させたが、寄り添い合う二つの心を隔てることはできなかった。
広大なジャングルには、数千万年来の未解明の謎が埋もれており、同じ大地の中で異なる生存法則が引かれていた。
山嶺のように雄大で壮麗な城が砂丘の上にそびえ立ち、まるで黄色い風に襲われ、四面楚歌の孤城のように立っていた。
多くの異なる異国文化を体験したが、自分の家が退屈なほど馴染み深く、けれど最も習慣として馴染み、リラックスできる場所であり、そこは彼女が最も多くの幸せに出会った場所でもあった。
今、旅行の写真を見返している彼女は、世界各地の観光スポットを撮るという夢は一時休止しなければならないことをはっきりと理解している。
なぜなら妊娠数ヶ月の彼女は、今は遠出を控えるべきだからだ。
夫との初キスから、すでに三年半の月日が流れた、現在二十九歳の彤生は、すでに人妻となっていた。
