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ネメシスへ潜入

「ん……」

ウリュウが唸りながら目を覚ます。

「起きた？すっごくぐっすり寝てたわよ。」

「ああ……真理愛か。」

「リリア！報告したいことがあったのに目覚まさないからこんな時間になっちゃったじゃない。」

「僕が起きるの待ってたの？」

「……そう……疲れてるかもしれなかったし……」

言うと、ウリュウは少し可笑しそうに笑う。

（何がおかしいのよ、失礼ね。）

先刻、ウリュウは「エリヤ」と呟いていたし、しかも「愛してる」とまで言っていた。

一体どういう関係なのだろう……？ウリュウは、エリヤのこと……焔をあんな風にした人のこと、好き……なのだろうか？

「それで？報告したいことって何。」

「あっ！？ええっと……！喜びなさい！ブルーが味方になったわよ！」

満面の笑みで言うと、ウリュウは少し驚いた顔をした後「そう」と言って微笑む。

やはり、ウリュウの顔は少し嬉しそうだった。

「おい、なんだよそのやっぱり嬉しいんだーみたいな顔。」

「えっ」

（何故バレた！）

「私解ってますって態度取るなよ、ムカつくな。」

ウリュウとはなんだかんだ長いし、この前本音も聞いてしまったから彼がどんな人間なのかはある程度わかってきたつもりだ。

それだけお互い距離が近くなったということでもある、嫌がらなくてもいいではないか。

「じゃ、嬉しくないの？」

「……」

ウリュウは私を見下ろし少し黙り

「……いや、嬉しいよ。よくやった。」

と言いながら私の頭を撫でる。

「えっ……」

（ウリュウが私を褒めた！？頭を撫でた……！？）

「転生者に乗っ取られ」

「違うって言ってるだろ！」

ウリュウは大声で言い切ると、悲しそうに俯く。

「……ナギがこうなった時に……もう少しちゃんと褒めたり、労ってやれば良かったと思ってさ。」

そうか、ウリュウは私と同じで後悔しているのだ。

私も、ナギがこうなる前にもっと感謝したり労ったりできたら良かったと何度も後悔した。

しかし、それはきっと目が覚めた時でもできる。

「じゃあ起きた時いっぱい褒めてあげなさいよ！」

「君に言われなくてもそうする。真理愛は？疲れてないか？」

「疲れてないわ！ナギの為にももっと頑張るつもり！……ナギ、どう？回復してる……？」

「……経過は悪くないと思うよ。ナギが目を覚まして能力さえ使えるようになれば、生命力を吸うことで回復できると思うんだけど。」

「その時沢山吸ってもらう為にも元気溜めておかなきゃね！

私のメイド、珍味を見つけるのが得意なの！

宇宙食虫植物の種とかー、ジェルトカゲの尻尾とか！それ食べて精をつけるわ！」

「うわ……とんでもないもん食べてんだな君。大概にしておかないとその内腹壊すぞ。」

ウリュウは呆れたように言う。

「大丈夫よ！私って強いんだから！ね、次は何をしたらいい！？」

言うと、ウリュウはおもむろに何かを取り出す。

……地図……？

「君……ちょっと忘れてそうだけど、そろそろ双星襲撃が近いだろ。

それはユウヤ君が今日入手したネメシスのアジト情報……と言っても、本丸じゃないんだけど。」

「ええ！？」

今日会った時は普通にしていたのに、緑川はそんな大仕事を終えた後だったのか。

一応優秀なんだな……

「この付近を偵察して……余裕があれば内部の人間を装い情報を収集して欲しい。

……先に言っとくけど顔が割れてそうだからレッドとブルーは巻き込むなよ。

理想は君の単独……できそう？」

単独任務……加えて危険な仕事だ。

本来ならナギに任せるような仕事だったのだろう。

私は、眠るナギの顔をじっと見る。

ナギが目覚めた時に無理をさせない為にも、私が頑張らなくては！

「勿論やるわ！いい報告を期待してなさい！」

「……気をつけろよ。」

ウリュウは俯きながら言う。

「もち……ろん。」

（何か…調子狂うわね）

私は伏せ目がちなウリュウの目を暫く見つめていた。

ーーーー

――後日、私は以前ナギに貰ったメガネを装着すると、放課後フユキに気付かれないようそっと校門を抜ける。

（私がいるとついてきちゃうからね……よし、見つかってないみたい！よかっ……）

「リリア様、こそこそしてどうしたんですか？」

「どぅわ！？」

校門を通り抜けた所で、フユキに声をかけられる。

……どうやって私を見つけたんだ？

「あはは、リリア様の反応おもしろーい！もしかして俺のこと避けてました？」

私はギクリと肩を震わせる。

「私これから大事な任務なの……！遊びじゃないからついてきちゃだめよ、わかった！？」

「危険なお仕事ですか？」

「そう！」

「なら、尚更1人はダメです。ナギ君がいない間リリア様に何かあったら、彼悲しみますよ。」

（な、何よ……私1人じゃできないって言いたいわけ……？）

「心配しなくても平気！私はプロなんだから……！とにかく絶対ついてこないで！」

私はそうフユキに言い放つと、足早に駅へ向かった。

……ウリュウに任された大事な仕事なのだ、失敗は許されない。

私は双星の生徒だとバレない為にぐるぐると駅を跨いだ後地図の場所へ向かう。

なんだか本当にスパイみたいだ、私にも案外才能があるのかもしれない。

地図の場所は玉馬(たま)川の河川敷で、橋の下には堂々とテントが貼られていた。

玉馬のエリアは今どこが管理しているのだろう……ああ、知らない名前の異星人組織だ。

恐らくはネメシスの傘下だから場所を貸しているのだろう。

見た目は皆バラバラ……制服等を着てるわけじゃないから潜入しても誤魔化せそうだ。

……子供もいる？武器の整備しているように見える。

どのくらい内部の連携が取れてるか解らない以上、あまり勘付かれずに動いた方が良さそうだ……

茂みに隠れて様子を見ていたら、

「そんな所で何してるの？」

と声をかけられる。

まずい……見つかった―――！？