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９２・力を合わせて

　宿屋から出て。

　市内の異常な光景を見て、エドラは動揺を隠せなかった。

（どうして……？　《大騒動》はおさめたはずなのに、魔物が街中を歩き回っている……なにが起こってるの？）

　我が物顔で市内を闊歩している魔物。

　しかしなんらかの力で制御（コントロール）されているのか、暴れまわったりはしていない。

　それどころか、市民らしき人間の姿が見当たらなかった。おそらく建物の中に引きこもっているのだろうか。

　代わりに騎士団の人々が剣を片手に歩き回っている。

　本来、魔物と戦わなければならない彼等は魔物を見ても戦おうとしない。まるで魔物達と共闘を敷いているかのような光景。

　ある意味では──静かな街。

　だが、いつ爆発してもおかしくないような……そんな危険をはらんだ雰囲気をエドラは感じ取った。

「ユリアーナ。わたくしをどこに連れて行くつもりですか？」

　前を先導するユリアーナに向かって、アリエルが敵意丸出しで問いかける。

　現在……アリエルとエドラは両手を縄でくくられている。四方には他の騎士達もいて、簡単に逃げられそうにはない。

　アリエルの問いに、ユリアーナは顔を前に向けたまま答える。

「神の御許（みもと）だよ」

「神？」

「これ以上は君は知る権利がない。君達はなにも心配する必要はないんだ」

「……こんな手荒な真似をされて『心配する必要はない』と言われても、説得力がないんですか？」

　アリエルは視線をきついものにして、ユリアーナに再度問いかける。

「手荒？　なにがさ。君がボク達に反抗せずに付いてくるなら、こんなことをするつもりはなかったけどね。本当なら丁重にお迎えしたいところさ」

　しかし一方のユリアーナはひょうひょうとしたものである。

「どうして魔物が市内を歩き回っているんですか？　騎士団は民の方々を守るのが使命なのでは？」

「…………」

「恥ずかしいと思わないんですか？　どのような事情があってのことかは知りませんが、このままではあなた達は魔物と同じです。人々に害をなす……」

　そうアリエルが挑発を続けようとした時であった。

　ユリアーナが立ち止まり、くるっと後ろを振り返る。

（え……）

　彼女の意外な行動に、エドラはすぐに動くことが出来なかった。

　ユリアーナはそのままアリエルの胸ぐらを掴み、顔を近付けてこう言う。

「君になにが分かる？　なにも分かっていないくせに」

「……っ！　あなたが守るべき存在を忘れ、筋が通らないことに手を染めていることは事実でしょう。それを棚に上げて……」

「忘れていない！」

　ユリアーナがアリエルを弾き飛ばす。アリエルが地面に尻餅に付いた。

　そしてユリアーナは剣を抜き、アリエルに突きつける。

「なにも分かっていないくせにごちゃごちゃ言うな！　なんなら、今ここで君のお友達を殺そうか？　君以外の処遇については、上(・)から特に命令を受けていないからね」

　ユリアーナの視線がエドラを向く。

　その物々しい気迫に、一瞬エドラは気圧されてしまった。

（すごい殺気……）

　凍てつくような冷たい殺気。視線だけで相手を殺してしまいそうだ。

　だが──半面、エドラはユリアーナの表情に不思議な悲しさを感じた。

「お、お止めくださいっ！　エドラに変なことをしたらタダでは済みませんから！」

　気丈にもアリエルは立ち上がろうとする。

「ダメ……っ！　アリエル」

　ユリアーナへの恐怖を抑えながら、エドラはそう声を絞り出す。

　ユリアーナの力は絶大だ。

　アリエルは武闘大会で彼女に敗北したのだし、ここには他の騎士もいる。

　いくらアリエルとエドラが力を合わせても、ここから逃げ出すことは不可能だろう。

　ゆえに反抗したい気持ちを必死に押さえつけ、こうして彼女達の命令に従って付いてきているのだ。

　エドラはアリエルを止めようと、足を踏み出し──

「おお、丁度いいところだったか」

「手遅れにはならなかったようじゃな」

　その瞬間。

　彼女達の前の空間に歪みが生じた。

「え……？」

　そして空間の歪みから、二人の女性が姿を現す。

「クレアさん！」

　アリエルが声を発する。

　そう……現れた二人の女性、一人は魔王軍四天王のクレア。

　そしてもう一人は……何者だろうか？

