選ばれし一番星 -4
十月十八日、デパートの広場での展示会後の最初の休日でもあり、待ち合わせ場所は軽食レストランの入り口の外だった。
彤生にとって、今日は練習の初日であり、演技を見せる初日であり、そして心臓が最も高鳴り、最も昂る一日だった。
この日のために、服装を選ぶだけでもかなり悩んだ。
普段通りにするか、それとも特別に着飾るか。
特別に着飾ると、普段とのギャップが目立ちすぎて、かえって自分が恥ずかしくなるのではないか。
それに、相手に「ただの展示会前の練習なのに、まるでデートみたいに気合を入れすぎ」と思われるのではないか。
かと言って普段通りだと、失礼すぎるのではないか、あまりにも.....特別な感じがないのではないか。
結局は二人きりの約束なのだから、多少は重視している態度を見せるべきだろう！何しろ初めてなのだから！
そこで彤生は折衷案を選び、少しだけ着飾った。
青白色系のノースリーブシャツを着て、中央には金色の菱形の飾りボタンがあり、下半身は濃い青のプリーツスカート。
簡単な薄化粧をして髪を整えた後、ロングコートを羽織って出かけた。
待ち合わせ場所はへへへへエンターテイメント近くの地下鉄駅で、彤生にとっては交通が非常に便利で、すぐに約束の場所に到着した。
うーん....緊張しすぎる。
遅刻を心配するあまり、かかるかもしれない時間を全て計算に入れてしまった結果、路途上はずっと心臓がドキドキしっぱなしで、かえって時間つぶしをすることに気が回らなかった....まだ一時間以上もある。
遅刻するよりは早いに越したことはないが、まあいい、先に近くのコンビニにでも行こう....店？！
約束の時間より一時間以上早く到着した彤生は、目をこすり、目の前の状況を再度確認した。確かに見間違いではない...。
[あっ..私たちは...十時に約束しましたよね？]
[えっ！彤生さん、こんなに早く来られたんですね。ええ、十時です...ああ！道に不慣れで心配だったので、早めに来てしまいました]
[それにしたって早すぎでしょう....まあ、この時間にあなたに会えた私も、そう言う資格はないですけどね]
二人は揃って一時間以上早く指定場所に到着した。この暗黙の了解は、おそらく誰にも真似できないだろう。
今日の白順雨は、白いシャツに茶色の長ズボンを合わせ、黄色いジャケットを羽織っていて、普段と特に変わった様子はない。
やはり私だけが張り切りすぎたのだろうか？
[あの..お先にどうぞ。] [あの！あっ！お先にどうぞ。]
二人は同時に口を開き、また同時に相手に先に話すように促した。
しばらく膠着した後、最終的に白順雨が先に口を開いた。
[私が聞きたいのは、他に何か用事がありますか？]
[えっ？うーん....もうないです、じゃあすぐに行きましょう！早く始めましょう！]
二人はそうして一時間近く早く、このスケジュールを始めた。
場所はカフェと軽食を兼ねた洋食レストランで、店内は広々としており、椅子は柔らかく快適なソファ席ばかりだった。
店内には軽快な音楽が流れ、リラックスした雰囲気に包まれていた。
[まず、少し話し合いましょう。あなたが最近読んだ小説や解説などを踏まえて、艾妃という役を演じるには、どのような性格が必要だと思いますか？]
[うーん...自信でしょうか。]
[自信？馮光遠さんが言っていたこと以外に、私は一種の自己愛だと思っていましたが、確かに自信もそうですね。]
[物語の中で、このキャラクターの視点はどちらかというと主観的で、たとえ告白を拒否されたり、裏口から入ろうとして人に見下されたりしても、彼女は”あなたはまだ私の価値を理解していない”というように、否定的な態度を示します、しかし、彼女の表現方法はとても柔弱なので、人に傲慢な印象を与えません。]
[へえ...たった数日で、細かいところまで観察できているんですね。]
[それはあなたがいてくれるからこそ、私はこれだけの力を発揮できるんですよ。]
彤生は目を細め、手を唇の下に当てて、恥ずかしそうなポーズをとった。
は？！私がいるから？彤生さん...どうして急にそんなことを言うんですか！これは間接的な告白ですか？
[これが二つ目のポイント、手柄を他人に譲る！です！]
[なるほど....ちょっと期待しちゃいましたよ...。]
[何を期待しているんですか？]
[ああ！何でもないです、続けてください。]
彤生は少し戸惑った後、首を傾げ、続けた。
[簡単に言えば、とても甘え上手で、人に自分が求められている、愛されていると感じさせることです。]
