その時は突然に
いらっしゃいませ。本日は、2402文字のお話です。少しラブコメ展開？
ぜひ、読んでいってください。
昼食時、僕は食堂へも行かず、自室で自分の姿を見ながら浮かんでいた。
食事の件で、心配事があった。このまま何日も、自分の体に戻る事が出来なかったら、僕は何よりもおいて、餓死、あるいは水分不足などで死んでしまうのではないか。
だけど、どんなに自分の体に戻ろうとしても、結局すり抜けてしまうだけで、戻る事が出来ないのだ。
僕の焦りは、不安と共に、尚も大きくなった。
もしかしたら、僕はとっくに死んでしまっているのではないだろうか。そして、僕が意識体と呼んでいるこの存在は、いわゆる魂で、これから天国だか地獄だかわからないが、そういう所へ行かなければならないのではないか。
馬鹿馬鹿しいと、その考えを一度は否定しながらも、自分の体が呼吸している事を確認せずにはいられなかった。
音を聞く感覚を全開にして、鼻の近くに寄った。息を吸い、吐く音がはっきりと聞こえた。
僕は安堵し、再び部屋の上空を漂い出した。
やがて、昼食を終えたタイスが戻ってきた。
彼は自分のベッドに向かう前に、眠っている僕の方につかつかと歩いてきた。それから、顔を覗き込むと、苦い顔をして舌打ちをした。
タイスは振り返り様に小さく何かを呟いたが、僕には聞こえなかった。彼は、そのまま自分のベッドへと歩き、腰を下ろして、盛大な溜め息を吐いた。
「何つーか、張り合いがねーよな」
タイスは突然そんな事を口走った。
張り合われるのは僕なのだろうか。まあ、そうなのだろう。
彼は、それっきり何も言わなくなった。ただ、ベッドに横たわり、一定の間隔で寝返りを打っていた。
タイスは三十分くらいそうやって、自分のベッド上をゴロゴロ転がってはもぞもぞと動いた。
僕はその様子を見える範囲の端っこで知覚していた。こんな風に、精神だけになってから、時間の流れがやけに早く感じられてしまう。特に、何も考えずに浮遊している時などは、顕著だった。
そんな事を改めて感じていると、ドアの向こうから声がした。
「タイス、いる？」
篭っているが、声の主はすぐにわかった。
ドアが開いて、エミーが入ってくる。
「何だ？」
ベッドから上体を起こし、ぶっきらぼうに答えるタイス。
「あ、寝てたの。起こしちゃった？」
「いや、寝てねーよ。それより、何なんだよ」
僕は、タイスの言葉の一つ一つに、刺があるような気がしてならなかった。
「あのね、調理場の流しが詰まっちゃったんだけど……」
「ふーん、それで？」
タイスよ。それくらい察しろ。
「どうにかしてもらいたいの」
「わかった。どうにかすればいいんだな」
タイスはベッドから降りて立ち上がった。
「ごめんなさいね。ジェイクは私が見てるから」
彼はそのままの姿勢で、エミーをじっと見ると、吐き出す息と一緒に、「ああ」と答えた。
タイスがいなくなって、エミーは抜け殻の僕を前にして、椅子に腰掛けた。
彼女は何故か、小刻みに震えているようだった。それに、周囲を気にするようにあちこちに目を遣っている。どこか挙動が不自然だった。
そう思っていた時、彼女は急にすっくと立ち上がり、横たわった僕の顔を見詰めた。
僕は段々と気持ちがざわついてしまい、居ても立っても居られない様な気分で、彼女の今後の行動を注視した。
エミーは僕の顔を真上から見下ろし、長い髪を垂れないように右手で抑えつつ、徐々にその距離を縮めていった。
僕は彼女が何をしようとしているのか、何となくわかってきた。しかし、どうしてそんな事を。
そして、思ったのは、今朝のメアリとティムの会話だ。あの時、部屋の前から立ち去った足音は、エミーのものだった。
脳内を一瞬で駆け抜けたその考えは、僕に強い思いをもたらした。
ふと目を開けると、眼前にエミーの顔があった。目を閉じている彼女。そのまま落ちてくる唇。
唇と唇が出会い触れ合う一瞬前、僕の呼吸するリズムが変わったのに気付いたのだろう、彼女は目を開けたのだ。
目と目が合って、唇の落下は止まった。まるで、時限爆弾を爆発直前で無事に止めた時のような緊張感だった。
エミーは悲鳴を上げたりする事も無く、ゆっくりと何事も無かったように顔を離した。
椅子に力なく腰を下ろし、彼女は両手で顔全体を覆った。指の隙間から、紅潮した顔の一部分が見える。別に無反応ではなかったようだ。
僕はゆっくりと上体を起こした。体の節々がパキパキと爆ぜるように鳴る。
多分、鏡を見れば、僕も赤面している事だろう。
その時、ドアが乱暴に開かれた。
「おい、エミー。流しの詰まり、治ったぜ……って、ジェイク！ 目が覚めたのか？」
タイスが用事を済ませ、戻ってきたのだ。
「あ……ああ。心配掛けたな」
「心配なんぞしてねーけどな。ん？ エミー、なんで顔を覆ってるんだ？ まさか、ジェイクに何かされたのか？ そうなんだな！」
タイスは僕に掴み掛かろうと詰め寄ってきた。
それを僕は、適当に手であしらって、。
「僕は何もしてない！」
むしろ、されそうになった、とは言えなかった。
「そんな筈ねーだろ！ エミーの顔見てみろ、もうお嫁に行けないって顔をしてんだろうが！」
むやみに鋭いなと舌を巻きながら、僕は彼を宥めに掛かった。
「よく考えろ、タイス。僕はさっきまでどうなってたんだ？」
彼は斜め上に視線を移し、少し考えた。
「……寝てたな」
そう呟いた彼の姿、は少々間抜けに見えた。
「正確には違うが、そんなものだ。僕は手も足も出なかった！」
はっきりと、僕は言い切った。
すると、タイスは首を傾げつつ、納得のいったようなそうでないような風に黙ったが、今度はエミーが、赤らんだ顔をさっと上げた。
上目遣いの彼女の目には、いっぱいの涙が溜っていた。
僕はしまったと思った。
「ジェイクー……そういう言い方は良くないわ。手も足も出ないー？ まるで、私が何かしたみたいじゃないのー？」
何かしようとしたのは事実だ。だが、それを口に出してしまえば、僕は何をされるかわからない。
僕は頭を垂れ、ただ黙って彼女の言葉を肯定し続けるしかなかった。
読んで頂き、ありがとうございます。またのお越しをお待ちしております。
