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４９・親玉の登場

　俺達の目の前に現れたのは巨大なアブソーブモグラだった。

　その大きさは先ほどのものとは比べものにならない。

　家一軒くらい簡単に丸呑み出来そうな……そんなモグラが俺達の前に顔を現した。

「こ、こんな魔物が！」

「逃げないと……！」

　アリエルとエドラが恐れおののき、逃げようと踵（きびす）を返す。

　しかし時既に遅し。

　ゴオオオオォォォォォ……。

　アブソーブモグラが大口を開けると、激しい突風が発生した。

「す、吸い込まれます！」

　アリエルが急いで近くのものにしがみつく。エドラと俺も彼女と同じようにした。

　周囲のものがアブソーブモグラへ吸い込まれていく。

　中には人一人分くらいの大きさがある岩が、宙に浮きアブソーブモグラの胃におさめられていく光景が目に入った。

「メインの攻撃手段はこれだったわけか」

　先ほどのアブソーブモグラは子どもだったのだろうか？

　こういう攻撃手段は取ってこなかった。

　全く。他の冒険者が下手に手を出そうとしないわけだ。

「ブリス！　なに冷静でいるんですか！」

「こういう時こそ落ち着くことが大事だろ？」

「それはそうですが……」

　しかしアブソーブモグラの吸い込みが衰える気配がない。

　このままではいずれ俺達は力をなくし、ヤツの胃袋におさまってしまうだろう。

「一度試してみるか……フレイムランス！」

　片手を出して、なんとか魔法を発動する。

　ぐんぐんと炎魔法はアブソーブモグラへと伸びる……だがダメ。

　なんと炎の槍はそのままアブソーブモグラの体に命中せず、口の中に吸収されてしまった。

　無論、ヤツはダメージを負っている様子は一切ない。

「魔法すらも吸収する……ということなのか？」

　どういう仕組みか分からないが、あいつに吸い込まれてしまえば、どんな攻撃も体内で分解されてしまうようだった。

　生半可な攻撃では通らないということか。

「さて……どうするか」

　頭を悩ませていると、

「ブリス……私に任せて」

　エドラが声を発する。

「なにか考えがあるのか？」

「うん。ちょっと時間があれば、これくらいなら……」

「分かった。エドラ、頼む！」

「任せて」

　エドラが魔法の展開を始める。

　彼女がそう言うくらいなのだから、短い時間で済むと願いたいが……俺もだんだん手の力がなくなってきている。耐えられるのはもう少しだ。

「きゃっ！」

「アリエル！」

　そうこうしていたら、アリエルが近くの出っ張りから手を離してしまった。

「くっ……つかめ！」

　アブソーブモグラに吸い込まれていく彼女へ、思い切り右手を伸ばす。

　……よし！　つかんだ！

「あ、ありがとうございます！」

「もう少しの辛抱だ！　エドラがなんとかしてくれる……！」

　アリエルの手を力強く握りしめながら、彼女を励ましていると、

「出来た。ウィンドストリーム！」

　ようやくエドラが魔法を発動した。

　……アブソーブモグラの吸い込む力が……弱まっていく？

　ウィンドストリームは風の流れをコントロールする魔法だ。

　アブソーブモグラの吸い込む力によって、俺達がこいつの方に流される『風』が発生しちまっている。

　その風を彼女は魔法で制御しようとしているのだ。

「んんんんっ！」

　相当な力を込めているのだろうか、エドラから苦しそうな声が発せられる。

　最初はそれでも、アブソーブモグラの吸収をほとんどやわらげることが出来ていなかったが……徐々に弱まっていた。

　これなら壁から手を離しても、なんとか持ちこたえられそうだ。

「今だ……！　アリエルも！」

　俺達はその一瞬を見逃さない。

「フレイムランス！」

「気斬！」

　何度も何度も……！

　エドラがアブソーブモグラの吸収を弱めてくれる間に、アブソーブモグラに攻撃を与えていく。

　この程度の風の弱さならヤツに攻撃が吸収されない。

　口以外の他の部分に命中していった。

「ＧＵＯＯＯＯＯＯ！」

　効いている！

　巨大なアブソーブモグラが悲痛な叫び声を上げる。さらに地面から手を出し、その爪で俺達に攻撃を仕掛けてきた。

　しかし。

「それは悪手だ」

　あくまでこのアブソーブモグラの厄介なところは、全てを吸い込んでしまうところにあった。

　ただ普通に攻撃してくるだけなら……それは俺達の土俵である。

　古代竜に比べれば遅く、そして威力も弱いためだ。

「もう少し！」

　俺達は最後の攻撃を魔物に浴びせていった。

　やがて……。

「た、倒した……」

　エドラがへなへなと力をなくし、その場に座り込む。

　何度も攻撃を与えた結果、やっとのことでアブソーブモグラはその動きを止めた。

　大きい体が俺達の目の前で転がっている。

「なかなかの強敵だったな。エドラ、ありがとう。エドラがいなかったら、勝てなかったかもしれない」

「ブ、ブリスの役に立ててよかった……」

　疲れている様子のエドラであったが、その顔はどこか嬉しそうであった。

「ではすぐに戻りましょう。忘れがちになりますが、ここはルナー坑道。いつブリスの毒無効の支援魔法が、切れるのかも分かりませんので……」

「その通りだな」

　まあとはいってもアブソーブモグラを倒しても、まだ一時間も経っていないがな。

　ここまで来るのに三十分かかった。ゆっくりかかっても、まだ十分余裕がある。

「じゃあこいつを収納魔法でおさめてから、すぐに鍛冶師のラッセルのところへ行くか」

「わたくしも行きますわ」

「私も」

　先ほどのちっちゃなアブソーブモグラも入手して、さらにこんな大きなものまで手に入れたのだ。

　これはラッセルに良い武器を作ってもらわなきゃな。

　まだ見ぬ武器に心を弾ませるのだった。

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