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家族会議

今回は2500字強になりました。ぜひ、読んでいってください。

　さっきまで視界に入れる事さえ嫌で仕方無かった相手を、今、僕は探していた。

　いなくなってからそう時間は経っていないだろう。

　歩幅を最大にして廊下を歩いていると、遠くに小さな後ろ姿が見えた。僕はその子に声を掛けた。

「マリアン！」

　彼女は振り返り、一瞬怯えたような様子でこちらに向くと、言葉を返してきた。

「わたし、マリアンじゃないよ。カイだよ」

　そう言われると、そっくりな二人がいたのを思い出した。それが確か、マリアンという少女と、カイという少年だった筈だ。

「悪い。カイ」

呼び直すと、彼はにっこりと笑った。

　僕は彼に尋ねた。

「タイス、見なかった？」

「タイスお兄ちゃんならねぇ、お外に出て行ったよぉ。えへへ〜」

「外か。ありがとう、カイ」

カイに手を振りながら、僕は甲板へ移動した。

　甲板に出ると、タイスはすぐに見つかった。

　彼は手摺りに両腕を凭れながら、遠くの海を細い目で眺めていた。

　僕は一瞬、その表情から漂う寂寥感に、気圧されそうになった。

　が、しかし、僕の中に燻る怒りの炎は、その程度の障壁など簡単に燃やし、打ち破る事が出来る程熱いものだった。

「タイス！　お前、僕のバングルどうしたんだ！」

「はぁ？　何言ってんだ、俺がそんなもん知るかよ！」

「知らない訳が無いだろ！　あの部屋、誰の部屋なんだよ！」

「知らねーって言ってんだろ！」

「僕はあの部屋の左側の棚に置いた。それは確かなんだ！」

　甲板で言い争う僕たちの声に、みんなが集まり始めた。

　すると、タイスはその場の全員に聞こえるくらい大きな舌打ちをして、言った。

「ああ、俺だよ。俺が盗んでやったんだ！」

「今、どこだよ」

「今頃、海の底さ！　ハハッ」

「海に捨てたのか？」

「ああ、捨てたんだよ！」

「どうしてそんな事を」

ほとんど呟くような声しか出す事が出来なかった。

　僕にはもう、精神的に強がる事が出来なくなっていたのだ。それが、口調にしっかり表れている。

「お前が……いけ好かねーからに決まってるだろ！」

「僕が何をしたって言うんだ」

そこへ、騒ぎを聞きつけてエミーまでもがやって来た。

「あらあら、どうしたの？　けんか？」

タイスはエミーから目を逸らした。

　僕は、自分から状況を話そうとしないタイスに痺れを切らし、説明した。

　僕の話を聞き進めるうちに、彼女の表情からは優しさが消えていった。

　話しが終わると、エミーはタイスの目線を正面から捉えた。

「タイス、本当なの？」

「……ああ」

エミーの深い深い溜め息が、吐き出された。

「タイス。少し自分の部屋で待機してなさい」

いつになく強い口調だった。

　今度は小さめの舌打ちをして、タイスは彼自身の部屋へと歩き出した。両手をズボンのポケットに突っ込み、わざと足音を大きくするような歩き方で。

　それからエミーは、その場にいた全員に、こう告げた。

「これから、会議室へ移動して。家族会議を開くわ」

　家族会議は、まず会議室の片付けから始まった。普段、会議など開かれず、プレイング・ルームとして使用されているため、ボロボロの卓球台が中央に鎮座し、周囲にはカードや双六の紙や、果ては将棋盤及び駒までもが散らばっていた。

　十分程で会議が開けるくらいのスペースが確保出来ると、エミーが床に腰を下ろした。それを基準に、円形の形になるよう、皆も座り始めた。

　僕もその円の中に加わって、地べたに胡座をかいて座った。右にはエミー、左にはティムがいた。

　誰もが無口で、部屋は静かだった。

　カーテンの無い窓から差し込むのは、眩しすぎる西日。

　僕は落ち着かない気分で、皆の顔を見回した。皆、斜め下の方を向いて、会議の始まりをただ待っているようだった。

　それから、エミーが口を開いた。

「カイ。マリアンはどうしたの？」

その言葉に、全員の視線がカイに集まった。彼は、青いリボンで髪を結んでいない。どうやら、それがマリアンとの違いであるようだった。

「わ、わかんない」

カイは少し怯えたように答えた。

「探して来ようか？」

そう言ったのは、僕の左隣にいるティムだった。

「うーん、今回はいいわ。とにかく、会議を始めましょう」

家族会議が始まった。

「ええっと、今回はタイスの事なんだけど、もう皆知ってるわね？　だけど、一応詳しく知りたいから、ジェイク、話してくれる？」

まぁ、そうなるくらいの事は予想していたが、いきなり話を促されて、驚かなかった訳じゃない。

「あ……。えー」

自分で何を言っているのか、細かい事は覚えていない。

　とにかく、無くしたものの来歴から、無くなった場所、時などを、色々途切れ途切れになりながらも説明した。

　僕は話し終えて、エミーの方を見る。

「ありがとう、ジェイク」

彼女の表情はあまり伺えないが、そこから一つだけ感情を抽出するなら、やはり困惑だろうか。

　今まで盗難などというトラブルは、この船で起こった事が無かったのだろう。みんながみんな、総じて困惑している様子だった。

　僕は何だか怖くなってきていた。ここまで大事になるとは思っていなかったから。

　しかし、タイスへの怒りが、収まっていた訳ではない。出来る事なら、海に潜ってでも探してきて欲しいくらいだった。

　船はずっと動いていたのだから、それも無理な話なのだが。

　会議はエミーが議長として、皆の意見を聞きながら、時々滞りつつ進んだ。

　そうして、最後にはペナルティという形で、タイスに罪を償ってもらう事となった。

　罪に対する罰を提案したのは、メアリだった。

「二階部分の整理と掃除、及び修理っていうのはどう？　エミー」

それに間髪入れずに賛同したのは、ティム。

「それいいね。うん」

「もともと、ティムがする予定だったんじゃないの！　あなたがいつまでもやらないから！」

　どうやら、僕が当初メアリに抱いたイメージと、実際は少し差異があるらしい。

　彼女の怒りが向かった先のティムは一向に動じず、「そうだっけ？」と、とぼけながらへらへら笑っていた。

「他に何か意見はなぁい？」

エミーの問いに答えるものは無かった。

「じゃあ、タイスには二階の整理、掃除、修理をやってもらうことにするわね」

　家族会議はそういう形で閉幕した。

　会議が終わると、皆それぞれ部屋を出ていった。

　僕も人の波に従うように部屋を出ようとしていたところ、エミーに手招きされ、部屋に残った。

　他の皆が出て行った後、僕はエミーに尋ねた。

「どうしたんだ？」

「代部屋を教えておくから」

僕は部屋番号を教えてもらった。

「じゃあ、またね」

エミーは会議の時とは違う、いつもの優しげな表情に戻っていた。

　僕は、西日で朱色に染まる彼女の後ろ姿を見送った後、思い出したように我に返り、会議室を出ていった。

読んで頂き、ありがとうございました。またのお越し、お待ちしております。