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６７・王国一武闘大会開幕

　そしてとうとう王国一武闘大会当日。

「行くか」

「「はい！」」

　アリエル達と宿屋を出る。

　これまでも街は賑わっていたが、やはり大会当日となると、より一層街全体に活気が出ている。

　人混みを掻き分け、会場まで行くのも一苦労だ。

「ここか」

　大会はどうやら街の中央広場で行われるらしい。

　広場には特設のステージが設置されており、それを囲むようにして人々が集まっていた。

「あっ、ブリスじゃないか」

　人の多さに目が回っていると、鎧を身につけた女性が駆け寄ってきた。

　この人は……。

「ユリアーナ……だったよな」

「覚えていてくれて光栄だよ」

　先日、一緒にスリの男を捕まえた女騎士ユリアーナであった。

「どうやら寝坊せずに来たみたいだね」

「俺、朝は強いんだ」

「はは、それはたくましいよ」

　ユリアーナは手を差し出す。

「今日はお互い全力を尽くして戦おう。ボクが勝ち上がってくるまで、負けないでくれよ」

「それはこっちの台詞だ」

　なんて会話を交わしながら、俺達は握手を交わす。

「ではボクはそろそろ行くよ。君達も早くエントリーを済ませた方がいい。当日のエントリーで正式参加になるはずだから」

「教えてくれてありがとう」

　不戦敗なんてシャレにならないからな。こうやって休暇を作ってくれたモーガンさん達に顔向けが出来ない。

　俺が礼を言うと、ユリアーナは去っていった。

「絶対に負けませんわ」

「うん。私もブリスと戦いたい」

　後ろでは静かに闘志を燃やしている二人が。

「アリエルとエドラとも戦えたら楽しそうだな。二人とも、負けるんじゃないぞ」

「当たり前ですわ」

「血がたぎる」

　こうして俺達は無事にエントリーを済ませたのであった。

　◆　◆

『王国一武闘大会開幕ぅぅっぅうううううっ！　実況・解説・審判はこの私（わたくし）一人でお送りさせていただきますぅぅうううう！』

　ステージ上に上がった、蝶ネクタイをつけた男がハイテンションに声を出す。

　……って「一人かよ」と心の中で突っ込む間もなく、爆発的な歓声が巻き起こる。

　会場のボルテージも最高潮に達していた。

「すごい盛り上がりようだ」

「ですわね」

　さて……。

　ここでどのような戦いが繰り広げられるというのか。

『では一回戦目……ノワール代表、ブリス選手。アガラハム代表、ボブ選手。どうぞステージ上にお上がりください』

「おっ。一回戦目は俺か」

「トーナメント表を見てなかったのですか？」

「エントリーとかでばたばたしていたからな。取りあえず行ってくる」

「頑張ってくださいね」

　俺はアリエルに片手を挙げて返事をして、ステージに登った。

　すると。

「ああん？　こんなひょろい男がオレの対戦相手かよ。拍子抜けだぜ」

　と巨漢の男が俺を待ち構えていた。

「よろしく頼む」

「ふんっ！」

　手を出すが握手に応じてくれなかったので、俺としては苦笑いをするしかない。

　それにしてもでかい男だ。

　俺の二倍……いやそれ以上の体の大きさをしている。

　まさに筋肉の鎧を身につけているといった感じで、いかにも強そうな男という感じだ。

　普(・)通(・)ならな。

「おいおい！　勝負にならねえんじゃねえか？」

「一瞬で勝負がつきそうだ。ボブの勝利に賭けていてよかった！」

「ふっ、まだまだ甘いな。おいらは大穴狙いで弱そうなあっちの坊やに賭けてるぜ」

　観客からも野次が飛ぶ。

　どうやら観客もボブ優勢として見ているらしい。

　まあ仕方がない。

　見た目だ(・)け(・)だったら、どう考えても俺が勝てるような相手じゃないからな。

「全く……あなた達っていう人は！　ブリス！　その図体がでかいだけの男に負けるんじゃないですわよー！」

