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ラスト・プリズム

「……次の映画は、もうないの……？」

　咲夜花《さやか》はもうろうとつぶやいた。

　映画に酔ったのか、館長に酔ってしまったのか、視界にちかちか光が舞う。夢もうつつも一緒くたに、自分まで映画の中の登場人物になったよう。

　――あれ？　わたしは、女だったっけ？　それとも、男だったっけ？　そもそも人間だったっけ……？

　分からない、もう何も分からない。

　ああ、くらくらする、眩暈《めまい》がする……、

　そんな咲夜花をじっと見つめて、館長はまっすぐに言いかける。

「……ええ、次の映画はありません。もうじき夜も明けますからね……」

　混乱しきった意識のすみに、館長の声が遠くとおく響いてくる。

「そう、夜も明ける、この映画館もいったん幕を下ろします……しかし……最後のさいごに、わたくしの語るおとぎ話を、一つ聴いてはいただけませんか……？」

　ちかちかひかひか、光が舞う。咲夜花は芯からくらくらしながら、やっとの想いでうなずいた。館長はどこか泣き出しそうな笑顔のままで、静かに穏やかに口を開き、「最後のおとぎ」を話し始めた。……

＊　＊　＊

　昔むかしのその昔、天上にふたりの天使がいました。

　ふたりの天使は兄と妹、そうして「天の双子」でした。ふたりはあらゆるものを創造なされた神様の、最初の子ども……そうして「次代《つぎ》の神となる存在」だったのです。

　……しかし、兄妹《きょうだい》は大変仲が悪かったのです。「神になるなら自分だけ」「神はふたりも必要ない」……そう言い張る双子にとうとう辛抱ならず、神様はふたりを転生させました。

『お前たちは地上の終わりが来るまでも、ふたりで転生を重ねるが良い。生まれ変わって、生まれ変わって、この世の終わりが来た時に、改めてよく考えるが良い。自分たちに必要なのは、いったい何なのか、誰なのか……』

　その言葉どおり、ふたりは何度も転生しました。最初はいがみ合い、殺し合ってばかりいました。しかし、だんだんと、ふたりの関係は変わっていったのです。

　ふたりの気持ちは少しずつ柔らかくなっていきました。生まれ変わって、生まれ変わって、恋人になり、夫婦になり、時には「死んだ娘と若い父親」にもなりました。

　……ふたりはいつしか、物語を集めるようになりました。いつか訪れる世界の終わりに、失われてしまう世界のあちこちで起こった話を、せめて押し花にするように……。

　――そうして、今、この世の終わりが訪れたのです。「最後の審判」もとうに終わって、ふたりは今……夢とうつつの映画館『エンド・プリズム』にたったふたりで、次代の神となろうと、しているのです……。

＊　＊　＊

　ちかちかひかひか、光が躍り狂っている。

　おかしくなりそうな幻惑の中、咲夜花は気を失いそうに館長の目を見つめ続ける。

「……わ、わたし……？」

「――そうだよ、咲夜花。今まで嘘をついていてごめん。君はもう、元の世界には戻れない……人間界も異世界もみんな、『最後の審判』で消え去った。これから君が昇るのは、天界の桃源郷《アルカディア》しかないんだよ……」

　目の前の青年の背に、はらりと大きく花が咲く。白いしろい、甘く香り立つ花の羽根……。館長は光輪の浮いた頭を揺らし、こちらへと手を差しのべる。

「――さあ、終わりと始まりの決断の時だ。おまえは、今でも『ひとりで神様になりたい』かい……？」

　自分の中から、本当の自分が孵化《ふか》するような感覚が……、

　甘いものを吐き出すような、吐き出したものがつぼみをつけて花開くような、訳の分からない感覚が……、

　そうして、わたしの言うべきことは……

「……兄さん……」

　咲夜花はただ一言、たった一言、甘い声で口にした。

　――そうして、それが、答えだった。

　応えたとたん、咲夜花の背を優しく激しく突き破り、兄とおんなじ花が咲いた。白くてしろい、山《やま》百合《ゆり》の香りの天の羽根。

　黒い髪は見る間にさらさらの金髪になり、栗色の目は青い瞳に……それを不思議とも思わなかった、ち(・)ら(・)とも驚きもしなかった。

　咲夜花は本来の姿に戻り、涙しながら兄の手をすがるように甘くにぎって……。

　天の双子は、笑って泣いて抱き合って、白い羽根で絡まるように抱き合ったまま飛び立った。羽根からこぼれた白い花粉が雪さながらに舞い散って、夢《む》幻《げん》のように消え去った。

　……のこされたのは「夢とうつつの映画館」だけ。がらんどうになったシアターだけが、ぽっかりとそこに佇んでいた。……

　……ああ、あなた。これをお読みの、そこのあなた。

　あなたの住まうその世界は、まだ終わってはいないのですか？

　そうですか。それではそれも……「とうの昔に滅んでしまった世界の見ている、なごりの夢」かも、しれませんねえ……。