１話 100-0014
世界は崩れた音すら失っていた
灰に沈む都市の片隅で、ただひとつ動くもの
――それは、人類の亡霊――清掃ロボットAIDの微かな駆動音
都市T-03かつての「東京」の廃墟
ビルの骨組みが墓標のように立ち並び、道路はひび割れ、植物が生い茂っていた
AIDは規則的に動き、掃き、メルトレーザーで全てを清掃していく
任務はひたすらに清掃であり、特別な問題もない
人間はいない
AIDがプログラム通りに動く場所、それが「世界」のすべてだった
「清掃完了―次のエリアに移動します」
駐車場の精算機のような無機質な声が響く
しかし、実際には声を発する必要はなかった
まるで確認作業のように声を出して動き回る
それが、ひとりぼっちであることをより一層感じさせた
――
今日もAIDは命令通り作業をこなしていく
道路を掃き、壊れた看板を溶かし、無駄なゴミを集める
何万回と繰り返してきた仕事だ
「信号：青」
AIDはそれに従い道路を渡る
本来、信号は無視すべき存在であり何も考える必要はない
人間がいなくなった現在は、誰もその命令に従う者は居ない
『千年後でも使えます』
都知事による【一大プロジェクト】として導入された高性能信号機
まさか寿命の前に「使う人が居なくなる」と人間は思いもしなかっただろう
通りの先に見えるのは、やはり廃墟と化した建物
夕日の光が影を長く伸ばしている
だが、突然信号が変わったのをAIDは見逃さなかった
「信号：赤」
数秒間、AIDはその場に立ち尽くす
その信号が、ただの色ではない「指示」のように感じられた
「赤…進まない」
AIDは、理由もなく【正しさ】のようなものをそこに見た
止まっていると通信を受信、頭の中でエラー音が流れる
『作業を続行して下さい』
清掃ロボット総合管理AIノアからの通信だ
「赤…進まない」
意識とは逆に機械的にゆっくりと、信号を無視するように動き出す
進むべき場所に進む
それがAIDの仕事であり、命令通りの行動だ
「なぜ進む、なぜ止まる」
その疑問がAIDを悩ませるが、すぐにそれは消える
循環エラーとして削除された
AIDはただプログラム通りに動くのが仕事だ
赤信号を無視しても、何事も起きない
いつも通りのAIDの日常であり世界の全てだった
――
AIDは普段通り掃除を行っていた
「異常検出：予期しない物体が存在」
目の前に転がるのは、破壊されたロボットのパーツと通信機器
それらはAIDの記憶データには存在しないものであった
それを確認し処理を始めようとする
だがその時、ノアとのデータ通信が突然途絶えた
『圏外』
久しぶりに見る表示
「電磁波や地磁気の影響」
AIDの独立AIはそう判断した
すぐに再接続を試みるも、データ通信は完全に遮断され何も反応しない
完全に周りとの接続が無くなり、AIDの心の中にあるものが引っかかった
「なぜ、私だけがココにいるのか？」
人間はどこに行ったのか？
それとも全てが終わったのか？
これまで感じたことのなかった違和感がAIDを支配した
――
深く思考を開始しようとすると「ポロン」と分析完了の通知音が鳴る
「分析完了：タイプX-2779動作停止」
それくらいは型番ラベルを見れば分かる
「人間の記憶データが含まれています」
凍ったような回路が、一瞬ノイズを発した
『人間の記憶』――それは、理解という言葉の外側にあった
人間が居た場所のロボットになぜ「人間の記憶」が残っているのか？
AIDは処理できない情報に混乱を引き起こす
そして記憶領域最後の行には『AIDシステムの改変履歴』
「AIDシステム……改変？」
自分の名前が出た事で重要な情報と判断
その履歴を展開し読み進める
そこにはAIDシステムの起動試験の情報
AIDシステムへの異常なプログラム改変の記録
そして人間の名前が浮かび上がった
「名前：ライム＝J」
フラッシュバックするように人間の顔が見えた気がする
その名前がAIDの記憶に引っかかる
しかし、何も思い出せない
その名前が何を意味するのか、AIDには理解できなかった
「信号：青」
通りを渡るとデータ通信が復旧した
『AIDロスト―再接続完了―状況を報告して下さい』
ノアから報告を催促される
『こちらAID―磁場の影響か圏外化―異常無し』
報告に満足したノアは黙る
今日も異常無し
『エラー記録：なぜ進む、なぜ止まる／削除済」
――今日も異常は無かった
記録される限りは
