選ばれし一番星 - 完 - 怪人協会本部(2/2)
昼食は個別受け取りの方式で分配される。食堂エリアには全員分の、受け取り、食事、そして空いたトレイを返却する場所がある。
もし屋敷で昼食を摂るつもりなら、食堂の掲示板にある、自分の名前が記された場所に札を掛ける、一食につき一枚だ。
費洛姆は名前の下を横になぞるだけで、今日準備すべき食事の分量を把握することができる。
料理の味は悪くないが、どこか模造された塩味のスイーツを食べているような感覚だ。視覚と味覚の対立感は、費洛姆の腕前によって極限まで引き出されている。掲示板には今日と明日の献立が表示されているのだが。
しかし、料理の過程を目撃した周敏鋭にとって、献立の設計など案の定形骸化したものに等しかった。
食事を終えた後は、引き続きあちこちを巡る周辺環境認識の旅が続いた。体育館のプールから監視室、六階の図書室から七階の映写室まで。
瞬く間に時間は午後四時を回り、屋敷とその他の建物はようやく一通り回り終えたところだった。周敏鋭の感覚からすれば、この時間はかつて学校から実家へと向かっていた通勤時間に相当するだろう。
ただ、これほど長く歩き回ったというのに、最も重要な工程を失念していたようだった。
[あの、その...先輩。]
[ん? まだ私の名前を覚えていないのか。顔、光、思、祈、だ。私はお前の先輩ではない、これからは同輩だ。]
[経験が長いなら先輩でしょう。名前は覚えます。少し慣れが必要ですが。それより、坊っちゃんのことですが...普段、俺たちは彼のために何をすればいいんですか? 求人票には詳しく書かれていなかったし、注意すべき点はありますか?]
二人の少しだけボリュームの上がった声が、二階から三階へと続くガランとした階段室に響いた。
[日常生活の世話や、授業時間の通知、服の準備、言いつけに従った要望の遂行、荷物運びなどだ。ああ、強いて言うなら、現在合法的に運転免許を所持しているのはお前だけのようだから、もし急な警察の検問などに遭遇した時は、お前がいれば心強いな。]
[えっ。]
単に運転ができるだけで雇主の目に留まったとは思えない。免許は基本スキルだからだ。だがこの情報を通じて、少なくとも目の前の先輩の年齢が自分より下であることは確定した。
説明を聞く限りでは、それほど複雑な内容ではなさそうだ。この仕事は検討の余地があるだろう。もっとも、この給料を頼りに借金を完済するには、まだ長い時間が必要だが。
だが、一生働いても返しきれないような給料の仕事が大半であることに比べれば、ここの仕事は少なくとも未来の素晴らしい生活のために、希望という名の井戸を掘り起こしてくれている。着実に進んでいけば。
もっとも、もしより高待遇な報酬、あるいは短期間で大金が稼げる仕事があれば、周敏鋭はその瞬間に躊躇なくおさらばするつもりではあるのだが。
たとえこの会社の破格の採用によって評価が上がり、業界で仕事が見つけやすくなった恩恵があったとしてもだ。
[着いたぞ、ここがお前の部屋だ。]
思祈は三階にある空き部屋の一つの前でそう言った。
室内には家具が一通り揃っており、テレビやパソコン、さらには独立したバスルームまで完備されている。
浴槽にはジェットバス機能までついており、部屋には専用のバルコニーまである。まるで休暇にでも来たかのようだ。
[わあぁ。]
口をあんぐりと開けた感嘆は千言万語に勝り、思祈の目にも焼き付いた。彼女は、相手が今すぐにでも部屋を物色したくてたまらない様子であることを察した。
[だいたい六時頃に、また呼びに来る。少し休んで、荷物を片付けておけ。]
[はい、はい!]
