再会
後日、朝凛太郎に連絡をみたものの返信は来なかった。
それもそうか、焔があんな事になった後で忙しいだろうし。
ーそういえば今日の授業ってどうなるんだろう？自習なのかな…？
登校中色々考えていると、「リリア！」と私を呼ぶ声がしたと同時に背後から突然誰かに抱きつかれる。
私は唐突に感じる背中の重みに驚き後ろを見るとそこには…見覚えのある顔の少年がいた。
「凛太郎…？」
「焔だよ、今日退院したんだ
リリアに会いたかったから待ち伏せしてたの！驚いた？」
彼はそう言いながら私の頭を犬のように撫で回す。
ナギのおかげも大きいだろうけどあんな状態から復帰するなんて何で生命力…！
流石ヒーロー、末恐ろしいわ。
「リリア…好き…病院にいる間もずっとずっと会いたかった
会えて嬉しい」
焔は私を抱きしめる力を強めながら言う。
や、やばい…！つい最近まで険悪だったのに
急にこんな甘えて来られてたらどうしたらいいか解らないじゃない！
「あの…焔！私凛太郎に話があって…」
…あれ？待ってよ…焔ってそもそも当事者よね？
当然エリヤの顔だって見てる筈
…彼の証言があれば盤石なんじゃ…！
「凛太郎？何で俺じゃだめなの？」
「…いいえ、貴方でいい…
いや、焔じゃないと駄目！」
「え」
「焔、大事な話があるの
放課後話せる…？」
ーーーー
「で、なんでいんのよフユキ」
私はカラオケルームの一室でとぼけた顔をした白髪の少年に言い放つ。
誰にも聞かれたくない話だったからカラオケに行こうと焔を誘ったのに当然の様に着いてくるものだから焔はおろか私すら彼の行動を咎められなかった。
「だって…レッド先生と密室で2人きりなんかにしたらリリア様が危ないかなって思ったんですもん！
リリア様はもうちょっと男の人を警戒しないと駄目ですよ！」
悪びれもせずフユキが言い放つ。
焔は呆れた様子でそれを眺めていた。
「それに…ナギ君が休んでる事についても聞きたかったので」
満面の笑みを消し、真剣な表情でフユキが言う。
私が焔の顔をちらりと見ると、彼はこくりと頷いた。
「…実は…」
私はフユキにヒーロー本部で起こった事やその後ナギが自分を犠牲にして倒れた事を話した。
焔もナギの事についてはかなりショックを受けた様で、悲しそうに眉を顰めながら手元を見つめていた。
「そうですか…解っていた事ではありましたけど
ヒーロー本部も一枚岩じゃないんですね
割と物騒な手段で邪魔者を排除する層がいて…
レッド先生はその人に運悪く当たってしまったと
そして…最終的にナギ君が犠牲に…」
フユキはあくまでも冷静にそう分析してみせる。
「…ねえ焔、答えにくかったら別にいいんだけど
貴方が狙われた理由って何…？
あの場所で何が起きたの？」
私が尋ねると焔はバツが悪そうに私を見やる。
私には言いにくい事なのかな…？
「焔、お願い教えて！大事な事なの」
彼は、私の言葉に重い口を開くと
「役員のエリヤさんに言われたんだ…『私と一緒にリリアを殺してくれるか』って…」
と言い辛そうに呟く。
私を…！？
そうか、あの時焔は医務室いた。
…もしかして
「私を…庇って…？」
彼は視線を落とす。
私はあの時眠っていたから気づかなかったけど、焔はエリヤから私を守ろうとしてあんな事に…！
だから凛太郎はあの件について聞いても口を開けなかったんだ…
「…元はと言えば…全部私のせいだったのね」
あまりのショックにそう言葉を漏らす。
私がエリヤに見つからなければ焔はあんな火傷を負わずに済んだし、ナギだって自分を犠牲にしなくて済んだ。
私…なんて事…！
「リリア様、あなたは何も悪くないとかそんな安い事は言いたくありませんけど…
先生の証言通りに行くなら
そのエリヤって人は
ちょっと過剰防衛気味だと思います
少なくともレッド先生が大怪我したのは
私のせい、とかは自責が行き過ぎてると思いますよ」
「フユキ…」
「そうだね、異常なのはエリヤさんの行動の方だと俺も思う
彼女がリリアを見に行った時の様子も変だったんだ、
医務室に可愛い子がいるって噂が気になって見に行ったみたいだった…
どうしてそんな噂が気になったんだろう」
確かに私が医務室で眠っていた事は噂になってたわね。
エリヤはその噂の何が気になって医務室に足を運んだんだろう
…そういえば…合同訓練中も変な事言われたっけ？
『可愛い人だなって思ったの』
可愛い女の子が好き…とか？
結構そういう人いるし、ない話ではないわよね？
「何にしても、そのエリヤって人は危険ですね…
そもそもどうして彼女はリリア様を見て敵だって判断出来たんでしょう？」
フユキの言葉に私は一度息を呑むと、
「あの人…私の姉なのよ」
と呟く。
2人は少し間を置くと、少し青ざめた顔で私を見る。
私はいつか夢で見たエリヤがリリアの認知が歪めた姿ではないかと何処か期待していた。
妹を殺そうとする姉なんているはずないと
しかし、聞けば聞くほどエリヤの人物像は冷酷で、リリアを憎んでいるという恐ろしいものに変わって行く。
あまり焔には彼女に関わって欲しくない…
だからこそ！
「あのね…焔！頼みがあるの
合同訓練であった事をブルーに伝えて欲しい…！
実はね、今ピンクがヒーロー本部を出て新しい場所を作れないか考えてて…
ブルーがヒーロー本部が信用できない根拠さえあれば一緒に本部をやめて新しい場所に行ってもいいって言ってくれてるの！
貴方の話は本部が信用できない根拠として充分だし、
焔自身もあんな危ない場所を辞めて仲間たちとヒーローが出来る！
だからお願い…！」
私が焔に訴えると、彼は少し困った様に首を捻る。
「言いたい事は解った…確かにエリヤさんとの再会は怖いし俺の安全って面ではそれが最善だと思う
でも母さんは規模のでかいとこじゃないと許さなそうだしなぁ…
俺が抜けて凛太郎が代わりにヒーロー本部に、なんて話になっても困るし」
「ならその新しい場所に凛太郎さんも呼んで、
席だけ置いてもらうのはどうですか？
それなら簡単に本部の人も引き抜けません」
「そしたら母さんが…」
「「お母さんの事は無視でいい」」
私とフユキはぴしゃりと言い捨てる。
彼はかなり悩んでいる様子で頭をぐるぐる回すと、
「俺が安全な方が…リリアは結婚したくなる？」
と尋ねる。
「なるわ！するかどうかは別として！」
私が即答すると、彼は
「…わかった、話すよ…ブルーさんに」
と言った。
私は思わず笑顔になる。
焔が味方になってくれる…！
もしかしたら彼の証言でブルーも味方になってくれるかもしれない！
一気に未来が明るくなったわ！
あとはあかりと話し合ってブルーを説得するだけ…！
…あかり…
この前様子がおかしかったけど、
大丈夫かしら？
何かが不穏なのよね…
私が不安を感じていると、焔の携帯がカラオケルームに鳴り響く。
彼はごめんねとジェスチャーすると電話に出た。
「はい、もしもし」
すると、焔の顔色は少しずつ悪い方に変化していく。
「…ピンクの様子が…おかしい？」
私はその一言で、全てを悟った。
