【第一部完結】悪役令嬢に転生したのに敵のヒーローに好かれるのはどうしてですか

2部5章「透明な刺客」

懺悔の後に

ナギの言葉の意味が分からず、私は思考を停止させる。

「えっ……と……私が、雑用係に落ちた経緯に……あなたが関係してるって、こと？」

何とか言語かすると、ナギは悲しそうに「そうだよ」と呟く。

「どう……して……」

「……エリヤさんに調査を頼まれて……経歴に誤りがあったから報告した。

言い訳はしない……経歴詐称をしている人間がヒーロー本部に入ること自体が危険だと思ってたんだ。」

「……そうね、間違ってたのはのはこっちだもの。

ヒーローなら……ナギなら、そうするわ。」

何とか気持ちを噛み砕きながらそう返す。

……そもそも、こちらは灰原さんのことだって完全に責められた立場ではない。

経歴詐称してヒーロー本部に入ったのは事実で、ミカゲさんが怪人組織を迎撃する前までは大きな声で自分の存在を明らかにはできない立場だった。

……それが今覆ったからといって、完全無罪にはならないのだ。

2人が私を排除しようと動いたこと自体は間違っていない。

灰原さんが処分されたのはあくまで「内部リーク犯だから」で、私への行いを責められたものではないし、ナギがしたことだって私に責める権限はなかった。

「……ねえナギ……その、私にはやらなきゃいけないことがあったから、雑用係に落とされた時はショックだったし腹も立ったわ。

でも自分の申告した経歴が完全じゃなかったことは事実だし、悪い自覚だってあった。

あなたがそんなに思い詰めることじゃない。」

(流石に『あなたが言った通り完全に嘘の経歴でした』とは言えないけど……ナギの認識内では私が『双星中退を隠している』となってるはず。

このくらいの言い回しなら角が立たないわよね。)

「許すの……？俺を……」

ナギは俯きながら消え入りそうな声で呟く。

彼の前髪はだらんと目に垂れて、表情を隠してしまっていた。

「許すっていうかまあ……仕方なかったかなって感じ？」

ナギを励ますように少し笑いながら言うと、彼は深く唇を噛んだ。

「……俺、あんたに迎えに来てとか言いながら……立場を落として、都合のいいこと言って……

許されたい、認められたいって、そう思ってたのに？それでもムカつかないの？

それでも……仕方ないって……思うのかよ……」

震えた声で言うナギを見て、私は言葉に迷った。

今ナギに必要なのは……救いじゃない、追求なのだ。

しかし私にそれをする資格はないと思う。

……ならば……

「ええ！ムカつくわ！最悪よ。邪魔してきた本人が甘い言葉で擦り寄って来て、どの面下げてって感じ。

……これは、私の罪を棚に上げての感想。」

ナギはそれを聞いて、少し安堵したように「そう……だよな。」と呟いた。

「それでこれは自分の罪を棚に戻しての感想。

あの時点であなたのしたことは間違ってなかった、ただ私からしたら都合が悪かったって……それだけ。

そして結果的に私が雑用係に落ちたことで、模擬戦という形で私はヒーローたちと関われた。

悪いことばかりを引き起こしたわけじゃないし、うしろめたく思うことないわ。

それに……」

私は少し気恥しくなり、こほんと1つ咳払いをする。

「あなたが私に認められたいって思ってたこと……知れてちょっと嬉しかった。

あまり気にされてないんだと思ってたから。」

目を逸らしつつ言い放つと、ナギは黙って息を深く吐いた。

「……なんだか……あんたと話してたら悩んでるのが馬鹿らしくなってきた。」

「何よそれ！こっちは真剣に……」

「ありがとな、リリア。」

文句を言ってやろうと開いた口が、その一言で閉じてしまう。

(今……リリアって呼ばれた……？)