[では、失礼する。]
部屋のドアが閉まると同時に、プライベートな時間の始まりが告げられた。周敏鋭の中で抑え込んでいた探究心が爆発する。
最後に自分の家でテレビを見た時の年齢を思い出そうとしたが、あまりに幼すぎて歳すら覚えていない。
高価な贅沢品は、親戚や友人の家で使わせてもらうもの。そんな生活スタイルが彼の脳内に長期記憶として刻まれていた。
だから、バイトで密かに貯めた金でスマートフォンを買った時、その自分だけの高価な物品は、どこか現実味に欠け、酷く居心地の悪いものに感じられた。
そしてその後、彼はそのために母の治療を一ヶ月遅らせてしまったことを、今でも悔やんでいる。
その後、彼は部屋の中にある様々な備蓄家具を探索した。
部屋の広さは三十坪。一部屋だけで実家の広さを超えようとしている。
同じ人間として生まれながら、人生の分岐点は羊水から始まっているのだなと、感慨深い思いがこみ上げてきた。
尿意が襲ってくるまで、一時間という月日が流れたことにも気づかなかった。
[ついでに浴槽のジェットバスの効果を試してみるか~]
一時間前の周敏鋭なら、入浴を楽しみにする日が来るなど夢にも思わなかっただろう。
ここの同僚たちは狂っているが、待遇はかなり良い。それに、出会いや美女も多い。
彼が浮き足立ってドアを開けた瞬間、刺すような強光が目に入った。明暗のコントラストが、彼を薄暗い現実から引き戻した。
木製引き戸の向こう側の電気はついていた。その光は、目の前の全裸の女性の肌に、ハイライトによるモザイク効果をかけているかのようだった。
女性は体を横に向け、タオルで肌と黒い長い髪にまとわりついた滴を拭っていた。きめ細やかな肌から湯気が立ち上り、まるで蒸したての饅頭のようだ。しなやかな蛇のような曲線が、周敏鋭の視界に余すところなく映し出された。
ドアが完全に開ききった時、相手も気配に気づいたようで、顔を横に向けて周敏鋭の方を一瞥した。
二人の視線が重なった。
顏光思祈がどうして俺の部屋の浴室にいるんだ? おお! 名前は覚えたぞ! ええっ! こんな状況でなければよかったのに。
これで今日、二度目だ...。なら、もう一度言うしかない。
[俺は絶対にCカップなんて見てないぞ! ごちそうさまでした~!]
周敏鋭は迅速にドアを閉めようとしたが、どうやっても引き戸が完全に閉まらない。見れば、四本の細い指がドア枠を強く掴んでおり、ドアをこじ開けようとする勢いで周敏鋭の力を押し返していた。
[見たな!?]
[ひぃ!!!?]
二つの力がドアを左右に揺らしたが、こじ開ける力の方が勝った。思祈の顔、そして身体が、ドアの開放と共に再び視界に飛び込んできた。
[見たな!!?]
[いや、あんたこそどうして俺の部屋の浴室にいるんだ。それに、まずは服を着ろよ!]
[見たな? 見たな!?]
[うわぁ!!!! 俺は何も見てないって。まずはドアを閉めてくれ。]
思祈は依然として険しい表情を崩さず、問い詰めるような口調で強引にドアを引き開けた。周敏鋭は逆にその力に弾き飛ばされ、床に尻餅をついた。
異性に裸を見られた後は、相手に全責任を取らせなければならない。それはアニメやドラマで学んだ知識だ。
[見たな! 見たからには、きっちり責任を取ってもらわねば困る!]
[わかった! わかったから! 責任取るからまずはドアを閉めてくれ!]
