激突！ 馬ケ背高校VS大淀川高校⑥
審判の笛が鳴り風夏のサーブで試合を再開する。
ボールは秋穂の正面に飛んでいき、秋穂はこれをＡパスで華に返す。
華はボールを見上げトスの体制に入る。
「(ここは)三枝！」
高いトスを見た三枝はタイミングよく助走に入る。
それを見た夜光、紅炎、絹恵は三枝の走っているときの体の向きを見る。
『(クロス‼)』
それを確認した三人はストレートのブロックを捨てクロスをしめる。
助走の力を利用して上に跳ぶ三枝と同時に跳ぶ。
(っ！ ソフトブロックのクロス締め！ 紅炎の入れ知恵か、でも、関係ない！)
三枝は腕を力強く振りボールを叩き落す。
ボールは夜光の手の平に当たりコートの後ろに飛んでいく。
サーブを打った風夏は後ろに走り、跳び込んでかろうじてボールを上げる。同時に走りボールに向かっていた恵聖がセカンドボールを高く上げコート内に返す。
最後に楓がアンダーハンドでボールを馬ケ背コートに返す。
「オライッ！」
ボールは馬ケ背コートの中央に返され、秋穂が声で周りの選手をどけレシーブを上げる。
ボールは華のもとに帰り三枝と朋紀が助走距離を確保する。
「三枝！」
華はもう一度三枝にトスを上げ三枚のブロッカーは三枝の助走の向きを見てコースを特定する。
『(クロス！)』
先程と同じようにクロスをしめる三人を見た後衛の風夏と恵聖は飛ばされるボールを警戒してエンドライン際まで下がる。
助走の力を利用して上に跳ぶ三枝と同時にブロッカーも跳ぶ。
その時三枝が笑っていたのを菊は見逃さなかった。そして一度選手たちを見たときあることに気づく。
(前衛と後衛の間に誰もいない！)
「前っ⁉」
菊は声を出しフェイントを警戒させるが時すでに遅く、三枝は既にフェイントを打っていた。
もちろん後ろにいた恵聖、風夏は間に合うはずもなく、ブロックに跳んでいた絹恵、紅炎、夜光も目で追うことしかできない。ストレート側でブロックアウトを取るために待機していた楓は跳びつくも間に合うはずもなく、ボールは床に落ち馬ケ背の得点となる。
「華、いいトスありがと」
「三枝こそナイスフェイントだったわよ！」
二人はお互いにこぶしを出し合いグータッチをする。
(紅炎の言っていた『あまり意味がない』とはそういうことか。増国三枝は既に自分の弱点に気づいている。普通弱点を見つければそれを無くそうとするのが普通だ。しかし彼女は弱点をそのままにして、その弱点を補える力と技術を身に着けたということか)
菊は紅炎がポジションに入る前につぶやいた言葉と三枝のプレーから感じられる圧倒的な自信を見てそう結論づける。
そして三枝のプレーはこれだけでは収まらなかった。
朱莉のサーブから試合は再開し、ボールは美郷の正面に飛んでいく。
美郷は飛んできたボールをレシーブして夜光に返す。
夜光は一度前衛にいる絹恵と紅炎を見てボールを見る。
紅炎はボールが落ち始めるタイミングで助走を開始する。それに少し遅れて絹恵も助走を開始する。
夜光は右肩をネットに向け上に跳びボールに触れる瞬間、左手でボールを馬ケ背コートに入れる。
しかし、夜光の正面にいた三枝は上に跳び、そのボールを大淀川コートに叩き落した。
二対〇と、この日初めて馬ケ背高校は大淀川高校に対して二点差をつけてリードする。
「ごめん」
「気にしなくていいわよ。取られた分はこの私が取り返してあげるから」
「そうだね、今のブロックが三枝じゃなっかたら高確率で決まってたと思うから気にする必要は無いよ。だからいいトスが上がってくることを楽しみにしてるよ」
励ましの言葉を送った二人はそれぞれのポジションに戻る。
「朱莉、ナイッサー！」
朱莉はボールを上に投げサーブを打つ。
「楓！」
「はいっ！」
美郷はボールの飛んでいく方向にいる楓の名前を呼び、ボールを捕らせる。
楓は美郷の声に反応しボールの正面に入ってレシーブする。
上がったボールは夜光にＡパスで返り、それを見た紅炎は助走を開始する。
セッターの前に走り通常のアタックよりも早く跳ぶ。
それに合わせて夜光もトスを上げる。
Ａクイックだ。
その攻撃に三枝は反応しブロックに跳ぶ。
紅炎は一度視線を左に向けて腕を振る。その視線の動きを見た三枝は腕を右に振り、紅炎の視線で見たコースをつぶす。が、紅炎のスパイクは元々三枝の腕があったところを抜けて行った。
視線で三枝にフェイクを入れていたのだ。
『(抜けた‼)』
大淀川の誰もが一瞬そう思った。
しかし、三枝はニヤリ、と笑う。
「っ！」
紅炎はそれを見逃すはずもなく、すぐにボールの行方を見る。
紅炎の打った方向には山之内がすでに待ち構えており、紅炎のスパイクをレシーブする。
「すみません！ 少しずれました！」
「大丈夫！」
華はすぐにボールの落下地点へ入る。
それと同時に三枝は横向きに走る。
「っ！ 移動攻撃！」
美郷は声を出し移動攻撃の可能性を教える。
先程から連続で得点をしている選手だ、大淀川の誰もが彼女の攻撃に警戒する。
紅炎は三枝を追い絹恵と二人でブロックに着く。夜光は一人で他のスパイカーの警戒をしていた。
華は三枝の向かったライト方向に背を向けボールが落ちてくるのを待つ。落ちてくるタイミングで華は上に跳ぶ。そして左手を使いボールを大淀川コートに入れる。
ツーアタックにいち早く反応した美郷は前に滑り込み、ボールを上げようとする。
しかしボールは先に床へ落ちる。三対〇で馬ケ背がリードを広げた。
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