　長身のキレイな女性で、これまた長い刀を腰に携えている。その佇まいからタダものではないことが、エドラにも分かった。

「おい、クレア。あれが魔王様の言っていた蒼天の姫とやらか？」

「その通りじゃ、カミラ。あの者を奪い返したら任務は完了じゃ。お主との短い珍道中も終わりを迎える」

「はっ！　それはさっさと片付けなければならないな。貴様と同じ空気を吸うのは耐えられないからな」

「それはこっちの台詞じゃ。魔王様もいないのじゃし、ここで決着をつけるか？」

「それもいいな」

　クレアと腰に剣を携えた女性──カミラと呼ばれている女性が、お互いを罵り合っている。

　そしてとうとうカミラが剣を抜く。

「そもそも今回の件も全て貴様が悪い。『魔法』の最強格（笑）なんだろう？　探索魔法でさっさとブラッドを探し出しておけば、魔王様も激怒しなかった」

「体力バカのお主に言われとぅない。儂に頼る前に、まずは自分の足を動かせ。もっとも──バカなお主にこんなことを言っても、分からないじゃろうがな」

　クレアの掌からバチバチと火花が散る。

　高密度で膨大な魔力のため、なにもしなくてもこうして表出してしまうのだろう。それを暴発させずに、こうして留めておけるのは驚嘆に値した。

　しかしすぐにでも魔法を発動してしまいそうだ。

　クレア、カミラ──両者が殺意をぶつけ合う。

（敵同士……？　それとも仲間割れ？）

　その光景にエドラはただただ戸惑うのみである。

「おい、なんだ貴様等は！」

　だが、騎士達は油断せずに、剣や槍を突如現れたクレアとカミラに突きつける。

　一発触発。

　これだけの手練の人数相手に、この二人はどうするつもりだろうか？

「ん？」

　しかしクレアとカミラ共に、表情が変わらない。

「なんじゃ。お主等、儂の邪魔をするつもりか」

「邪魔をするつもりなら斬るぞ。今の私は機嫌が悪い」

　クレアとカミラの顔が、同時に騎士を向く。

　それ以上、騎士からの言葉はなかった。

　クレアとカミラを『敵』と認定し、一気に襲いかかったからだ。

　その動きはさすがは騎士団。統制の取れているもので、いくらクレア達でも逃れることは至難であっただろう。

　だが。

「つまらん」

「弱すぎるじゃろう」

　二人の実力はエドラの想定のさらに上をいった。

　それはさながら二人は暴風のようであった。

　カミラが剣を振るい、クレアが魔法で騎士共をなぎ倒す。

　そのあっという間の光景を、エドラはなんとか視認出来た。

「すごい……！」

　思わず声を漏らしてしまう。

　だが──二人の戦いっぷりがあまりにも凄まじく、そしてエドラが目を奪われてしまったのがいけなかった。

「最初から四(・)天(・)王(・)二人相手に勝てるとは思っていないよ」

　ユリアーナの声。

　エドラ……そしてクレアとカミラがハッとなり、ユリアーナに顔を向ける。

「は、離しなさいっ！」

　ユリアーナがアリエルの首に右腕を回している。

　アリエルはなんとかしてそこから逃れようとしているが、ユリアーナの力に為す術なしのようだった。

　そしてユリアーナのもう片方の手には魔石が握られていた。

「いかんっ！　あれは転移石じゃ！」

　クレアがいち早く気付き、炎魔法を発動。炎の槍が彼女に向かっていく。

　しかし刹那の僅かな時間……遅かった。

　ユリアーナの持つ転移石が輝きを放ち、アリエルと共にこの場から消え去ってしまったのだ。

　二人がいなくなった地面に槍が直撃し、爆発。灰色の煙が立った。

「ちぃっ！」

　クレアが舌打ちをする。

　彼女達に襲いかかった騎士達は全員地面に倒れ伏せている。一瞬の間に倒してしまったのだ。

　だが、肝心のユリアーナとアリエルを逃がしてしまった。

　そのことにクレアは屈辱と怒りで顔を歪めていた。

「おい！　貴様！　なにをしておる！　貴様の攻撃が遅かったから……」

「うるさいっ！　元はと言えば全部お主の責任じゃ！　ちょっとは他にも視線を配れ！」

「それはこっちの台詞じゃ！」

　……このような状況下でありながらも。

　何故だか、クレアとカミラはもみくちゃに喧嘩をしていた。

　目まぐるしく変わる状況。

　お互いの鼻や頬を引っぱり、ありとあらゆる罵倒を投げる二人を見て、エドラはこう思った。

（この二人……なんでこんなに仲悪いんだろ）

書籍版一巻は明日が発売日です！

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