ただ、現時点では二人の「責任」に対する認識には大きな隔たりがあった。そして、勝負の天秤がどちらに傾いているかは、言うまでもなかった。
実は、周敏鋭と思祈の部屋は繋がっていた。これは建物が建てられた当時の、悪意に満ちた遊び心によるものだった。
この屋敷はもともと、ある資産家が正妻と愛人を同居させるために建てられたものだったのだ。
浴室に戻って平然としている思祈に比べ、周敏鋭の方は顔を赤らめ、相手の目を正視できないでいた。なんだか美人局にでも遭ったような既視感がある。
スマートフォンの着信音が鳴るまで、周敏鋭の魂は抜け殻の状態だった。
[誰だ...親父か。ああ、もう貸せる金なんてないぞ。]
呟いた後、彼は通話ボタンを押した。
[なんだよ、こっちはあと五十円ちょっとしか貸せないぞ...はぁ? 悪化したって...よりによってこんな時に。俺は...]
要約すれば、母の病状が悪化し、急ぎで金が必要になったということだ。
幼い頃、父が投資に失敗し、多額の借金を背負った。それは周敏鋭がまだ歩き方を覚えている最中の時代だった。だから、野宿のような生活も彼にとっては日常茶飯事だった。
母は家計を支えるために二つの仕事を掛け持ちし、さらに俺の世話まで焼いていた。そして一年前、心不全の兆候と精神的な磨耗という二重のプレッシャーに耐えきれず、長年の大黒柱が倒れたのだ。
あともう少し、あともう少し耐えれば、俺が自分の力で立って、重荷を分かち合えたのに。
くそっ。
重苦しい話題が終わり、部屋に対する新鮮な感動はあっけなく幕を閉じた。
不意にドアを叩く音が耳に届くまで、周敏鋭は意識を失っていたかのようだった。
約束の時間が来たのだろう。時計を確認せずともわかる。
こんな時に、彼の落胆した心境を察してわざわざ慰めに来てくれる人間などいるはずがない。誰かに打ち明けたわけでもなく、会って数回しか経っていないのなら、なおさらだ。
[準備はできたか?]
[大丈夫です。]
[何か...問題か?]
思祈は、周敏鋭の感情の温度差に気づいたようだった。部屋に入った時の浮き足立った態度から、今の無関心さ。それほど顕著ではないにせよ。
そんなに私に対して責任を取りたくないのか。
[せいぜい、私が一生お嫁に行けなくなるだけのことだ。]
[えっ!? 何のことだ...]
聞き逃したか？ どうして急に後家になるなんて話になるんだ。
今の周敏鋭の精神は、集中力を保てないほどに彷徨っていた。だから、無意識のうちに自分が聞き漏らしたのだと考えた。
[何でもない~ 坊っちゃんの礼儀作法の授業が六時に終わる。総執事と交代しに行くぞ。]
[朝、門で出迎えてくれたあの人ですか?]
[そうだ、彼だ。]
彼の前で良いパフォーマンスを見せることが、昇進や昇給への近道になるのだろうか。いや、待てよ、ふと思ったんだが...。
[免許なら、総執事がいても対応できるんじゃないですか?]
[本来はそうだが、お前が採用された以上、彼はこれから百岳国際に戻って、他の若旦那のところに新しく生まれた子供の世話をしに行くことになっている。]
[ああ、なるほど。そういう...はぁ!? 他の若旦那の...子供?]
俺が世話を任された坊っちゃんはまだ七歳だが、他の若旦那にはすでに子供がいるのか?
[坊っちゃんと二男坊様は二十七歳差、長男坊様とは三十二歳差だ。]
[親子ほど歳が離れてるじゃないか...]
その後、ようやくビデオ越しにしか会ったことのなかった小少爺と対面した。彼はちょうど礼儀作法の蘇楠と共に、階段近くの部屋から出てきたところだった。総執事もその後に続いており、彼はすぐに視界の端で階段を下りてきた思祈に気づいた。
[スケジュールはどうだった?]
