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５２・負けられない戦い

「二人とも、どうしたんだろう。ちょっと待ってろとは言われたが……」

　俺は二人が来るのを、自室でじっと待っていた。

　早速俺が宿泊している部屋に行こうと思ったが、その前に二人はどこかに行ってしまった。

　なにやら宿屋の女将（おかみ）と喋っていたようだが……。

「なにか嫌な予感がするな」

　手持ち無沙汰を、酒を飲みながら潰していると……。

「お待たせしました」

「待った？」

　ようやくアリエルとエドラが部屋に入ってきた。

「一体なんだったん——！」

　二人の姿を見て、思わず言葉を失ってしまう。

「どうでしょう、似合っていますか？」

「可愛い？」

　二人がその場でクルリと回る。

　そう。

　なんとアリエルとエドラは、可愛らしいピンク色のパジャマに袖を通していたのだ。

　花柄が刺繍されているパジャマで、それが二人の美少女度をさらに高めていた。

「ど、どうしてパジャマ！？」

「あら。仲間と夜にすることといえば『パジャマパーティー』と相場が決まっているじゃないですか」

「初めて聞いたぞ」

「そうですか？　ふふふ、実家にいる頃は、早寝早起きを義務づけられていましたからね。こういうことをする機会がなかったのです」

「私も……ずっと一人でいたから」

　見るからに、アリエルとエドラはうきうきしている様子だった。

　まあ二人とも長い間、ソロで活動していたみたいだからな。そうなるのも仕方がない。

　二人の楽しみを削（そ）いでやるのも、それはそれで気が引ける。

「まあ別にパジャマパーティーだろうが、なんでもいいが……そのパジャマ、どこで手に入れた？」

「宿屋の女将（おかみ）さんに頼んだら、借りられましたわ。女将さんに『とっても似合ってるよ！』と太鼓判を貰いました。えっへん」

「そ、そうか」

　良い人なんだが……女将よ、一体なにを考えているというのか。

「じゃあ始めようか。パジャマパーティーとやらを。ちょっと時間があったから、おつまみも買ってきた。みんなで食べながら語り合おう」

「「はい！」」

　一つのテーブルを俺達三人が囲む。

「さて……とはいったものの、話す内容はなににしようか」

「ふふ、そんなの決まっているではないですか。ねえ、エドラ？」

「うん。決まってる」

　アリエルとエドラが顔を見合わせて、微笑んでいる。

「だよな。すまん。愚問だった」

　浮かれている二人の表情を見ていると、考えが透けて見えるようであった。

　三人で談笑する内容。

　ずばり……！

「冒険者についてだよな。俺達三人とも冒険者なんだし」

「違います！」

　めっちゃ強い語調で否定された。

　違ったみたいだ……。

「じゃあなんだ？」

「せっかく男女が一つの部屋に集まっているんですよ。ずばり……恋バナでしょう」

「こ、恋バナ！？」

　そういうのは女の子同士でするものではないだろうか。

　俺の疑問もそっちのけで、アリエルが話を始める。

「では聞きます。ブリスはどういう女性の方が好きなんですか？」

「考えたことがないな」

「またまたー」

「ただ……少なくても嫌いなタイプはある」

　せっかくだから話に付き合ってやろう。

　俺はとある四人の顔を思い浮かべながら、口を動かした。

「人の都合を考えない女だ」

「ふむふむ。ブリスは束縛されたくないタイプですか？」

「んー……まあそうとも言えるか」

「なるほど！」

　アリエルとエドラがどこからともなくメモ帳を取り出して、なにかを書き込んでいく。

　そんなに俺、変なこと言ったか？

「その他は？」

「後は腕を切り落とさない女。毒魔法をかけない女だったら尚更いい。いくら治癒魔法が使えるからといって、結構辛いからな。優しくして欲しい」

「ふむふむ……ブリスは優しい女の子が好きっと……」

　必死にメモしていく二人。

　言わずもがな、俺の嫌いな女の子のタイプとは四天王達のことだ。

　腕を切り落とさないとか毒魔法をかけない……とか。よく考えてみれば、変なことを言ったかもしれないが、二人はそれが耳に入っていないのだろうか。

『優しくして欲しい』というワードを気に留めているようだ。

「俺も言っただんし、二人のも聞かせてくれよ。二人はどういう男の人が好きなんだ？」

　こういう話になると、いつもペースを持っていかれがちなのだ。

　たまにはこちらから攻めてみよう。

　俺が質問すると。

「そうですわね……まずは強い人。やはりわたくしも冒険者。強い人に惹かれますので。後は……わたくしも優しい人。そしてどんな困難があっても諦めない人、とかでしょうか」