「……俺そろそろ帰らないと。明日も仕事あるし……それじゃ。」

ナギはそう言ってふらつきながら立ち上がる。

……そして……

何か、糸が切れたかのように膝から崩れ落ちた。

「ナギ！？」

「ごめ……大丈夫、ちょっと目眩がして……置いて帰っていいよ。」

そうは言うものの、ナギは明らかに自力で立ち上がれそうな状態ではなかった。

「救急車呼びましょ」

「待って……！それは駄目……！病院も救急車も必要ない……！」

私がスマホを取り出すと、ナギがそう言って止めようとする。

(駄目って……明らかに普通の状態じゃないのにどうして嫌がるのよ！)

戸惑いながら、私はたまたま近くに停車したタクシーに気付くとそれを呼び止めた。

(病院が無理なら、あかりを頼るしか……！)

私は取り敢えず自分の家まで車を運んで貰うと、すぐあかりに連絡を入れた。

……

ナギを部屋に入れると、私は彼をベッドに寝かせる。

そして、近くに椅子を置くと座ってただナギの顔を見つめていた。

先程まで苦しそうだったが、今は穏やかに眠っている。

程なくして、あかりが急いで部屋に入ってくる。

幸運にも今日は体力測定の後だったので、殆どのメンバーは半休扱いだったらしくすぐに都合を付けてくれた。

あかりはナギの診察を始めると、何か確信したように頷き、「過労だね」と……一言そう口にした。

「過労……まあ……その、あんな動いた後にまた運動してたら不思議でもないか……」

私はすやすやと眠るナギの顔を見ながら言う。

あかりはそれを聞いて呆れたように笑っていた。

「まあ、凪人君の体力なら寝てれば明日には回復するでしょ。

それでも明日の仕事は休んだ方がいいと思うけど……」

あかりは言いながら、不思議そうに顔を曇らせる。

「どうしたの？」

「こうなる子がやけに多いなと思ってさ。灰原君が倒れたことは凪人君から聞いてるし、リリアちゃまがここに来る前に1度凛太郎君もこうなってる。

……なんか、偶然でもないような気がして……」

私はふと、その3人の名前を聞いて以前のフユキの言動を思い出す。

ゲームに夢中で寝れてないと言った灰原さんに、フユキは「凛くんもナギ君もよく言うやつ」と怪訝そうにしていた。

……何か、繋がりがあるのだろうか？

「ま、何にしても寝かせとくのが1番だなー……引き取ろうか？女子と男子が同じ家で寝泊まりとか気まずいだろうし。」

あかりの提案に、私は静かに首を振る。

「忘れてない？今はあかりも女子高生なのよ。

……あなたがもし週刊誌の餌食にでもなったら責任取れない。

ナギが目を覚ましたらすぐ帰らせるわ、大丈夫。」

そう答えると、あかりは何かを察したように私とナギを交互に見てから

「じゃ、先に帰ってるな」と言う。

「急な呼び出しだったのにありがとう、報酬は……」

「いいってそんなの。色々リリアちゃまに頑張らせちゃってるから、今日はそのお返しってことで！またな。」

あかりはそう言い残して静かに帰っていった。

(大人だなぁ……)

感心していると、急にナギの呼吸が荒くなる。

「ナギ！？……うなされてるの……？」

何かできることはないかと焦りつつ、咄嗟にうなされているナギの手を握った。

いつもの不気味な感覚はないものの、その手は氷のように冷たい。

(私の手なんか握ったら余計冷たくて不快よね……)

私は何か温かいものを用意しようとナギから離れようとする。

すると、ほどこうとした指が再び握られ、ふいに引き寄せられた。

「ちょ……ええ！？」

驚きながらナギの顔を見やると、苦しそうにしながらも微かに目を開けている。

そして、彼は少し掠れた声で

「離れないで……ここにいて。」と呟いた。

私は戸惑いつつ、再びナギの傍らに座る。

すると彼は安心したように微笑みながら、また眠りについたのだった。