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不穏

ナギと別れ、自室に戻ろうとすると

キアラさんの断末魔が響いて私は声のした方向へと駆け寄る。

「何事ですか！？」

「リリア様のお召し物が…！」

見ると、私のドレスがズタズタに裂かれている。

それも一着じゃない、何着もだ。

「こんな酷いこと…悪戯の域を超えています！

　誰の仕業！？名乗り出なさい！」

キアラさんが使用人達に声を荒げる。

「まあまあ、そんな事言ったって名乗り出る人いませんから…

　でも明日着る服が無くなっちゃったのは困ったわね」

「使用人の服なら…一応空きがありますけど」

一人のメイドが恐る恐る言う。

「貴方！主人に給仕服なんかを着せるつもり！？」

「それでいいわ、貸して頂戴」

「リリア様…！」

「裸よりマシでしょ？

　キアラさんもそんなに怒る事ないわ、

　人が襲われなかっただけで儲けものよ」

「…器が大きいのですね、お姉様から頂いたドレスをこんな風にされてもそんな事が言えるなんて」

え！？これってそんな大切な物だったの！？

「ま…まあね！人が一番の財産って言うじゃない！？」

「私は…許せません

　このドレスをこんな風にされて…」

キアラさんの声は震えていた。

何故だろう、たまにこの人から

「姉への忠誠心」の様な物を節々に感じるのは。

裏切者と吐き捨てておいて、

姉の話をする時彼女の目はいつも少しだけ優しい。

「もう寝なさい、起こったことは仕方ないわ」

私はそう言って彼女を無理矢理寝室まで送った。

今日は使用人の悪戯が行き過ぎてしまった日、

そのくらいの認識で重く受け止めていなかったが

私のその楽観が仇となった。

「子供部屋のおもちゃが壊されてる！？」

「家族の肖像画が塗りつぶされてる！」

その後も繰り返し起きる悪質ないたずら。

何なの…何なのこれ！？いくら何でもやり過ぎよ！

私が呆けていると、キアラさんが

「少しお話しが」

と耳打ちするので、私は席を外し彼女の話を聞くことにした。

「どうしたのキアラさん」

「あの…もしかしたら…昨日の夜から続いている嫌がらせは

　使用人たちによるものじゃないやもしれません」

「じゃあ他に誰がいるって言うの？」

「リリア様はあまり自覚が無いようですが…

　お姉様の一件があってからグレイシャ家の評判はかなり悪いのです

　裏切者に嫌がらせをしたい人間は沢山いると思いますよ

...特に怪しいのは、あのナギとか言う少年..」

「ナギ？」

「訓練中彼は屋敷に滞在していますし

今日なんかずっとリリア様を睨んで何かを考え込んでいる様でした

　あの男はヒーローの手先だなんて噂もあります、リリア様もご注意を」

ナギがドレスをズタズタにしたり皿を割った犯人？

にわかには信じられないけれど…

確かにリリアってあまりにも敵ばかりなのよね

彼だけは信じられるって、根拠もなく過信するのは短慮だったかも…

『…リリア様はもし俺が裏切ったら…どう思いますか？』

本当に…そうなのかしら？

後日、いつものように訓練を終えると

私はナギをじっと見つめた。

彼って謎が多い所はあるけど悪い子だとはどうしても思えないのよね…

「あの…何か？」

「あっいえ…！」

「リリア様、このあと二人になれますか」

ナギの方から誘って来るなんて珍しいわね…

私は周りに怪しまれないよう

「別にいいわよ、また可愛がってあげる」と意地悪な笑みで言う。

「何処か行かれるんですの？」

使用人の一人がそう言ってついて来ようとするが、

「わからない子ね、楽(・)し(・)み(・)を邪魔する気？」

と言ってキッと睨むと彼女は青い顔をしてその場に留まる。

私は誰も付いてくる様子がない事を確認するとその場を離れた。

…

リリアがその場を離れた後、キアラが訓練場に足を運ぶ。

「あら？2人の訓練はもう終わったのかしら？

　当日使う予定の武器を整備したから見て欲しかったのだけれど…」

「リリア様、彼の事虐めに行ったみたいですわよ」

「…はあ、しょうがないわ、あの二人を探しに行きます」

「キアラさん、エプロンに黒いインクの様な物が付いてますわ」

「ああ…嫌ね、いつ付いたのかしら」

ーーー

彼に連れてこられたのは人気(ひとけ)のない路地裏で、

周りを見渡したが本当に私達2人しかいないような場所だった。

「どうしたの？びっくりしたわ！あなたが私を何かに誘うだなんて」

「リリア様にプレゼントがあるんです

　僕の夢を笑わないでいてくれた事へのお礼と…

　楽しく話せたことへのお礼…と

　ここまで俺の特訓に付き合ってくれた事へのお礼で」

彼が渡したのは、コズミック5のロゴが入ったキーホルダーだった。

「気持ちは嬉しいけど…この前こういうのを持ってた事で

　キアラに怒られたのを忘れたの？

　好きなのは解るけどこういうのは持ち歩くべきじゃないわ

　私みたいな幹部なら尚更…解るでしょう？」

彼は「でも…俺にとって大切な物を渡したくて」

とまっすぐ私の顔を見る。

「解った、受け取るわ！貴方の好意だもの」

私が言うと、彼はそう言っておずおずとキーホルダーを渡す。

「大切にするわ」

そう言って手に取った瞬間、

何かが落ちたような音がして振り返る。

「ああ、やっぱりそうなの」

そこには、鬼の形相で私達を睨むキアラさんの姿があった。