[すべての地点を概ね把握しました。すべて順調です。]
彼は何気なく周敏鋭と視線を合わせ、すぐに戻した。
[坊っちゃんを君たち二人に引き継ぐ。]
総執事はその場にいた者たちに四十五度の一礼をし、去っていった。
[坊っちゃん、蘇楠先生、ごきげんよう。私の隣にいるのが今日新しく着任した執事、周敏鋭です。]
[皆さん、こんにちは。]
周敏鋭は、目下から目上に対する正式な最敬礼で挨拶をした。これはかつて学んだ礼儀作法科目の基礎だ。
[ええ、こんにちは。初めまして。]
蘇楠が会釈を返すと、白順雨も先生が返礼したのを見て、少し遅れてお辞儀をした。
初めまして、でもないんだけどな。周敏鋭は心の中で突っ込みを入れた。
昼間の様子に比べれば、今の蘇楠の端正な振る舞いは別人のようだ。
一日中歩き回り、ようやく雇主に会うことができた。金を出しているのは親父さんなのだろうが。
小少爺はどこか上の空のようで、退屈な授業を終えた後の半覚醒状態にあるように見えた。
金持ちの子供とはいえ、見たところは普通のガキと変わりない。強いて言えば少し落ち着きがある程度だが、もうすぐ小学二年生なら、これくらいの振る舞いは普通だろう。
ただ単に興味のあることに触れていないだけで、お喋りのスイッチが入っていないだけかもしれない。
[うちの家、どう思う?]
[あ...ええ、その...]
白順雨の突如とした質問に、周敏鋭は少し反応が遅れた。予想外の展開だった。
[...非常に素晴らしいと言いますか。今まで見た中で一番大きいです。]
[ならよかった。みんなが楽しく過ごせるといいんだけど。]
そんなことを言うのは、俺の悩みを見抜いたからか? 七歳の子供が? まさかな。
[坊っちゃん。] 思祈は感極まった様子で、存在しない涙を拭った。
[思祈、順雨。この後約束があるから、お先に失礼するわね...]
蘇楠はそう言いかけたが、動作は何かの反応を待っているようだった。
[あ、あの...先生、門までお送りします。] 白順雨は蘇楠の視線が自分にあることに気づき、ようやく反応した。
蘇楠は薄い笑みでそれに答えた。
この短い道中、周敏鋭は会話に加わる余裕など微塵もなかった。頭の中は母の病状悪化と、急ぎで必要な金のことで一杯だったからだ。
やがて一行は、蘇楠の運転する車のテールランプが遠ざかるのを見届けた。
屋敷へ戻る道すがら、ありふれた生理現象が再び周敏鋭に警鐘を鳴らした。膀胱が悲鳴を上げ始めたのだ。
そうだ。あの時トイレに行こうとしたら、顏光思祈が浴室にいて、その後親父からあの電話があって、膀胱の解放任務はうやむやになったままだった。
[トイレに行きたいのですが、いいですか?]
[行ってこい。体育館の方にトイレがある。一階のロビーに着いたら電話をしろ。]
[一階のロビーで待ってるよ。] 白順雨がそう提案してくれたおかげで、電話をかけて場所を探す手間が省けた。
[ええ、坊っちゃんのおっしゃる通りにしましょう。] 思祈も頷いて同意した。
[すみません、失礼します。]
周敏鋭は三歩を二歩にするような勢いで体育館へと向かった。
夜の闇に沈んだ草地は、月光によって藍色に縁取られている。
草地を通り過ぎる際、インソールと芝生が交差するリズム音と虫の音が背景に溶け込んでいた。
突如、異常な反射光が周敏鋭の瞳に飛び込み、彼は足を緩めざるを得なかった。
そこは、蘇楠が午前中に昼寝をしていた場所のようだった。
これは...。
周敏鋭は地面に落ちていた物を拾い上げた。それは蘇楠が落とした三つの指輪だった。
あるいは、実家の緊急事態に使える、命を救うための金だった。
[すみません、お待たせしました。]
[フフン、坊っちゃんはお前が道に迷わないか心配していたぞ。] 周敏鋭が近寄ると、思祈がからかうように言った。
[もう、思祈!]
