異世界転生できませんでした。

５．『未来』

　鈴を鳴らすような声で、少女は自らを精霊だと言った。

　それを裏付けるように、まるで少女を象徴するかのように後ろにそびえ立つ、桜の木。青く広がる空間に、止むこと無く降り続ける花びら達が踊っていた。

（なんだこれは……　これではまるで……）

　眠りに落ちる前に読んでいた小説。そのものじゃないかと私は思った。

「驚かれているようですね……　突然で、申し訳有りません」

　あまりの非現実に思考が追いつかない私に、少女がぺこりと頭を下げる。

「え？　ああ、いや……　こちらこそすみません」

　非現実の中の私の反応は、悲しいくらいに私の反応だった。

「本日は、あなたにお願いしたいことがありまして……　こうしてあなたをお呼びした次第です」

「はぁ……　お願い、ですか……？」

　そういえば、あの小説もお願いを受けていたような気がする。ここまで同じ展開であるとするならば、やはりここは夢の中なのだろうか。

　お願い。お金の問題でなければ、聞いてあげたいところではある。

「実はあなたに、とある世界を救っていただければと思います。どうか、お力をお貸し願えませんか？」

「……は？」

　ここに来てからもう何度目になるか、私の思考がぜんまいを詰まらせた。

「いやいやいや、残念ですけど、できません。私はただの、四十七歳のおじさんですし、派遣社員という……　日雇いのバイトですし、背が高いだけが取り柄で……」

　いくらなんでも、無理なお願いだった。聞き間違いでなければ、『世界を救え』とおっしゃった。

　戦争、貧困、犯罪――　何から救えとおっしゃるのか。

　私には路頭に迷う子犬ですらも、救える自信は無い。

「いえ、あなたは素晴らしいお力をお持ちです。そしてその力こそが、世界を救う者に不可欠な、最大の力なのです」

「そ、そんな力あるわけが……」

　両手を前に、非承認を貫く構えを取る。

　小柄な少女は長い睫毛(まつげ)を伏せ、静かに首を振った。

「あなたの行いを、見ておりました。道に倒れたカエルに哀れみを向け、自らに重傷を負わせた女性に、思いやりを与えて立ち去る。あなたの力は、その大いなる優しさです」

「や、優しさ……？　いやいや！　それは私が俗にいうヘタレというだけで、事故を見逃してあげたことも、本人のためになるかわからないような犯罪ですし、そんな大それたものでは……」

「……親の借金を背負いながらも、弟さんの学費は自らが工面なさった」

「……！」

「そして、一般的な幸せを手に入れた弟さん夫妻。お二人が苦労に巻き込まれることの無いようにと、ご自分一人がお父様と借金を抱えて、長男としての意地を通してきた」

（そんなことまで……　どうして……）

　それはもう、「見ていた」という話ではない。誰にも明かさなかった、心までもを見られていた。

　今更に、目の前の少女を『精霊』という存(・)在(・)なのだと、特別に思う。

「私はあなたのような人こそが世界を救い、その自らが救った世界において、幸福を受け取るべきだと思うのです。どうか、やっていただけませんか？」

　少女は全てを知っている。「私」を知っていて、今のお願いをしているのだ。では、私には本当に、この少女が言うような力があるのかもしれない。

　だが、そのお願いを聞くには、さしあたっての問題がある。

「……そ、それは、本当に私に出来ることで、お困りでしたら手伝ってさし上げたいのですが……　精霊さん？　のお話を聞いてる限りでは、とある世界という、別の世界に行かなければいけないような……」

　――父。

　私には父という、入院中で、支えなければならない人がいる。

「ええ、ですので、これはあくまで『お願い』です」

　少女は胸元で両手の指を合わせ、伏し目がちに言う。

「別の世界に赴(おもむ)かれた場合、あなたはもう二度と、今までの世界に戻ることは出来ません」

「は？」

　いや、ちょっと待って。

「あなたの世界での『あなた』は、このまま、お亡くなりになられます」

「……は？」

　は？

「覚えておられませんか？　今朝事故に遭われた時に、後頭部を強くぶつけられましたよね？」

　たしかに、打っていた。思い返せばコブになっていなかったのが不思議なくらいに、強く打った感覚があの時にはあった。それが小説を読み始めてから、急激に痛み出すようになって――

