#２７『７戦目④ 〜死球を恐れず〜』
「──おい人見ィ！！ やってくれたなァ！！」
「ホームラン２本で５打点とかどうしちゃったんだ！？」
「ここまで来たら、３本目も打っちゃってくださいよ！！」
そうして、グラウンドから帰ってきた人見は初回と同じく、ベンチで掛け声とハイタッチによる手荒い歓迎を受けていた。
しかし、それはこのベンチ内。そして球場全体ともに。先ほどの『それ』を上回る盛り上がりっぷりなのであった。
「──ナイスバッティング。……まったく。さっきといい、今日はお前に助けられっぱなしだな、蒼矢」
そして、そんな盛り上がりの中心である彼の肩に手をかけ、そう声をかけたのは廣中悠佑。
人見はそれを見て、少し嬉しそうにニヤけて。
「まま、いいってことよ。だからこの後のピッチングは頼むぜ。これですぐにあっさり追いつかれたりしてヒーロー逃したらたまったもんじゃないからな」
「そうだな、今日のとこは仕方ねぇからヒーローは譲ってやる。だから安心しとけ」
と、そんな軽口をベンチに座った2人は言い合うのだった。
「──にしても珍しいな。蒼矢がああいう場面であんな感じで強引に打ちに行くなんてよ。俺はてっきり四球で満塁になるかと思ってたんだが」
暫しの間の後、廣中がそう呟いた。
あの場面。お前なら相手が勝負を避け気味だったことは分かっていただろ？ とでも言うように。
ただ、人見はそんな彼の言葉に対して苦笑して。
「うーん、まぁ確かにいつもだったらそうしてたと思うんだが。なんつーか、さっきは『いける』……っていう確信めいたものを感じたんだよ。そしたら、気がついたら手が出てた」
「……なるほど。確信めいたもの、か」
「いや、なんてそれっぽいこと言ってるけど、もし追い風がなかったら普通にアウトだったかもしれないんだが」
廣中が興味深げに呟く中、人見は自嘲気味に目を瞬いた。
……だが、廣中はそんな彼の言葉を聞いて思ったのだった。
やはり相性というのは理論化できるようなモノではなく、運命や因縁に近しいモノなのかもしれないな────と。
「──それに、あの服部さんを相手にして、よく逆方向のスタンドまで持っていきましたよね。流石は蒼矢兄さんです」
「ははっ、そんなに褒めても愉快で楽しそうな笑い声しか出ないぞカズキ。……まぁ、つってもアウトコースのボールにだいぶ踏み込んで打ちに行った訳だからな。感覚的にはもうセンター返しくらいの感じなんだよな」
と、廣中の反対側から会話に入ってきた諸星一輝に対して、人見がそう少しおちゃらけて答える。
すると、そんな彼の言葉に廣中も反応して。
「……あぁ。蒼矢、やっぱあんときかなり踏み込んでたよな。インコースは頭になかったのか？」
「……それはまぁ、あの場面は絶対にアウトコースで続けて来るだろうと決めきってたし。まぁ、もしインコースに来ちまったらどんまいって感じだよな」
「いやいや、そんな簡単に割り切れます？ というか、それでもし体付近に来てたらどうするつもりだったんですか」
平然とそう答える人見に、一輝がそう問いかける。
すると、彼はニヤリとして。
「ま、そんときは出塁できるんだから儲けもんだろ？」
「……それは……そうかもしれないですけど……」
「…………まぁ、蒼矢らしいと言えばらしい……のか？」
そうして、深いため息を吐く廣中と一輝なのだった。
「──そういえば、蒼矢兄さん。『出塁』といえば、今季なんだかデッドボールが多くないですか？」
そして、少しの間が空いてから。
諸星一輝は、人見にそんな疑問を投げかけた。
「……デッドボール？」
「はい。今季が開幕してからこの７試合。別に数えた訳じゃないんですが、よく当たっているイメージがあるんです。気のせいではないと思うんですが……自覚はあったりします？」
「──あぁ。いや、それについては………」
と、人見がなにかを口にしかけていたそのとき。
「──諸星一輝。キミのその感覚は正しいよ」
そんな指摘の声が、後ろからはっきりと聞こえてきた。
３人が反応して振り向くと、そこにいたのは。
「…………なんだ助川か、びっくりした」
そう安心したように声を漏らして、人見が息を吐いた。
──助川、翼。
後列のベンチに座ってメモ帳に目を向けている彼は、下町ブレイブハーツ生え抜きのキャッチャーである。
社会人卒だがプロ３年目のため、年齢は人見や廣中の１つ下。
ドラフト下位出身でありながら、ルーキーイヤーの昨季からブレイブハーツの控え捕手として、地味ながらもチームにとっては大切な役割を担う活躍を見せている。
そして、そんな彼の得意なことは。
キャッチャーらしく、『データ』の収集・分析である。
「……助川さん、やっぱりそうですよね？」
そんな彼が、自分の考えのことをそう評したのだ。
一輝が彼に、再度確認するようにしてそう問いかける。
すると、助川はトレードマークの眼鏡に手をかけて。
「──そう、そこに間違いはない。……何故なら、人見蒼矢さんは今季。わざと当たっているのだから」
そう、端的に言ってのけたのだった。
【助川翼 選手名鑑】
《２年目》
昨季ブレイブハーツに７位で指名された社会人卒捕手。
２年目の今季はチームの控え捕手としてほぼ１年間一軍に帯同した。ただし、守備能力は変わらず安定感を見せたものの、１年目に見せた意外性のある打撃は鳴りを潜めた。
来季は打撃方面でもさらなるステップアップを果たし、チームの正捕手筆頭候補の真壁を脅かす存在になることができるか。
［野手成績］
.189(*74-*14) *2本 *7打点 0盗塁 OPS.588
49試合 二塁打3 三塁打0 四球8 死球1 犠飛0
出塁率.277(83-23) 長打率.311(74-23)
IsoD.088 IsoP.122 4犠打 (84打席)