[うんうん、手玉に取る戦術ですね、よくある誘惑の手法です。]
[だいたいこんな感じでしょうか。自信、甘え上手、拒否と誘惑、なかなか怒らない、感情が極限に達した時に一瞬で人をノックアウトする、これは男性客への接し方です、残りは馮マネージャーが言っていたこととだいたい同じで、成熟したタイプではなく、清純なあざとい女スタイルです。]
[あざとい女ですか。ハハハ...。]
[これがあざとい女育成計画です。男の人はこういうのが好きなのでしょう？]
[....一部引っかかることは否定しません。]
彤生はカップの中の飲み物をかき混ぜ、カチャカチャと音を立てた。まるで頭の中の情報を整理し直しているかのようだった。
[だいたいこんなところです、あなたは？]
[あなたが描写したことは、もう完璧です。]
[あっ！思いつきました、一部分、小説の表現が少しおかしいと感じました。]
[うん？どの部分ですか？]
[海を見るのが好きな部分ですよ！彼女は水が怖いのではなかったですか？特に海で溺れたことがあるのに、彼女にとって海を見ることは恐怖であると同時に平静でもある、これってとても矛盾した感情ではないですか？]
[うん？.....うん。] 白順雨はしばらく考えた後、次の瞬間、思わず笑い出しそうになり、口元に笑みが浮かんだ。彤生は自分がどうしたのか分からず、席でぼうっとしていた。
[何か変なことを言いましたか？]
[彤生ちゃんは曲の意味を知らないけど、曲の中の当事者なんですね。]
[は？何ですかそれ...。]
彤生ちゃんという言葉を聞いて、またからかわれていることは分かったが、本当に意味が分からなかった。くそっ。
[何でもないですよ、人それぞれ観点が違うだけです。それに、さっきのはただの私の観点ですから。]
[もう～早く言ってよ～教えてよ～！]
[えっ！？彤生さん？]
彤生が席から立ち上がり、顔を相手にどんどん近づけた、最後に耳元でそっと囁いた。
[教、え、て、よ～あっ！ここじゃ都合が悪ければ、夜、誰も気づかないような小さな部屋で、こっそり教えてあげる。]
[どんな部屋ですか！変なことを言わないでください、周りの人に変な目で見られますよ。]
彤生はいつものいたずらっぽい笑顔を見せたが、普段と違うのは、今回の目線は少し揺れていて、ほんの少しの恥ずかしさを帯びていたことだ。
[どうですか？艾妃の性格を真似てみたんですが、似ていますか？]
[ふぅ...急にそんなことをされると心臓が持ちませんよ...。]
[ふん！教えてくれないのが悪いんです。今、言うんですか、言わないんですか？早く言ってください、こっそり私を笑わないでください。]
[....矛盾した性格という点では、あなたも少しそういう印象を与えますよ。]
答えを得た彤生は、しばらくぼうっとした後、その目線は何かを思いついたようで、その後黙って席に戻った。
順雨は期待していた追及を受けられず、黙認しているようにも見え、また何か心残りがあるようにも見えた。
[誤解しないでください、私はそれが悪いことだとは思いません。むしろ、あなたがもがいているその心情や微表情を見ていると.....]
可愛い、なんて面と向かっては言えない！
[面白い！ええ、実際、誰でも多かれ少なかれ自分の配慮があるもので、彤生さんも例外ではありませんよ！]
[ぷっ！ハハハ。]
[えっ？]
[どうしてそんなに私をなだめるんですか、私だってそんなに怖くないですよ。]
[いやいや、そうじゃなくて、ただ誤解されるのを心配しただけです。]
順雨は口元を押し殺し、このように相手とやり取りできることに、これからの瞬間一つ一つに期待を感じた。
[私はまだ....どう対応すべきか学んでいる途中ですから....今度時間がある時、海を見に行きましょう！]
今の彤生の笑顔は、かすかに陰鬱さを帯びていて、かえってリアルに見えた。
[この近くに海を見られる良い場所があるんですよ、望風崖って言って、聞いたことありますか？そのすぐ近くにあります。]
[あなたの言う「近く」は随分遠いですね....。]
[以前、海辺のリゾートを探していた時、偶然見つけたんです。]
二人は顔を見合わせて笑い、黙契で話題を次の段階に進めた。
[ねえ！予行演習をしましょう！]
彤生は手帳を空中で振った。
[私のサービスに点数を付けてくださいね。]
[おお、いいですよ.....えっ！？あああ...。]
うん？その反応はどういう意味ですか？
彤生は順雨の反応に戸惑い、また何か謎めいた行動が始まるのだろうか？
