陥穽の罪責（かんせい の ざいせき）-5
場所はヘイヘイヘイヘイエンターテイメントのオフィスフロア、例の慣れ親しんだ17-5号室だ。
彤生は一人掛けのメイン席に座り、片側には携帯をいじっている馮経理、もう一方には足を組み、腕を組んでくつろいだ様子のマネージャーがいた。皆、白彦が前回転された契約書やその他の資料を持ってくるのを待っていた。
契約手続きの完了が近づくほど、過去の悩みに縛られない自由な自分から遠ざかっていくように感じた。
残された時間は、振り子のように、いつかエネルギーが尽きる時が来る。
間もなく、皆が待っていたその姿がついに現れた。彼は入口の応接テーブルを避け、少し奥にあるメインの席で捺印と署名を行った後、契約書を手渡してきた。
「目を通して、問題なければ署名してくれ。」
彼はそのうちの二枚を彤生に渡した。
問題がないはずがない…いつもの通りではないか？あれ？
その後、彼はそのうちの一枚をマネージャーに近いテーブルの上に差し出した。
「は？俺にサインしろって？」
相手は一瞬、反応できず、白彦の表情から意図を読み取ろうとしたが、無駄に終わり、急いで姿勢を正して、そのA4の紙を吟味し始めた。
「契約解除！？」
マネージャーはざっと目を通すだけで、契約内容を大体理解した。彼は白彦の行動を理解できなかったが、馮経理が無表情で座っているのを見て、この件についてすでに合意が形成されているのだろうと考えた。
まさか、これが本当だというのか。二枚の紙の表題には、それぞれ「契約終了同意書」と「個人情報流用放棄およびプロジェクト秘密保持契約同意書」と書かれていた。
突然の展開に、彤生はその場に立ち尽くし、しばらくの間反応できなかった。彼女は何度も契約内容を読み返したが、眉間に力が入ったところで、涙でかすんだ視界がその反復的な確認行動を妨げた。
彼女は慌てて袖で涙を拭い、冷静になり、感情を表に出さず、プロフェッショナルな態度を示すように自分に言い聞かせたが、心の中に長らく潜んでいたわだかまりが、わずかに勝った。
「弊社で検討した結果、貴社の人選は不適当であると判断いたしました。つきましては、違約金を賠償し、契約を終了させていただきたく存じます。賠償の手続きに同意していただけるようでしたら、ご署名をお願いいたします。もし同意されず、いかなる場合でも法的手続きに訴えたいとお考えでしたら…。」
白彦はわざと驚きに満ちた顔をしているマネージャーを見て、彼と視線を合わせた。
「ご随意にどうぞ。」
最後の言葉は実のところ余計だった。なぜなら、違約手続きと協力期間からして、法に訴える必要のある追加の損失など全くなかったからだ。したがって、この言葉は、注意を促すという名目で、挑発行為を行っているに等しかった。
いつから彤生の味方になったんだ…本当に彤生の奴を一時的に逃してしまったじゃないか…。まあ、少なくとも金は手に入るし、私は信じないね、この後彤生のために手配する仕事が、全部こんな自分で損をする聖母のような会社に当たるなんて。少なくとも我々が特別に手配した何社かは絶対にそんなことはない。たとえ他の会社が本当にそういう会社に当たったとしても、私には損失はない。睨むならいくらでも睨めばいい。あの数回の睨みで何百万も手に入るなら、損はない。
「ちょっと待ってください！」
この時、白順雨がドアを押し開けて入ってきたため、その場にいた全員の視線が彼に集まった。特に彤生は驚きに息を飲んだ。
「シ...シ...ジュンイ、ジュン...リ？あなた？」
「順雨だよ。」
順雨は少し困惑したように彤生を訂正し、白彦に近づいて尋ねた。
「契約はもうサインしたか？」
「どうしてここにいる？」「こちらは？」
「自己紹介が遅れました。私の名前は白順雨です。現在、ヘイヘイヘイヘイエンターテイメントの臨時董事を務めています。」
順雨は唯一まだ顔を合わせていないマネージャーに一礼した。
お前はさっき、この肩書きを得るよう動いてたのか？やれやれ、本当に感服したよ。契約はまだサインしていない。」
白彦は軽くため息をつき、その後、少し奥にあるメインの席に座り、この件には関与したくないという意図を行動で示した。
潮水エンターテイメント（しおみずエンターテイメント）は白順雨が経営する会社で、主にリゾート、水族館、ユニバーサル・テーマパーク（ユニバーサル・テーマパーク）、展示場などのエンターテイメントプロジェクトを開発している。また、システム開発、ゲーム開発、周辺機器デザインなどにも少々関わっている。
ヘイヘイヘイヘイエンターテイメントは潮水エンターテイメントの子会社で、白順雨の二番目の兄が董事を務めている。新しく設立された会社で、潮水エンターテイメントと開発プロジェクトは似ているが、最大の違いはアダルトコンテンツの開発を行っている点だ。設立されたばかりのため、エンターテイメント開発経験が比較的豊富な潮水エンターテイメントから一部の人員を借りていたが、潮水エンターテイメントに人員を募集した際、男性スタッフの応募が異常に多かった。
