異世界で『魔法幼女』になりました

第5章

ギルドマスターの長い話 2

開拓作業を請け負う、それはすなわち「仕事をする」という事、の筈なのに。

「つまり、『仕事をして』そのうえ『金を払え』と？」

「まぁ、そう言えなくもないが……」

働いて金を払うとか！　何という事でしょう！　体の震えが止まりませんわ。

ブラックなんてレベルじゃねーぞ！　全く違う、異次元の世界！

それは何て言葉で表現すればいいの？　地獄？　……いや、地獄という言葉ですら生ぬるいっっ！　想像もできないわ。

奴隷の方がマシじゃね？　奴隷は働いた後に金を払え、とは言われないだろうから！

「何やら考えているようだが……君は『投資』という言葉を知っているかね？」

「まぁ、意味は分かるけど」

「なら話は早い。これは『投資』なのだよ」

投資の類だという理解をするとしても……しかし、愉快な話ではない。

なぜ俺だけがリスクを負わなければならない？

「領主は何の負担もせずに税収だけ受け取ろうというの？　少しはお金を出してもいいんじゃないの？」

「何を言っているのかね？　領主は配慮すると言っただろう？　負担しているじゃないか」

「何を？」

そんな話したか？

「『専任の派遣』だ。平民が貴族の為に働くのは当たり前だが、貴族が平民の為に働くのは全く当たり前ではない。異例の事だ。いや、前例の無い事かもしれない」

「その程度？」

「十分過ぎる事なのだが……それに、その派遣される貴族の給与を負担しているのは領主だが、君が代わりに給与を負担するかね？」

「冗談でしょ？」

ぐぬぬ。言ってる事はわからなくもないが、いまいち納得がいかない。

平民の為って、結局は税収、すなわち領主の為って事じゃないか？

それに、

「必要額を全額出せるのが当たり前、みたいな感じで話しているけど、仮に出すとしても5～6か所分程度しかないよ？　全然足りないんだけど」

「十分足りると思うが」

どういう計算をしているんだ？　人数にもよるだろうが、村1か所当たり億近い金がかかる筈なのに……もしかして、貴族以外は超ブラックな待遇で働かせるつもりなのか？　食事は1日1回とか。

「私が今いくらお金を持っているか知っているでしょう？　領主に伝えていないの？」

個人情報保護なんて考えは（たぶん）ないだろうから、とっくに知られていると思ったのだが、違うのか？

「その件だが、領主には君が今まで稼いだ額は白金貨90枚と伝えた」

しれっとした顔で答えるギルマス。何だと？

「……おい、それは総額でしょう？　（しかもまだ受け取っていない分が含まれている！）仲間と分けた分と借金返済に回した分は引いて伝えろよ！」

「君は仲間と分けたというが、それは君以外の誰にも理解できない事だ」

「何でやねん！」

つい関西弁が！（関西人じゃないのに）

「『従魔』に報酬を与える者はいない。そんな必要はないのだから。つまり、君が従魔と分け合ったという金は、他人から見れば『君の金』だ。そして君は平民としてはあり得ないほどの大金を持ち、尚且つその金をほとんど使っていない、という風に見られている」

「……領主がそうみている、という事？」

「そうだ」

そうだ、じゃねーよ。ギルマスのせいじゃないの？　この話。

いや、俺が大金を稼いだから、か。

「他人がどう見ていようと、分け合った報酬は仲間のものという考えは変わらないし、やり方を変える気もないけど」

「それ自体は好きにすればいいが、金が足りないという認識ならギルドが貸しても……」

「お断りします」

誰が借りるか！　ギルドは利息取り過ぎなんだよ！

「……それなら『仲間』から借りればいいのではないかね？」

本当に金が必要で、足りないという事があればそうせざるを得ないかもしれないが。後で確認……いや、今聞けばいいか。

部屋の隅でじっとしているシュバルツに聞いてみる……何か存在感薄いな、今日のシュバルツ。

「シュバルツ、今の話聞いてた？」

肯定

「お金を貸してくれる？」

肯定

いいらしい。本当に金を借りたら、返済する時は利息を付けないとな。

「……とにかく、出せる額には限度があるし、そもそも強制されたくはないし！」

「勿論そうだが、何も金を取り上げようという訳ではない。あくまでも『投資』だ。使われていない金を領地の発展の為に投じてほしい、という話だ」

なぜだろう？　ギルマスの顔を見ながら話を聞いていると、何だか自分が騙されているような気が……悪党みたいなツラしているからかな？

「もう少し具体的な金額を知りたいのだけど。後、引き受けるにしても、契約は？　ハンターが単に依頼を達成して報酬を貰う、という話じゃないようだけど、正式に契約を結ぶ、みたいな事はしないの？」