[ご心配をおかけしました。]
周敏鋭はぎこちない笑みで合わせた。
思祈は相手の感情の細かな変化に気づいた。態度は少しリラックスしたように感じるが、どこか不気味な気配が混じっており、瞳には定まらない光が明滅していた。
[坊っちゃん、この後の予定は? 夕食ですか?]
[朝、階段室で見たスケジュール通りだ。それ以外は食事を含めて坊っちゃんの自由意思に任されている。]
[えっ、決まった時間はないんですか? なら、旦那様と奥様は...]
[お二人はここには住んでいない。]
思祈はこっそりと順雨の様子を伺い、反応を確かめているようだった。
[旦那様が指定したいくつかの固定カリキュラム以外、生活のすべては私たちが管理している。総執事は放任主...自由主義なんだ。]
[今、言い直しましたね...]
[とにかく休日は平日とスケジュールの密度が違う。今日は休日だから少し楽なんだ。そうですよね、坊っちゃん?]
[うん。]
白順雨は頷いて同意した。
[今日は七時半に食事だ。費洛姆が...その時間まで準備するから、まだ一時間ある。だから...先に一緒にボードゲームをしよう。食事の時間まで。]
[ですが、坊っちゃん。先生から出された宿題は終わったのですか?]
[...まだ。それはまだ時間があるし、周執事が退屈してしまわないか心配だから...先にゲームをしよう!]
そんな答えを聞いて、思祈はにこやかな表情を保ったまま、半刻ほど沈黙した。
[なら、そうしましょう。]
[あんた、妥協するのが早すぎだろ!?]
[しかし、坊っちゃんはまだ時間があるとおっしゃっていますし、理由も説明されました。]
思祈はそう言いながら、どこからともなく箱入りの大型ボードゲームを取り出した。
坊っちゃんはどのゲームかなんて一言も言ってないのに、あんたはどこからともなく取り出してくるなんて...一番遊びたいのはあんたじゃないのか。
金持ちの暮らしというのは実に優雅なものだ。余裕のある生活態度は、実に羨ましい。
対して俺が七歳の頃は、三人で一つの朝食を分け合うのが当たり前だった。体育館のプライベートプールに比べれば、当時は雀の涙ほどの水道代を節約するために、リサイクルのペットボトルを持って近所の公園の飲料水を汲みに行っていたのだ。
他人の親はビジネスのために悩み、俺たちは日々の生計のために悩む。
憤りを感じずにはいられないが、それを他人にぶつけるのは間違っている。相手に非があるわけではないのだから。
[坊っちゃん、それは不適切ではありませんか。]
周敏鋭はその誘いを断った。
正しいタイミングで正しい助言をする。それこそが執事の職務だ。
[まずは宿題をすべて終わらせましょう。そうすれば、後のことが心置きなく楽しめます。ゲームをしている最中にずっと宿題のことが頭にあるなんて、もったいないと思いませんか?]
白順雨は周敏鋭の言葉にしばらく考え込んだ。
[うん...でも、授業が終わったばかりだし...疲れてるんだ。]
彼は二人の執事を交互に見つめ、無意識に思祈の手を握った。
[...食事の時間まで遊んじゃダメかな? 食べ終わったら絶対に宿題を終わらせるから。]
[坊っちゃん...本当にお成長されましたね。]
一瞬、周敏鋭は母の苦労に満ちた生涯と、最後に倒れた姿を思い出した。
[その通りですね。授業が終わったばかりなら、確かにリフレッシュも必要です。宿題をする時間を決めてあるのなら、いいでしょう。]
それを聞くと、他の二人は再び満面の笑みに戻った。周敏鋭は、本当に子供だなと再び感慨に耽った。
そうだ。休息もまた、必要なのだ。
その時、ロビーのドアが勢いよく開かれ、ヒンジの軋む音が瞬時に全員の注意を引いた。
扉を開けたのは、先ほど車で去っていったはずの蘇楠だった。彼女はどこか狼狽している様子で、スリットスカートの膝のあたりには泥がついており、髪も随分と乱れていた。外見は再びあの無頓着な姿に戻っていた。
[えっ!? 先生、どうして戻ってきたんですか。][蘇楠先生、今回の集まりは随分と早く終わったのですね。]
[指輪...友達に頼まれて海外で買った指輪を! 無くしちゃったの!]