彤生が知らなかったのは、彼女が初めてのデートで抱いた薄氷を踏むような対応心理が、実は白順雨にも当てはまっていたということだ。
だから、白順雨は彤生が演じる艾妃が自分に何をしようとしているかを意識した時、この状況が予想以上に刺激的になることを悟った。
[あの、じゃあ、まず....。]
うっ...瞬く間に、彤生は既に顔を順雨のそばに近づけていた。順雨は無意識に後ずさりしようとしたが、すぐに大したことではないと言い聞かせた。
[じゃあ、まず艾妃がドM部下を鞭打つシーンを試してみましょうか。]
[...私は、あなたがとっくの昔から企んでいたと合理的に疑っています...。]
[ハハ、冗談ですよ、まず...まず....。]
うっ...忘れてた...艾妃は酒場のママだけでなく、酒場の看板娘でもある。つまり今日....私はあの男を誘惑するテクニックを使って白順雨を接待する練習をするべきなのか？！ああ、どうりで彼がさっきあんな反応をしたわけだ。
彤生の目が手帳の上をさまようのを見て、白順雨も彼女が自分と同じ困境に陥っていることに気づき、提案した。
[それなら、まず舞台上でのやり取りを練習しませんか？抽選券の部分はどうでしょう？これもイベント全体のハイライトの一つで、オフラインでの写真撮影やグッズ販売の交流に劣らないくらい重要なんですよ。]
[うん...うん！じゃあそれを試してみましょう！]
[さあ、始めますよ、私の番で抽選券を引きます、私が舞台に上がりました。]
[ちょっと待って！私が最初に何を言うべき？「ご抽籤ありがとうございます！」それとも...「ご主人様、ご抽籤ありがとうございます～うっ...」]
似ているかどうかはさておき、わざとこんな言い方をすると、めちゃくちゃ恥ずかしい！
[よし、私が引きますよ、この時舞台中央には大きな箱があり、私が特賞を引きました。司会者が「わあ、なんと特賞が当たりました！」と言いました。あなたの反応の番です。]
[わあ....すごい、まさか特賞が当たるとは...。]
[よし、次はあなたが賞品を相手に渡し、ファンと交流する場面です。]
[はい...どうぞ、これ。] 彤生は引き換え券を渡すふりをして、順雨と握手しただけで終わった。
[ありがとうございます、では私はこれで失礼します、次の方どうぞ。]
[ちょっと待って！]
[えっ？どうしたんですか？]
[ファンはこれだけでは満足しないでしょう！それに、今の私の行動は、艾妃のイメージと全く合っていませんよ！]
[うーん....？私はとても満足だと思いますが、ファンなら、会いたいキャラクターの手を握れるだけでも。]
順雨が真剣に説明するのを見て、彤生は、あなたこそまずファンとしての練習をするべきでしょう....と感じた。
[この程度の演技じゃ、イベント当日、舞台で暴斃しちゃうよ…やり直し！]
同じオープニング。
彤生は頭の中で、潘羽涵が街中でファンと交流するシーンを思い出した。羽涵ならどうするだろうか？
[わあ！すごい、なんと一等賞。]
彤生は再び引き換え券を渡すジェスチャーをしたが、今回は、顔も近づけた。肩までの金色の長い髪が、順雨の胸に触れた。
[ついでに私を家に連れて帰ってください、ご褒美のキスをあげます。]
[あ...] 彤生の唇は順雨の顔にどんどん近づき、順雨は最初後退しようとしたが、すぐにソファの背もたれに追い詰められ、後には引けず、この雰囲気に従うしかなかった...。
その一瞬、白煙のような閃光が順雨の目の前を横切り、まるでコンピューターが過負荷で爆発するような音を伴ったかのようだった。
まるで...動作が静止したかのよう...。
順雨は、状況を確認しようと細めていた目を開け、ちょうど彤生が半分の顔を隠して体を引く動作を目撃した。
[私はなんてバカなんだ....] 彤生は自嘲した。
しかし、片手で半分の顔を隠すという彼女のやり方は、明らかに間違った決定であり、かえって手と顔の皮膚の色差を生み出し、その対比によって、真っ赤になった顔が完全に露呈してしまった。
順雨は言葉でなだめようとしたが、自分の感情も混乱しており、口を開くタイミングを逃した。
彤生は黙って席に戻り、体を低くして、時折周囲の状況をうかがった。
順雨も彤生の動作によって、周囲の視線が自分たちに集まっていることに気づいた。
どうやら公共の場で、このキャラクターの行為を演じるのはあまり適していないようだ。
人目を避ける場所を選ぶしかないようだ。
[いらっしゃいませ！どうぞ、どうぞ！]
