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６６・エドラのお父さん

　彼女の後を追いかけていると、やがてとある場所に辿り着いた。

「ここは……魔法研究所？」

　お昼にダミアンさんと出会って、紅色の魔石を手渡したところだ。

　あいつ……どうしてここに？

「……いつまで来るつもり？」

　疑問に思っていると、彼女は振り返らずにそう俺に問いを投げかけた。

「やっぱりバレていたか」

「当然。ブリスだったら、隠蔽魔法を使えばバレないようにすることも出来たはず。どうしてしなかったの？」

「うーん、別にバレてもいいかなって。そこまでして尾行するつもりはなかったしな——エドラ」

　と俺が彼女の名前を呼ぶと、やっとのことで振り返ってくれた。

　宿屋から抜け出したのはエドラだったのだ。

「どうして追いかけてきた？」

「俺もなんだか寝付けなくてな。あと、エドラがなにをしようか気になっていた」

「私のことを？　私のことなんて、気になるの？」

「当たり前だろ。大切な仲間なんだし」

　そう言いながら、俺はエドラの隣に立った。

「私……ブリスに一つ、隠し事をしてた」

　唐突にエドラはそう口を開いた。

「隠し事？」

「うん。ブリス達が研究所に行った時、所長に出会った？」

「ああ。その人に紅色の魔石を渡したんだ」

「その所長の娘。それが私」

「……ごめん。ダミアンさんから、ちょっとだけ聞いた」

　嘘を吐くのも苦手なので、正直に白状する。

「それならどうして？」

「どうしてって？」

「私になにも質問してこなかった」

「うーん……別にいいかなって思ってな。エドラが研究所の所長さんの娘だろうが、エドラはエドラだ。なにも変わりない」

「…………」

　そう言うと、エドラはなにかを考えるようにして前を向いた。

　またも沈黙が流れる。

　しかし不思議なことに、気まずさはなく、なんなら心地良かった。

　俺がエドラに心を開いているだろうからか？

　沈黙も許せる仲だと。

「なあ、エドラ。よかったら聞かせてくれないか？　ダミアンさん、エドラとあんまり仲良くないって言ってたけど……」

「…………」

「あっ、言いにくかったら無理して言わなくてもいいんだぞ？　ちょーっとだけ気になっただけだからな」

「大丈夫。言うよ。ブリスには知ってもらいたかった」

　とエドラは前置きし、とつとつと語り始めた。

「あの人はずっと昔から、魔法の研究研究研究……ばっかの人だった」

「魔法研究が好きそうな人だよな。でもそのおかげで、所長にもなれたんだからいいんじゃないか？」

「他の人はそう言う。だけど私はそう思わなかった」

　過去を思い出しているのか、エドラの表情は辛そうだ。

「私、小さい頃にお母さんを亡くした。不治の病といわれるものだった。助からなかった」

「……それは悲しいことだな」

「けど、それはまだいい。私もだけど、人には寿命がある。当時は悲しかったけど、そ(・)れ(・)だけなら立ち直ることが出来る」

　でも……とエドラは話を続ける。

「お母さんが病気で苦しんでいる時、あの人はほとんど家に帰ってこなかった。お母さんはずっと『ダミアンに会いたい』と言っていた。でも……あの人は魔法研究を優先して、お母さんに会いにこなかった。だからお父さんがもう少しお母さんのことを気にかけていれば、お母さんも……って思ってしまう」

「…………」

「お母さんが亡くなってからも、お父さんはさらに魔法研究にのめり込んでいった。私はそんなお父さんに振り向いて欲しかった。でも……あの人は振り向いてくれなかった。どれだけすごい魔法を使っても、お父さんは『へえー、すごいね』とどうでもよさそうだった」

「そういうわけじゃないと思うけどな。娘の成長を喜ばない父親はいないと思う」

「けどお父さんは例外」

　エドラの言葉から怒りすら感じた。

「だから私は王都を出て、ノワールで冒険者になった。王都を出た理由は、お父さんから出来るだけ離れたかったから。そして冒険者になった理由は、この魔法を使って成り上がれば、きっとお父さんがいつか振り向いてくれるから……そう当時は考えていたんだと思う」

「当(・)時(・)は？　今はそうじゃないのか」

「うん。今は冒険者稼業も気に入っているし、そもそも生活していくためにはお金を稼がないといけないから。冒険者を続けている。……もうお父さんとはもう二度と会いたくない」

　断定するエドラ。

　どうやら、エドラが一方的にダミアンさんのことを嫌っているみたいだった。

　それにしてもお母さんが亡くなったことといい、アリエルと似ている部分がある。

　まあ事情は大きく違うようだが。

「なるほどな」

　エドラは『お父さんが振り向いてくれない』『お父さんは研究ばかりで、私やお母さんのことなんてどうでもいいんだ』と言っている。

　しかし研究所で見たダミアンさんの顔を思い出すと、とてもそうは思えないのだ。

　——『三人で来るはずだとモーガンさんから聞いていたんだけど？』

　あの時言った、ダミアンさんの言葉が頭の中で響く。

　エドラのことが本当にどうでもいいなら、そんなことは言わないはずだ。

　それなのに、彼はエドラのことを気にかけているような素振りを見せた。

　だから。

「ダミアンさん、エドラに会いたがってそうだったけどな。こんな可愛い娘がいたら、毎日でも会いたいに違いない」

　と率直な感想を言った。

　少し踏みこみすぎたか？

　一瞬不安になったが、当のエドラはうっすらと笑みを浮かべて、

「ありがとう。でもきっとそうじゃない。それだけは分かるから……」

　と悲しげに口にした。

　まあそう簡単にダミアンさんとエドラの溝は埋まらないだろう。

　じっくり時間をかけていけばいいか。

「じゃあそろそろ帰るか。寒くなってきたしな」

「私もそう思ってた」

　俺達はその場を後にして、宿屋に戻るのだった。