「そのうち詳細な話が聞ける筈だが『報酬』が守護の地位と徴税権なので、実際に君がそれを得るのはある程度開拓の成果が出た後になる。領主の都合なのだが契約はその時になるだろう。報酬を得られる事に違いは無いので安心していい」

そのうち、ねぇ……まぁ、いいけど。開拓をした後に「やっぱり報酬は無しね」とはさすがに言わないだろうし。俺はともかく、ドラゴンや黒のゴーレムという存在があっては領主も蔑ろにはできないだろう。

「引き受けてくれるのなら、いくつか情報を提供しよう」

「ん？」

「知りたい事があるのだろう？」

そうだった。というか、それは交換条件だったのか？

ギルマスは机の引き出しから紙を何枚か取り出すと、俺の前の席に移動してローテーブルの上にその紙を広げた。

A4ぐらいの大きさの……白紙？　何も書いてないぞ？

「まずはこのシオリス領について説明しよう。大体こんな形をしている」

そう言うと紙に地図を描いていく。

「シオリス領」はアルファベットの「L」に似た形をしていて、そのLを左へ45度ぐらい傾けたような感じ。（東西に長い）

「シオリスの町はどこ？」

「ここだ」

Lの字の「短い方」の真ん中辺りにバツ印を付ける。ずいぶん右寄りだな。

「マーヴィンの町は？」

「ここだ」

シオリスの左（東側）、3㎝位離れた所に印を付けるギルマス。

ん？　おかしくないか？　近過ぎない？

シオリスとマーヴィンは200㎞以上離れている筈……

「これ、縮尺は合っているの？」

「大体合っている」

だとすると……あれ？

「ギルマス、この領の大きさはどれくらい？」

「端から端までおよそ1200㎞だ」

「1200㎞！？」

そんなに大きいのか！？　日本、いや、本州ぐらいの大きさだぞ、ここ！

どうりでシオリスとマーヴィンがすぐ近くに書いてある訳だ。

「ずいぶん大きいな……」

「これでも領地としては中ぐらいの大きさだ」

「この国の大きさはどうなってるの……？」

これで「中サイズ」とか。「大」はどれぐらいだよ？

ギルマスが紙をひっくり返して裏にまた地図を描き始めた。

5角形……かな？　上辺が平らでやや平べったい5角形のような形。宝石のカットを横から見た時の形に似ている。

「これが王国？　シオリスはどの辺？」

「ここだ」

「5角形」の右下、端の方にシオリス領を描いていくギルマス。何だか小さいような……書き終わった！　本当に小さいぞ！？

「それ、大きさ合っているの！？」

「大体合っている」

マジか。

シオリス領の長さが国の横の長さ（東西の距離）の6分の1程度しかない。

「この国の東西の距離は……」

「およそ8000㎞だ」

ロシアかよ！　めっちゃ大きい！　大国じゃないか！　……あれ？　おかしいな？

前にジュディが「この国は周囲を大国で囲まれている」って言ってなかったか？

ギルマスにその事を話すと、2枚目の紙を用意してまた地図を描き始めた。

今度は「5角形」が小さい。おい、まさか……

完成した地図には小さな5角形（王国）を左右と下で囲むように3つの国が描かれている。

その3つの国の面積は王国の3～4倍はある！

なるほど、確かに「大国」に囲まれているな。

「もしかして、この4か国だけで大陸の全てを占めているの？」

「いや？」

嘘やろ……嘘だと言ってよ、アトール！

また紙をひっくり返して地図を描き始めるギルマス。

「大陸」の形は複雑なので上手く表現できないが、強いて言えば「台形」だ。

そして、その「台形」の上の方に王国を含む4つの国が描かれているが、その面積は全体の5分の1程度……

これが「合っている」のなら、この大陸の大きさはユーラシア大陸の20倍以上ある事に！　どうなっているんだ、この世界……何だか喉が渇いてきたわ……ゴクリ。

「この惑星ってどれぐらいの大きさなの？」

「ワクセイ？　ワクセイとは？」

謎翻訳がなぜか機能しない。言い方が悪いのか？

「えっと、この世界の大きさは？」

「それは知らないな」

この星、地球より大きいんじゃないの？　星の大きさってどうやって測るんだっけ？

確か、深い井戸に太陽の光が……？　

「本題に戻ってもいいかね？」

エラ何とかさん（名前忘れた）が最初に測ったような……本題？

ギルマスが紙を最初の1枚に戻した。あぁ、シオリス領ね。

「『情報』の有用性を増す為に、君にはこの国の歴史とシオリスの過去について知ってもらいたい」

えぇー？　何でやねん……