そして、白彦がなぜ募集されたのか、会社の名前がなぜ「ヘイヘイヘイヘイ」なのかは、また別の話だ。
「よろしければ、まだ署名されていない契約書を私にいただけますか？こちらに元のプランがあります。」
「おお、どうぞ、どうぞ。」
マネージャーの顔には再び盗人笑いが戻り、解除契約書を非常にあっさりと手渡した。
今度は彤生が不満を示した。彼女の手はなかなか動かなかった。やっと掴んだ救命綱が、突然現れた白順雨によって一刀両断されたのだ。この予期せぬ展開の中の予期せぬ展開は、彼女に複雑な感情を抱かせた。彼女は白順雨の目を真っ直ぐに見つめ、相手も全く臆することなく見つめ返してきた。
やはり…会社の収益の方が重要なのか？まあいい…どうせ元々…救われるとは思っていなかった。
彤生は契約書を差し出し、代わりに元の契約書が目の前に置かれた。
彼女はためらうことなく、それに署名し捺印した。それは彼女が元々準備していた覚悟だった。
ただ、マネージャーのしてやったりという顔を見ると、わずかな不快感を覚えた…だが、彼女は自分が無駄な足掻きや抵抗をする人間ではないことをよく知っていた。
「ありがとうございます、彤生さん。では、私たちの協力がうまくいくことをお祈りします。」
順雨は契約書を回収した後、さらに数枚のA4の紙をテーブルに差し出した。
「今後、より緊密に協力していくために、これらの数枚をよくご検討の上、ご契約いただくかどうかご返答ください。」
彤生は、全てを失ったような気持ちで契約書のタイトルをちらりと見、続いていぶかしげな表情で白順雨に向き直った。
契約書の表題には「入職申請」の四文字が大きく書かれており、その場にいた全員が理解に苦しみ、馮経理と白彦までもが立ち上がって内容を確認した。
「入職申請？」
「はい。彤生さんは、得難い優秀な人材です。時折不器用さを露呈することもありますが、他人を導き、寄り添うことに十分な忍耐力と才能をお持ちです。他人に安心感とリラックスできる空間を作り出し、語学の才能も優れています。よくご検討の上、ご返答いただきたく存じます。」
白順雨の悠然とした笑顔を見つめ、彤生の心境はまるで鏡のようで、外部環境の変化に対してすでに麻痺しているか、あるいは、今のこの状況にどう対応すべきかという感情を、根本的に経験したことがないかのようだった。
幼い頃から、その性格ゆえに、両親以外からの関心を受けることがほとんどなかった。単独行動を好む性格は、扱いにくい、付き合いにくいという誤解を招きがちで、さらに一部の外見重視の異性からのちやほやされることで、同性からの排斥を受けやすかった。
今、ついに一人の人間が、細部を通して彼女を理解し、彼女の心の中に潜む独り言を正面から受け止めてくれた。その結論は依然として表面的なものにすぎないが、これはわずか一日の間に示されたものだ。これにより、彼女はどのように対処すべきかわからないほどの平穏を迎えた。
彼女には予感があった。この平穏は、感情的な嵐が到来する前の兆候であると。今言われた評価は、おそらく彼女の人生で他人の口から聞いた、最も心に響く賞賛の言葉だったのだろう。
あなたに栽かれてしまうのであれば、それも受け入れよう。
彤生は入職申請書に迷いなく筆を走らせ始めた。この断固たる決意は、まるで枷を解かれた鳥が、自由の抱擁に飛び込み、二度と戻らないかのようだった。
「蛤啊？私の目の前で引き抜きか？お前は…。」
「彤生さんと采邑国際株式会社との間に発生したすべての契約違反金は、潮水エンターテイメントが全額支払います。」
「ふん、言うことが潔い。貴社は違約金の支払いに慣れているようですね。」
「まさか貴社が、モデルに成人業務まで請け負わせているとは思いませんでした。苦労されていることでしょう。というのも、私の会社が知る限りでは、通常向けから突如アダルト向け業務に転向する場合、九割以上のモデルが拒否します。残りの一割は借金があるか、脅迫されているかのどちらかです。これは、アダルト業務を受け入れる素人のモデルを探す上で、大きな痛点でもあります。それなのに、貴社がこの分野で傑出し、しかも極めて短期間で、この業務を引き受ける意思のある元の通常向けモデルを弊社のために見つけてくださったことは、驚きと感謝に堪えません。」
「何を言いたい…？」
「何もありません。単なる驚嘆と賞賛です。違約金の抜け穴を突く方法を探すことは、弊社の得意分野ではありませんので、あなたに違約金の支払いに慣れているという誤った印象を与えてしまったのでしょう。」
その日、彤生は順調にヘイヘイヘイヘイエンターテイメントの社員となり、翌日には采邑国際株式会社に残した私物を回収に行く予定を立てた。
「では、彤生さんの業務については、移管するおつもりですか？」白順雨はマネージャーにそれとなく尋ねた。