「勝負は一瞬でつく」

　アリエルとエドラも、周りの観客に腹を立ててくれているのか、俺の応援に熱が入っているようであった。

『ではルールを説明します』

　実況解説審判を掛け持ちしている男が、マイクを片手にこう続ける。

『勝利条件は四つあります。

　まず一つ目は相手をステージの場外に押し出すこと。

　二つ目は相手を失神させること。

　三つ目は私（わたくし）から見て、試合の続行が不可能と判断した場合。

　そして四つ目は相手に『ギブアップ』と言わせることです。

　また相手を殺してしまった場合は、自動的に殺した側の負けとなります。力の使い方を誤り、私（わたくし）を困らせないでくださいね」

　と男がウィンクをする。

　シンプルなルールだ。

　あとは加減を間違って、相手に大怪我させないようにしなければ……。

　あくまで王国一武闘大会は余興みたいなものだ。

　勝つことも大事だが、観客を楽しませることもまた大事となってくるだろう。

　しかし目の前のボブとかいう男は、そう思っていないのか、

「はっ！　オレは加減が苦手だからな！　死んじまっても、あの世で文句を言うんじゃねえぞ？」

　と挑発を続ける。

「はあ……」

　溜息も吐きたくなるものだ。

『それでは……試合開始！』

　カーン！

　そうこうしていると、開始の鐘の音が鳴らされた。

「一気にいくぜええええええ！」

　ボブが体当たりをかましてくる。

『おっと、ボブ選手！　早くも先制攻撃だ！　いきなりブリス選手の場外負けか！？』

　実況の的外れな声が聞こえてきた。

　だが。

「動きが直線的すぎる。これでは動きを簡単に見切られるぞ」

　このようにな。

　俺は片手だけで、ボブの動きを止めていた。

「おっ、おっ……？」

　いくら押しても動かない俺に、ボブは不審そうな顔を見せる。

「パワーも大したことがない。この程度では山一つも持ち上げることが出来ないのではないか？」

「そんなこと出来るヤツいねえよ！」

　なにを言う。

　四天王『剣』の最強格、クレア姉はよく筋トレで山を動かすようなことをやっていたぞ。

　俺もさすがに山一つは持ち上げることが出来ないが、こいつの十倍以上はあろうかという巨岩を持ち上げ、その状態でスクワット……みたいなトレーニングをやらされていた。

　それに比べたら、こいつのパワーはまるでそよ風のごとく穏やかなものである。

「ただのパワー自慢じゃ戦場で生き残っていけんぞ……よっと」

「うおっ！」

　俺はそのまま片手でボブを持ち上げた。

「じゃあな。もう少しトレーニングしてから、俺に挑んでくるんだったな」

　ずしーん！

　そのまま場外に投げてやると、男は地面に体を強く叩きつけて気絶してしまった。

「……審判？」

『はっ！』

　あんぐりと口を開けている審判に声をかけると、彼は気を取り直して、

『しょ、勝者ブリス選手ぅぅぅぅううううう！　なんという番狂わせだ！　あまりに一瞬で勝負がついてしまって、仕事を忘れてしまっていたぞぉぉおおおおお！』

　と俺の右手を上げた。

　その瞬間、より一層の爆発的な歓声。

「あ、あいつ何者だ！？」

「ノワールのＳランク冒険者らしいぜ？」

「え、Ｓランクだとお！？　それじゃあボブが負けるのも頷けるな！」

　見事なまでの手の平返しだな。

　まあ観衆など、実力を見せてやればこんなもんだ。

　俺はステージから降り、アリエル達のもとに向かった。

「ブ、ブリス！　さすがですわ！」

「ブリスが勝つのを信じてた」

　賞賛してくれる二人。

「まあこんなもんだろ。あんま大したことのない相手だったしな」

　頬を掻く。

　こうして王国一武闘大会が幕を開けた。

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