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公爵令嬢を拾った魔王

やはり人間でも魔王でも、朝の一杯といえばコーヒーである。微糖すら許さない、ブラック一択の。

「人間の世の中とは物騒なことばかりだな」

　今日も今日とて魔王ルカードは、書斎の窓辺で王国日報を広げていた。

　紙面を賑わせるのは、『ゴブリン大量発生』、『ダンジョン三十一階層にてＡランクパーティー二部隊行方不明』、『王都市場にて盗難事件』など、人間社会の騒がしい話題ばかり。

　俺自身には関係のない話とはいえ、人間どもの動向を知っておくに越したことはない。

　王国日報を閉じ、コーヒーを一口。

　静かな朝だ。

　鳥のさえずりが聞こえ、森を吹き抜ける風が木々を揺らす。

　そんな穏やかな時間を切り裂くように、不意に空気が揺らいだ。

「……結界か」

　ルカードはゆっくりとカップを置く。

　屋敷全体を覆う認識阻害の結界。

　普段は誰にも見つからず、誰も近寄ることはない。

　だが、誰かが結界に触れれば、術者であるルカードだけにはその反応が伝わる。

「こんな朝早くに物好きな」

　椅子から立ち上がり、書斎を後にする。

　玄関を抜け、森の小道を歩くこと数十歩。

　結界の境界まで来ると、一人の少女が必死の形相でこちらへ走ってくるのが見えた。

　豪華だったはずのドレスは泥と血にまみれ、肩で息をしながら何度も後ろを振り返っている。

　その視線の先には、武器を手にした数人の男たち。

「逃がすな！」

「そいつを殺せ！」

　少女は追われていた。

　そして、結界へ飛び込むように足を踏み入れた瞬間、その身体から力が抜けて倒れる。

　状況を素早く判断したルカードは一歩踏み出し、地面へぶつかる寸前で少女を抱き留めた。

「……軽いな」

　眠るように目を閉じた少女の顔には、恐怖の色がまだ残っている。

　その時だった。

「魔王だ！」

「な、なんでこんな所に……！」

　追手たちがルカードの姿を認め、顔色を失う。

　ルカードは少女を抱えたまま、静かに男たちへ視線を向けた。

「ここは俺の住処だ、『認識改変（アブセンティア）』」

　静かに唱えると、男たちは互いの顔を見合わせ、魔王に背を向ける。

　次の瞬間には綺麗さっぱり彼らは転移していた。

　このアブセンティアという魔術詠唱（まじゅつえいしょう）、通称『魔唱（ましょう）』は、詠唱者を伴う側近の記憶をなくすとともに、元の所在地に強制送還させるもの。

「……騒がしい朝になったものだ」

　小さく息を吐き、ルカードは腕の中の少女を見る。

　年は二十にも満たないだろう。

　首元には、公爵家の紋章をあしらったペンダントが揺れていた。

「事情は、目を覚ましてから聞くとするか」

　そう呟き、ルカードは少女――ナーシャを抱えたまま、静かな屋敷へと戻っていった。

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