ムースさん、がんばってください！
美琴は小さく頷いて承諾し、ムースはＨＮΩと対峙した。
相手の体格と体重は彼女の優に二倍はある。
そして彼の愛銃から放たれる光弾は無敵と信じて疑わなかった美琴の能力を封じて見せた恐ろしい武器である。
能力と実力、その両方において苦戦する相手であることは一目瞭然である。
だが、ムースは逃げるという選択肢を取らず、ＨＮΩと向かい合った。
その瞳からは先ほどの怯えはなく、自分の相棒を逃がすという決意の炎に燃えていた。
ムースは一気に間合いを詰め、小柄ながらも勢いのあるタックルをＨＮΩに食らわせ、クリンチで彼の行く手を阻む。
「美琴様、立てますか!?」
「何とか……」
フラつきながらも立ち上がった美琴はムースが何を言わんとしているかを察知し、くるりと踵を返す。
そして後ろを振り返ることなく、今の自分に出せる全力で駆けて行く。
「あの小娘、仲間を見捨てて逃げるとは薄情なこと。最もあのダメージでは、どこかで力尽きるのが関の山。お前を始末した後に、奴も仕留めてやるとするか」
しがみついているムースを引き剥がさんと、ＨＮΩは肘打ちを見舞う。
金属製の重い一撃が背中に響く。
だが、彼女は殺し屋ロボの腰から手を離そうとしない。二発、三発。
立て続けに放たれる肘鉄の雨。
だがムースは根が張ったようにその場から一歩も動かない。
彼女は一秒でも長く敵を足止めしたかった。
自分が持ちこたえる時間が長いほど、それだけ美琴は遠くに逃げることができる。
もしかするとカイザーと合流できるかもしれない。そうすれば、彼女の命は助かる。
「しつこい女は嫌われるぜ！」
「機械人形の分際でわたくしに意見するとは身の程知らずですこと」
四発目の肘打ちを受ける寸前、ムースはサッとＨＮΩの腰から右手を離し、落下する彼の肘をキャッチ。
そのまま腕を掴んで怪力にモノを言わせて放り投げる。
野球ボールのように吹き飛んだＨＮΩは噴水に激突。
だが、水浸しになりながらも平然と起き上がってくる。
水を受けても平気ということは、彼の身体には防水加工が施されている証。
大量の水でショートを狙ったが当てが外れてしまい、思わずムースは一瞬唇を噛みしめる。
だが、思考を素早く切り替え、道に落ちていたΣＭＤＣを拾い上げ、敵目がけて光弾を乱射する。
ＨＮΩは身体から火花を散らしながら後退していく。
ムースは銃の電池が切れるまで撃ち続けると、使用価値のなくなった銃をゴミ箱に投げ捨てた。
体中から煙を発し、単眼の光も弱まっている。
好機とばかりに接近したムースは、途中で足を止めた。
先ほどは演技と知らずに騙され、結果として美琴を負傷させる失態をしてしまった。
そこへいくと、今回も擬態をしている可能性は十分に考えられる。
獲物が来ないと見るやＨＮΩは金属音を鳴らし、再び起動する。
だが、ムースは口元に微笑を浮かべ、指を鳴らした。
「わたくしの武器が接近戦だけだと思ったら大間違いですわよ。ポンコツの機械人形さん」
不用意に接近すれば反撃を食らう。
ならば距離を保ち攻撃すればいい。
その答えに辿り着いたムースは素早く指を鳴らし、拷問器具を出現させた。
瞬く間にＨＮΩは両腕の自由を奪われてしまう。
彼が上に視線を向けると頭上には巨大な刃が妖しい輝きを放っている。
鋭利な刃は先端が赤銅色になっており、これまで幾人もの血を浴びてきたことがわかる。
恐怖の斬首台は身動きの取れないロボの首を一撃で刎ね飛ばした。
斬られた箇所からはオイルが噴き出し、辺りに飛び散る。
ムースの頬にもかかるが、彼女はそれを指で拭き取りペロリと一舐め。
「血だったらもっと良かったのですが、でも、ポンコツにしてはよくやったと思いますわよ」
刹那、彼の動きを封じていたはずの弾拘束具が粉砕され、首無しのロボが立ち上がってきた。
そしてゆっくりと斬られた頭部に歩み寄ると、それを拾って、再び首にはめ込んだ。
当たり前のことであるが、これまでギロチンの斬撃を受けて生還した者など一人もいない。
通常の人間相手なら考えられない展開にムースは次なる攻撃のセットアップが遅れてしまった。
その隙を逃すほどＨＮΩは甘くはなく、接近を許されてしまう。
ムースは長い髪を掴まれ膝蹴りの連発。
鉄拳を打ち込むも堅い装甲の前では掌の皮膚が破けるだけでまるで効果はない。
髪を掴まれているので脱出も難しい。
そこでムースは愛用の傘の切っ先を相手の腹に突きつけ、弾丸を乱射。攻撃力と弾が放出する際の勢いを利用して、髪を手放させることに成功し、間合いをとった。
だが次なる攻撃に備えて手は休めない。
地面を蹴って跳躍すると、空中でコルセットのスカートから無数の棘を出し、コマのように回転しながら突っ込んでいく。
「ニードル・バレリーナ！」
ロボは腕を交差させ防ごうと試みるものの、猛烈な回転の勢いに押され、上空へ打ち上げられてしまう。
それを追いかけ、ドリル・ア・ホール・パイルドライバーを仕掛け、相手の脳天をセメントに激突させた。
技を解除するムースにＨＮΩはめり込まれた頭部を引き抜き、首を左右に揺らす。
全く効いていないというアピールだ。敵の頑強さにムースの額からは一筋の汗が流れる。
「どうやら少し真面目に闘った方が良さそうですわね」