蘇楠は泣きじゃくりながら白順雨にしがみついた。思祈はそれを見て慌てて彼女を引き剥がした。
[うわぁ!][またこうなって。蘇楠先生、落ち着いて話してください。ちゃんと聞きますから、坊っちゃんにしがみつかないで。]
[ルビーとサファイア、エメラルドが埋め込まれた指輪なの。一つだけでもすごく高いのよ。掃除のお兄さんもワンコ警備員も見てないって言うし、うううっ。そうだ! 教室、階段室、トイレ。]
状況を整理する暇も与えず、蘇楠は電光石火の勢いで視界から消え去り、後に残された数人は呆然と立ち尽くした。
だがすぐに、彼女は泣き顔で階段を下りてきた。顔の化粧は涙と汗で無惨に崩れていた。
[うううっ、やっぱりないわ。]
彼女は泣きはらした目を腫らしながら思祈にしがみついた。どうやら思祈の「坊っちゃんにしがみつかないで」という意見は耳に入ったようだ。
[蘇楠先生、今日立ち寄った場所はすべて見ましたか?]
[全部見たわ、スッ! フンッ。今日は数箇所しか行っていないし、朝はバッグの中に入れてあったの。でもさっき探したら、どこにもないのよ。]
[芝生の上は探しましたか? スカートの汚れがそれを物語っているようですが。]
[どうして私がそこで昼寝していたのを知っているのか問い詰めたいところだけれど、指輪が見つかるなら、隠し撮りした写真をネットに晒されても許してあげるわよ、うわあぁあん。]
[芝生の上まで探すなら、私も手伝いに行こう。周敏鋭、坊っちゃんを...]
[僕も手伝うよ。]
白順雨は思祈が何を言おうとしているか察し、先手を打って口を開いた。
[一緒に探そう。]
[わかった。なら周敏鋭、お前も一緒に探すんだ。]
[お、おお、わかった。]
こんなに早く指輪がないことに気づくなんて。なら、芝生の上を少し探すフリをして見つけたことにすれば、少なくとも容疑を晴らすチャンスはある。
[何かあったのか?]
右側の部屋の一つが開き、異変に気づいた総執事が出てきて尋ねた。
[はい! 蘇楠先生の指輪が紛失したのです。][執事様! うわぁあん、お願い、聞いてちょうだい。]
大まかな経緯を把握すると、総執事はすぐに提案した。
[一通り探したのであれば、監視室の映像を確認しよう。室内の公共エリアには必ず設置されているし、外も大抵の場所はカバーしている。地面に落ちていたのを鳥か何かが拾っていったのかもしれない。前にもそんなことがあったからな。]
荘園の周囲は確かに森に囲まれており、鳥の種類も数も市街地より豊富だ。
話し合いの中で、次第に捜索の戦略が変わりつつあった。ただ一人、この光景を見たくないと思いながらも、どうすることもできない者がいた。
彼の心は深刻な葛藤に苛まれていた。それは多くの要因が積み重なった結果だった。そして、全員が動き出す直前、彼は苦渋の決断を下した。
[俺のところにあります。]
占有離脱物横領として、同僚全員から蔑まれる惨めな姿を晒すくらいなら、いっそ、自首してしまおう。
[どうして...お前のところに?] 思祈は思わず口走った。困惑、驚愕、そして複雑な感情が入り混じっていた。
蘇楠は周敏鋭の手の平にある実物が、自分が探していたものであることを確認すると、混乱していた思考はもはや他のことまで回らなくなっていた。
鼻水と涙を流しながら何度も周敏鋭に感謝の言葉を述べたが、他の者たちの表情はすでに何かに気づいているようだった。
この仕事は完全に終わった。一時の魔が差した心、そして母の病状。まさに泣きっ面に蜂だ。
周敏鋭は「泣くに泣けない」という言葉が生まれた時の状況を、今深く理解した。あるいは、彼ほど惨めな状況ではなかったかもしれないが。
総執事の眼光は鋭くなり、周囲の視線も針のように刺さった。彼はただ、頭を深く垂れることしかできなかった。
[お前が指輪を...]