「あなたはそれがもとで今、生死の境をさまよっていらっしゃるのです」

　しばし、思考が急停止から、硬直を続け、

「…………は!?」

　喉の奥から、私にしては珍しい、大声が飛び出ていった。

「今のあなたは脳から出血をしておりまして、大変に危険な状態なのです。ですので私はその今を機会に、ここにあなたを招き、選択をいただこうかと……」

　合わせていた両手の指をきゅっと組み、少女が表情を曇らせる。哀れみを湛えたその顔に、私にとっての最悪の証明を見た。

　しかし、今の話を踏まえると、少女の言う『お願い』は――

「あ、あの……　それって、あなたの『お願い』を聞かないと、私はこのまま……？」

「いえ、大丈夫です。境はあくまで境、まだ引き返せる状態です。もしお願いを聞いていただけないのだとしても、私にあなたのこれからの人生を妨(さまた)げるつもりはありません」

「そ、そうですか……」

　そもそもが一択ではないかと問おうとした私の思いを、少女は否定してくれた。

　なるほど、これはいわゆる「臨死体験」というやつなのかもしれない。言わば私は、三途の川の際(きわ)に立っているのだ。気弱な私としては、物語に聞くようなおどろおどろしい場所に呼ばなかった、この可愛らしい精霊さんに感謝すべきなのかもしれない。

「ですが……」

　最悪の回避にほっとした私の前に、顔に憂(うれ)いを強くした少女が歩み寄ってくる。

「あなたにとって、もとの世界に居続けることが良いことなのか、失礼ながら私には疑わしいのです……」

　聞き心地の良い声。顔をうつむかせ、トーンを落としたその声に、私は首を傾げて彼女を見下ろした。

「あなたは自らを臆病だと、無価値だと追い詰めていますが、私はそうは思いません。あなたはとても優しい人なのです。ですがあの世界のシステムは複雑で……　カルマの作用が絶対的ではありません。あなたの優しさが、そこまで通じる世界ではないのです……」

　聞いたことのある言葉だ、確か……　因果応報みたいな話だったろうか。哀しそうな顔は、無力な私の心にひっかかるのでやめてもらいたかった。

「そうなの、ですか……？　私にはむつかしいことはわからないのですが……」

「……ご自分でよく、お考えになってみてください。あなたのこれまでの人生と、これから先、あなたの前に訪れる、あなたの世界での常識的な、あなたの――」

　少女が、顔を上げ、私の瞳を覗き込む――

「『未来』を」

　――未来。

　赤い瞳に、私の目が釘付けにされる。

　投げられたその単語に、不意に意識が途切れるような思いがした。

　その単語を頭にした、今日の一件が思い出される。

　赤い車で、私をはねてしまった女性。

　彼女には、輝くような未来が見えた。私には――

「お父様のことは心配ありません。あなたがいなくなってしまった場合、あなたがいなくなった分だけの庇護が、大きな枠組みより受けられます。それはとても大きな庇護で、あなたが今まで通りお父様を支え、働くより大きいかもしれない」

　私の未来には、何があるんだろう。この歳から、何をするんだろう。

　今まで通り、不幸にすがって生き、いつか父がいなくなったら、私には何が残るのだろう。

　誰かを支えているという「価値」すらも失った私に、何が――

「あなたを戻してさしあげることは可能ですが、私には過去を変えることはできません。お戻りになられた場合、あなたは自らとお父様、両方の療養に苛まされる状況になります。これまでの人生で得てきた資本は、ゼロ以下にもなるでしょう……」

　今の人生の未来、その先にあるのは……　

　あの『ほの甘い』、布団のような誘惑だけじゃないのか……

「戻られたとして、険しい道です。覆せるかはわかりません。あなたの見てきたこれまでの現実は、これからも、現実のまま過ぎていくのですから……」

　それを避けられたとして……！

　これまで通り、過去から今までの通り、それが限界まで続いていくだけじゃないのか……？

「どう……　なさいますか？」

　私の人生、未来(これから)とは――　なんだ!?