[あの....お邪魔します..彤生さんの...賃貸アパートに。]
何の防御もしていない彤生は、順雨が他人を邪魔せず、プライベートで、しかも室内で、できれば近い場所という提案を聞き、順雨が言い終わるのを待たずに、自ら自分の家を提案した。
二人の関係が急速に進展した背景には、もしかすると彤生が男性との社交経験が少ないことも一因かもしれない。
元々はへへへへエンターテイメント社内の、誰も使っていないオフィスに行こうと思っていたのだ。
順雨は慎重に靴を彤生が脱いだ位置に置き、できるだけ部屋の持ち主の習慣に合わせようとした。初めて想いを寄せる人の家に来るというのは、順雨にとっても負けず劣らず緊張するものだった。
部屋の配置は整頓されており、左側のオープンスペースはリビングで、いくつかのソファとテーブルがあり、右側の二つのドアはそれぞれ寝室とトイレに通じていた。
そして正面のドアは、間違いなくベランダに通じているのだろう。順雨がなぜそれを知っているかというと、窓の外で風に揺れる下着類を見て見ぬふりをした彼の心理状態に尋ねる必要がある。
順雨は周囲を見渡すふりをした、しかし実際には心は九霄雲外に飛んでおり、彤生が艾妃として誘惑する状態で自分と演技をすることになると考えると、顔が思わず赤くなり、心の中で期待を感じた。
公共の場であれだけできるなら、公共の場ではない場所で、果たして演技の勢いを保てるだろうか？
彤生さんの部屋に来たことは、まるでブレーキのないレーシングカーのようだ。雰囲気が一定のレベルに達すると、一気に暴走してしまう気がする。ダメだダメだ、紳士でいなくては、順雨、絶対に雰囲気に流されてはいけない。
そうだ、彤生さんは付き合い方や習慣を最も重視するのではなかったか？私はむしろ紳士的な個性を維持すべきだ。
[コーヒーにしますか、それともウーロン茶？それとも水だけでいいですか？]
[ああ、水でいいです。]
[うん...そうですね、後で激しくなりすぎて、唾が飛び散らないように。]
[ぷっ！激しく？]
彤生さんは何を言っているんですか？何が激しいんですか？
彤生は口の中で**[何でもないですよ]**と呟き、気まずそうに笑った後、テーブルの脚につまずいたり、閉め忘れた棚のドアにぶつかったりといった一連のミスを犯した。
順雨は思わず、彼女は家を間違えたのではないかと思うほど、不慣れに見えた。
[来都来ましたから、やっぱりやりましょうよ。]
[えっ？何を？何をするんですか？]
[さっきのあれですよ。]
[あれ？]
もしかして、さっき飛びかかってきた続き？キ...キスですか？
[もしあなたが同意してくれるなら、じゃあ...私の部屋に来ますか。]
[あっ！？どういう意味ですか？あなたの部屋に何かあるんですか？]
どうして場所が急に部屋の中になったんだ、彤生さんはもしかして私をからかっているのではないだろうか....。
彤生は順雨の顔に疑問符がいっぱい浮かんでいるのを見たかのように、続けた。
[声が大きすぎて、近所に迷惑がかからないようにですよ。]
[はぁ？！]
ダメだ！私は自分の言葉を整理することさえ難しいのに、彤生さんが状況を明確にするために漏らした情報が、かえって状況を悪化させている。
ダメだ、私の体はやはり彤生さんと一緒に彼女の部屋に入って確認したいと思っている。これは何というカモを誘い込む被害者誘拒の手法だろうか、まさか彤生さんの手に落ちるとは、うわあ、もう以前の純粋な私には戻れない。
部屋のレイアウトは標準的で、特に目を引くのは、外からコレクションが見える透明なガラス扉の大きな棚と、部屋の持ち主の性別志向が比較的見て取れる、ピンクのシーツとピンクのウサギ柄の布団だった。
しかし、部屋の中のシンプルさとは裏腹に、部屋の持ち主は極めて不純な動機を醸し出していた。
獲物が狩猟範囲に引き込まれたことを確認した後、まるでハエトリソウの血盆大口が促進され、細胞膜のイオン変化がトリガーされて、閉鎖を促すかのように、彤生は背後の唯一の部屋のドアを閉めた。
[やっぱり、まずはすぐに取り出せる演技から始めましょう。]
[えっ！？]
彤生はベルトを引き抜き、それを重ね合わせ、両端を力強く引っ張り、「パシ！パシ！」という鞭打ちの音をシミュレーションした。
[あれこれ考えたけど、やっぱり艾妃がドM部下を鞭打つシーンを試してみましょうか。]
彤生は鼻から白い息を吐き出し、何かを決意したようだった。
[....お、お手柔らかにお願いします。]
二人の二週間にわたる演技の対練は、こうして正式に始まった。
