赤いきつね3個男と半熟似たまご女
夢じゃないだろうか。
私の大好きな人が目の前で『赤いきつね』を食べている。
（グシャ）
「あ・・・」
放課後の家庭科室。
料理部の、半熟似たまごの研究のために持ってきた、たまごパック10個入り198円を今、落としたところだ。
ドアを開けたところで、私の大好きな人が目の前で『赤いきつね』を食べている。
それも、2個目。
「あ、わり・・・驚かしたか？」
「いえ・・・」
彼の名前は、山田幸太郎くん16歳。
インターハイ水泳で県内2位の大有望株の期待のルーキー。
小学校の時は、日曜日に一緒の水泳教室に通っていた。
家が近所だったのと、親同士の仲が良かったので、水泳教室の後に一緒にご飯を食べることもあった。
日曜日の水泳教室の後はカップ麺。
何となくこの頃のスタンダードになっていた。
日曜日の昼とプールの塩素のにおいとカップ麺が私のイメージではつながっている。
こーちゃんは、どんな種類でも必ずカップ麺にたまごを入れていた。
私は何も入れないのが好きだった。
だけど、小学校5年生になったとき、クラスの男子たちに揶揄われて、こーちゃんとはあまり話さなくなった。
私は逃げたのだ。
中学は同じ中学だったけど、やっぱり一言も話していない。
でも、こーちゃんは水泳部に入って活躍していた。
高校も何とか進学先を調べて、ついていった。
こーちゃんは当然のように水泳部に入った。
私は、何となく料理部に入った。
何となく、『最高の煮たまご』を完成すべく、ゆで時間やたれに漬ける時間、たれの調合などにこだわっていた。
入学から半年以上経つけれど、一言も話せていないのが現状だった。
もう、こーちゃんは私を忘れている。
私だけはこーちゃんを忘れられていない。
それが今。
「いや～、部室のポットが壊れてさ。部活始まる前に食べておきたくて」
「あぁ、家庭科室ならお湯が沸かせますからね」
「ああ、何個か割れたな・・・ごめん」
こーちゃんが私の落としたたまごパックを拾ってくれた。
たしかに、たまごは、最低3個は割れている。
視界に入った。
でも、今はどうでもいい。
たまごさんには申し訳ない。
後で私がおいしくいただくから、考えるのは少し後にさせて。
恥ずかしくて顔が上げられない。
せっかくのこーちゃんの顔が見れない。
きっと『根暗な料理部員の女子』と思われているに違いない。
「これ食べたら退散するから」
こーちゃんは、3個目にお湯を注ぐとそう言った。
挨拶もなかった。
『よう、久しぶり』みたいな。
もう、私のことなんて忘れてしまっているだろう。
長い髪が好きだと言っていたので、私は髪は小学生のころから伸ばしていた。
それも小学生の頃の話。
今、私は知らない女子。
「あのっ・・・」
「はい？」
「試食っ・・・してもらえませんか？もし、よかったら・・・」
「試食？」
「に、煮たまご・・・作ったのがあるので・・・」
昨日、作って冷蔵庫に入れておいた半熟煮たまごがあったはず。
「マジ！？食べる食べる！そろそろ味変したくて」
私は冷蔵庫から作っておいた煮たまごを出す。
丁寧に殻をむいて、包丁で2つに切る。
指が震える。
今だけは止まって！
黄身が黄金色になった煮たまごだ。
研究に研究を重ねた自信作。
お湯を注いでから5分以上は経ってしまったが、こーちゃんがふたを開けたところに煮たまごを入れる。
料理用の手袋はしたけれど、知らない人の料理なんて気持ち悪かったかな・・・
多分、もう、一生こんなことはないだろう。
「すごい！黄身が金色だ！食べていい！？」
「あ、あの・・・どうぞ」
食べるのが早い。
研究に3か月。
調理に30分。
たれへの漬け置き時間24時間。
殻向き5分。
それが一瞬でなくなった。
3個目の赤いきつねと共に。
「うまかった～。ありがと、煮たまご」
「いえ・・・良かったです。あの・・・わたっ、私のこと・・・」
「え？」
「いえ・・・部活頑張ってください」
「ありがと。あの・・・小園千晴さんっ！」
「は、はいいっ！」
突然名前を呼ばれた。
何が起こったのか分からなかった。
「また昔みたいに話しかけていいかな？」
「はい」
ちゃんと返事できたかな。
こーちゃんどんな顔してたのかな。
何でか涙がこぼれてきて何も見えなかったから・・・
こちらもよろしくお願いします。
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