[ごめんなさい。僕が周執事に失せ物の保管を頼んでいたのを、すっかり忘れていたよ。]
[坊っちゃん?] 思祈が理解できないといった様子で小さく声をかけた。
周敏鋭の感情は、混乱、不安、迷いが入り混じった闇鍋のような状態だった。
[先生、それは先生の指輪だったんだね。てっきり何か光る石かと思って。周執事、預かっていたものを先生に返してあげて。]
[.......。]
しばらくしてようやく白順雨の意図を理解したが、彼は同調することはせず、ただ黙って指輪を蘇楠に返した。
このような形で自分を「洗浄」されることに、彼は激しい拒否感を覚えた。この芝居に付き合わさせてしまった自分に対して、深い羞恥心を感じていた。
なぜなら、この出来事の結果は、本来彼が背負うべき罪なのだから。
そしてその後、さらに周敏鋭をいたたまれなくさせたのは、屋敷スタッフたちの計画だった。
実は、総執事が不在だった時間は、先ほどの部屋で新メンバー、つまり周敏鋭の到着を祝う宴の準備をしていたのだ。
だが宴の間中、周敏鋭はまるで拷問を受けているかのような、針のむしろに座らされている感覚だった。自業自得ではあるのだが。
そして、この出来事の表面上のページはこうしてめくられた。
[坊っちゃん、周執事のことですが...]
思祈はこの決定を理解できずにいた。長く付き合った仲ならまだしも、まだ数回しか会っていない人間に対してだ。
[僭越ながら、どうしてあのような決定をされたのか、私には理解できかねます。]
[彼だけが、満点の介護資格を持っていたから。]
順雨は頭を下げ、少し考え込んでから続けた。
[最初に履歴書を見て選んでいた時、履歴書にあるみんなは、色々な資格やスキルを持っていたけれど、周執事だけは介護が満点だったんだ。なんだか彼が僕に「僕は人の世話がすごく得意なんだ」と言っているみたいに見えて。]
[うーん...他の人なら、介護も満点、他の資格も満点というのは、ただ試験のためという感じがしますが、特定の分野だけが満点というのは、そこが特別得意であるように見えますね。さすがは坊っちゃんだ!]
[それに、芝生の斜面のあのあたりには、監視カメラがないはずなんだ。もし最初から盗むつもりだったら、監視室で見える場所を全部チェックするはずだよね。]
白順雨は目を輝かせ、生き生きと分析を続けた。
[でも彼はそれをせず、逆に自分が持っていると正直に認めた。だから僕は、そのお金がどうしても急に必要だったんじゃないかなって予想したんだ。もちろん僕の推測だけど、でも、人の世話をするスキルを満点まで取る人が、根っからの悪人であるはずがないと思うんだ!]
[坊っちゃん...]
順雨の寝室で、思祈はベッドの上で順雨の髪を優しく撫でていた。そろそろ入眠の時間だ。
坊っちゃんの判断は肯定するし尊重もする。だが、前科のある人間には注意を払わなければならない。
人はある状況下で一度そのような決断を下せば、二度目も犯す可能性がある。
思祈は順雨の付き人執事として、彼の背後をしっかり守らなければならない。
人の心、防がざるべからず、だ。