「そんな素敵な人、現れてくれるといいな」

「もういるんですけどね……」

　アリエルほどの美少女だったら、すぐに彼氏なんか出来そうなんだけどな。

「エドラは？」

「私はブリスが好き」

「エ、エドラ！？」

　エドラの爆弾発言に、アリエルが目を飛び出さんばかりに驚く。

「だ、大胆すぎますよ！」

「どうして？　私は私の率直な気持ちを言っただけ。なにもおかしなことを言ってない。大胆なアプローチは女の子の特権」

「で、ですが！」

　きょとんとしているエドラの一方、アリエルはあわあわと焦っている。

　まあ……エドラの『ブリスが好き』というのも、あくまで『友達として好き』という意味だろう。

　さすがにドキッとしたが、さすがにこういうので勘違いしてはいけない。女の子の意味ありげな発言に勘違いし、失敗した男は世に多いのだ……。

　そんな感じで三人で楽しく話していると。

「おっ、もうこんな時間だ。二人とも眠くなってきただろ？　今度こそ二人が泊まっている宿まで送るよ」　

　楽しい時間は過ぎるのも早いという言葉もある。

　あっという間に時刻は深夜に差し掛かろうとしていた。

　だが。

「嫌ですわ。今日はわたくし、ここの部屋に泊まります」

「私も。アリエル、抜け駆けは許さない」

　何故か二人はここから動こうとしなかった。

「そういう訳にはいかないだろう。この部屋は一人で泊まることを条件に、借りているんだし……」

「だったら女将さんに別料金を払ってでも、頼んでみます。きっとお許しが出るはずですわ」

　確かにあの女将……なんかあっさり許可を出しそうだよな。

　説得を試みるが、二人は首を横に振るばかり。

　まいったな……。

　どうやら先ほどの恋バナによって、二人の中の変なスイッチが入ってしまったらしい。

「ダメだ、ダメだ！　そんなことをしては……」

「エドラ、良い機会です。決着をつけましょうか？」

　俺の言葉が耳に入っていないのか、アリエルはエドラに挑発的な視線を向ける。

「受けて立つ」

「良い度胸です。では勝った方がブリスと一緒に寝ることが出来る……敗者はただ帰るのみ。そうしましょう」

「負けられない戦いがここにはある」

　二人の間で火花が散る。

「な、なに考えてんだ！　こんな部屋で戦っちゃいけないに決まっているだろう……！　って、え！？」

　俺がアリエルとエドラを止めようとすると、二人はおもむろに立ち上がってその手に『武器』を構えた。

　その武器とは……。

　なんと柔らかそうな枕であった！

「「いざ尋常に勝負！」」

　それが開戦の合図であった。

　二人が枕を投げては拾いに行き、投げては拾いに行き……を繰り返す枕投げ合戦が始まったのだ。

「ちょ、ちょっと二人とも！」

　ダメだ……！　

　女の戦いに割って入ることが出来ない！

　しかしアリエルとエドラも忘れている。

　二人とも、お酒が入っていることを。

「きゃっ！」

「んぎゅっ！」

　二人の短い悲鳴。

　激しく動いたためだろう。

　二人はお互いに頭をぶつけ、そのまま床に倒れてしまったのだ。

「ふ、二人とも！　大丈夫か！」

「う〜ん、不覚……やられましたわ……」

「アリエル、強い……」

　二人とも目を回しているようだ。

　体を揺さぶってみるが、どうやら起きる気配がない。

「まあ大したことはないみたいだが……」

　まあ交錯によるダメージというよりも、ただ眠ってしまっただけのようだ。

　心地良い寝息が聞こえる。

　念のため魔法で確認してみるが、やはり怪我とかはしてないな。

　夜も遅いしな……しかも二人ともほろ酔いだったし。

「まあ丁度よかったか」

　しかし二人とも目を覚まさないなら好都合だ。

「女将にどこか空いている部屋がないか聞いてみるか……」

　アリエルとエドラをベッドに寝かせ、俺は別の部屋で体を休めるのであった。

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