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６０・卑怯な盗賊であったが、全てお見通しだ

「くっ……！」

　盗賊の頭が後ずさりする。

「た、助けてくれっ！　オレは命令されていただけなんだ！　お前等に恨みなんてない！」

　この期に及んで命乞いか。往生際の悪いヤツだ。

　どうしたものかと思っていると、アリエルが剣を鞘におさめ、彼に一歩近付いた。

「命令されていただけ？　ということは、あなたのバッグには誰かいるということですわね」

「そ、それは……」

「言いなさい。言えば、見逃してあげてもいいですわよ？」

　アリエルはそうは口で言っているものの、決して表情は変えない。厳しいままだ。

「オレが命令させれていたのは……」

「されていたのは？」

　さらにアリエルが一歩ずつ、頭ににじり寄ってくる。

　やがて盗賊の頭が手を伸ばせば、アリエルに届くであろう距離まで近付いた。

　その瞬間、頭の目がギラリと輝き、

「……言うわけねえだろうが！」

　胸元から短刀を取り出して、彼女に斬りかかったのだ。

「憐（あわ）れ」

　俺が行動するよりも早く、エドラがファイアーランスを男に放つ。

　これだけ素早く発動出来るということは、あらかじめ魔法を展開していたのだろう。

「あああああああ！」

　炎の槍は頭に命中。

　そして彼の体が炎で包まれ、やがて地面に倒れ伏せたところで消えた。

「エドラ。いけないですわよ。もう少し、粘ろうと思っていましたから」

「ごめん。アリエルが危険だと思っていたから」

「まあ……あれ以上喋るような気配もなかったでしたから、どちらにせよ他の者と同じ末路を辿ってもらうつもりでしたが……」

　見ると既にアリエルも剣を抜いていた。

　こうなることを見越していたということか。

　二人とも、さすがはＳランクとＡランク冒険者だ。

　相手が降参してもその嘘を見破り、警戒を怠らなかった。

「全員、気を失ってしまったみたいだな」

　これでは話を聞き出そうにも聞き出せない。

「どうしましょうか？」

「取りあえず、モーガンさんに連絡してみる。さほどノワールから距離も離れていないからな。まだノワール冒険者ギルドの管轄内だと思う」

　俺は通信用の魔石を取り出し、モーガンさんと繋いだ。

「モーガンさん」

『ん……？　どうしたんだ。もしや緊急事態か』

「はい」

　俺は道の途中で盗賊らしき男達に出会ったこと、そして今戦いが終わったことを説明した。

『そんなことがあったとはな。もう少し詳しく聞きたい。その盗賊共の特徴を言ってくれるか？』

「えーっと……」

　倒した盗賊共の特徴を言う。

　するとモーガンさんは驚いた様子で。

『驚いた。もしかしたら、それは指名手配中の『トカゲの尻尾盗賊団』だったかもしれない。なかなか逃げるのが上手い連中でな。こちらとしても、捕まえるのに手間取っていたんだ』

「そうだったんですか」

　有名な盗賊団だったらしい。

「なにやら魔石を狙っていたみたいですが？」

『魔石っていうのは……紅色の魔石のことか？』

「おそらく」

『紅色の魔石は無事なのか……ってお前に聞くのも変な話か。無事だからこそ、こうやって連絡してきているんだろうしな』

　モーガンさんが息を吐く音が聞こえた。

『分かった。報告ありがとう。すぐに近くにいる冒険者連中を使いに寄越す。そいつらにトカゲの尻尾共は引き渡してもらってもいいか？』

「分かりました。後……誰かに命令されていたみたいなんですが……」

『承知した。それについても、た(・)っ(・)ぷ(・)り(・)と話を聞かせてもらおうと思う』

　モーガンさんの物言いに、何故だか鳥肌が立った。

　今からこいつ等はどんな目に遭わされるんだろうな。想像するだけで怖くなってくるが、俺の知ったこっちゃない。

　その後、馬が逃げていってしまったことを話し、さらにはなにか盗賊から情報を引き出し次第、連絡をくれるということで一旦通信を切った。

「王都への到着は少し遅れそうですわね」

「なあに、日数にはかなり余裕があるんだしな。ゆっくり行けばいい。馬車についても、近くの村で補給出来ることになった」

「それは良かったですわ。それにしても……手綱を引きちぎって逃走するなんて、とんでもない力ですわね。火事場の馬鹿力というヤツでしょうか」

「さ、さあな」

　まあ……アリエル達に内緒で、馬には軽めの【身体強化】の支援魔法もかけていたからな。

　それが原因の一つにもなるだろう。無事でいてくれるといいが……まあどこかの人里にでも辿り着いてくれるだろう。

「取りあえず、こいつらを縛っておくか」

　俺達は気絶している盗賊共を、縄できつく拘束した。

　縄には魔法もかけており、ちょっとやそっとの力じゃ解けない仕組みにしておいた。

　こいつ等程度の力で、逃げ出すことは不可能であろう。

　そうこうしていたら、モーガンさんが寄越（よこ）してくれた使いの冒険者達が現れた。　

「トカゲの尻尾盗賊団を、こんなにあっさり倒すなんて……！　かなり戦闘力も高い集団だと聞いていたが？」

　十数人の冒険者達が、唖然とした表情をする。

「そんなことはない。弱かったぞ」

「さすがはＳランク冒険者……お前のことは、ギルドから聞いている。オレもいつかはお前みたいな男になりたいもんだぜ」

「ちょっと〜、あんたがなれるわけないでしょ〜」

「うるせえ。夢はでっかくだ」

　なにやら男と女の冒険者が言い争っているようであるが、仲が良いように見えた。

　こういう大人数の冒険者パーティーもいいもんだな……

　なんだかんだで、アリエルとエドラとは正式にはパーティーを組んでいない。この件が落ち着いたら打ち明けてみるのもいいかもしれない。

「じゃあ俺達はこの辺で」

「うむ。こいつ等はオレ達が責任を持って預かる」

　そう言って、俺達はその場を後にした。

「思わぬところで道草を食ってしまいましたわね」

「あいつ等、迷惑」

　道を歩きながら、アリエルとエドラが忌々しげそうに言う。

　しかし疲れた様子ではない。あの程度の戦いでは疲労など一切感じないのだろう。

「あいつ等から有益な情報が手に入れればいいんだが……」

「あまり期待出来そうにないですわね。誰があの人達に命令していたのかは知りませんが、大事な情報を渡していないでしょう」

「違いないな」

　そこまでそいつ等もバカではないということだろう。

　それにしても……誰があいつ等に依頼したのだろうか。ディルクのいた教団とやらか？

　まあ今考えても仕方がないか。

　俺達は気持ちを切り替えて、王都への旅路を歩くのであった。