「申し訳ありませんが、顧客の個人情報は企業の機密に属します。だから、おとなしく違約金を払うしかないでしょう。どうせ潮水エンターテイメントの御曹司はお金持ちですから、私たちは巨大な違約金を強制的に受け入れるしかないのです。へへ。」
「では、彤生さんの公開アカウントは、彼女に返却されますか？」
「どう思いますか？」
結論は言わずもがな。何しろそれは秘密保持契約の一部であり、数十万人のフォロワーを持つ主要なSNSアカウントも一緒に封印された。
マネージャーが立ち去る前、白順雨はわざと彤生に向かって言った。
「私たちの最初の仕事は二日後ですよ。明日は先に退職の手続きを済ませてください。仕事内容は後で改めて確認します。」
「ふん。」
マネージャーは鼻で笑った。この時、彼はこれが彤生と会う最後になるだろうと考えていた。
立ち去る背中は、まるでこの醜聞を封印するかのように、17-5号室のドアが閉まった後、そこで句点を打った。
そして、今後彤生と再会するたびに、彼はその時句点を打ったと思った自分の甘い考えを笑うことになる。
「あなたは、この仕事をしたくないのでしょう？先ほどは、協力から正社員への転換という名目で入社してもらいましたが、この会社は私の所有ではないため、透明性を保つためにも通常の手続きを踏むべきだと考えたのです。その後、あなたの意思で、潮水エンターテイメントに転籍して仕事をしたいかどうか、検討してもらえませんか？」
「潮水エンターテイメント？あなたの…会社は何をしているのですか？」彤生は、順雨が社長であるという設定にまだ慣れていなかった。
「私たちはエンターテイメントプロジェクトを手掛けています。事務部門で言えば、業務、企画、マーケティングの欠員があります。あなたは少なくとも一つの外国語が話せますから、マーケティングや企画を試してみてはいかがでしょうか？もちろん、すべてはあなたの意思を尊重します。弊社の求人に何があるかを見て、あなたにできることなら、何でも選べますよ。」
スマートフォンの画面に表示された求人内容を見て、彤生はすぐには決められなかった。その後、何かを思い出したように、ゆっくりと順雨に言った。
「助けてくれてありがとう…それと違約の内容ですが…私自身で…。」
何しろ金額は少なくない…他人に全額支払わせるなんて…身を捧げるつもりではない！
「ああ、大したことありません。借りにしておき、後で余裕ができたらゆっくり返済してもらえればいいですよ。ただ…それは最悪のケースですが。最終的に潮水エンターテイメントが采邑国際株式会社に賠償金を支払うことになるのか、それとも逆になるのかは、まだ何とも言えませんよ。」
順雨は意味深な笑みを浮かべ、彤生には彼の瞳に燃え盛る炎が見えるかのようだった。
本当に何か対策があるのか、それとも彼女を安心させるためにわざと言っているのか、いずれにせよ彤生はとても安心した。少なくとも、彼女には信頼できる同僚ができた。少なくとも、すべての騒動に決着がついたのだ。
「本当に、ありがとうございます。」
彤生が少し声を詰まらせながら深々と頭を下げると、順雨は慌てて彼女の腕を支えた。二人は見つめ合い、彤生の目に映ったのは、にこやかな笑みだった。
「今回の信頼ゲームは、私が正確にあなたを受け止める番でした。そして、このような状況で契約にサインしてくれたのは、私への信頼あってのこと、感謝します。」
極限の緊張感から解放されたことで、彤生の感情が崩壊するのを見て、順雨は落ち着いた態度を一変させ、両手を宙で振り回し、どうしていいかわからなくなった。彼は思わず白彦に助けを求めた。
「これは、今後私たちが同僚になることを思って、嬉し泣きしている涙ですよ。」白彦は慰めるように彤生の背中を軽く叩いた。
「これからも、嬉しい涙はたくさんありますよ。」順雨は冗談めかして言った。「少なくとも二、三日後には見られる可能性があります。」
彤生は涙を拭いながら、答えを求めるようにいぶかしげに順雨を見つめた。
「彤生さん、采邑国際株式会社のスケジュールシステムが、あなた方とどのように予定を組み、連絡を取り合っていたかを教えていただけますか？」
もしかしたら、それは個人と采邑国際株式会社の秘密保持契約の一部かもしれないが、今となっては…。
「はい、操作させてください。」
彤生はスマートフォンを取り出して操作した。明日の退職手続きが完了すれば、もうシステムにログインできなくなるはずだ。
「よし。それと二日後の仕事の件だが、馮光遠、情報科学科と写真学科の人を呼んでくれるか？」
「え？彼らを呼んでどうする？」
口ではそうぼやきながらも、馮光遠はドアの方へと向かった。
「今後、あなたがヘイヘイヘイヘイエンターテイメントで働くにせよ、潮水エンターテイメントで働くにせよ、一つの仕事だけは、あなたにしかできない、そしてあなたにやってもらわなければならない仕事があるのです。」
