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４３・謝られるのは慣れていない

　クアミア家。

　ノワールの領主であり、アリエルの実家でもある。

　俺達は馬車に乗り、クアミア家の邸宅に到着した。

　そして今……。

「今回のことはなんとお詫び申し上げればいいのか……」

　クアミア家の当主であり、アリエルのお父さんでもあるバイロンさん。

　俺の顔を見るなり、バイロンさんはそう謝罪をした。

「と、取りあえず、顔を上げてください」

　俺は慌てて言うが、バイロンさんは決して顔を上げようとはしなかった。

　人に謝られるのはあまり慣れていないのだ……。

　四天王のヤツ等は『謝罪』という言葉を知らなかったのか、絶対に頭を下げなかったし。

「アリエルからもなにか言ってあげて！」

「仕方ありません。今回の件は筆頭執事のディルクがやらかしたことです。いくら謝っても謝りきれないのですから」

　アリエルの声も、今はどこか暗い。

「とにかく話し合いましょう。まずはそれを止めてください。そうしないと話が進みませんし」

「う、うむ」

　バイロンさんはゆっくりと顔を露わにした。

　疲れている表情である。前回は髪もしっかりセットされていたが、今日は髪型が乱れているように見えた。

　まあ色々と後処理で忙しかったんだろうな。

「そういえばディルクは今、なにをしているんですか？」

　ディルクはノワール……そして近辺に《大騒動》を引き起こした。

　またさらに、力に溺れて魔石の使い方を誤ってしまったため、最早まともな思考など出来ないであろう。

　さっき、紅色の魔石や古代竜に気を取られて、モーガンさんに聞けなかったことだ。

　俺が問いかけると、バイロンさんはやっとのことで「そのことだが……」と喋り出した。

「ディルクに関しては現在、ギルドの方で身柄を拘束させてもらっている。今すぐにでも処刑してもらうのが妥当だと思うがな。だが、ディルクからはまだまだ情報を引き出す必要がある」

「当然ですね」

　あれ以上ディルクからは、なにか情報を引き出せるとは思えないが……なにもすぐに殺してしまわなくてもいいだろう。

　最後に『教団』とか気になることも言っていたしな。

　まあ取りあえずの処遇としてはバイロンさんの言った通り、妥当ではないだろうか。

「ディルクがあ(・)あ(・)だ(・)っ(・)た(・)のは、バイロンさん達は知らなかったんですか？」

「君に信じてもらえるか分からないが……創世の女神、ソジナ様の名に誓って今からのことは語らせてもらおう」

　ソジナ様というのは、この世界で絶対の存在として信じられている存在だ。

　その名に誓うということは、それだけ発言に重い責任が伴う。確か魔王軍に俺がまだいる頃、人間達の文化を教えてもらっている時に言われたことだ。

　バイロンさんはとつとつと語り始める。

「ディルクは良き執事だった。仕事もよくやってくれ、腕も立つため私の護衛も兼ねていた。それなのにまさかあんな愚かなことに手を染めているとは……」

「私もです」

　バイロンさんの隣に立つ、筆頭メイドのシェリルも同じように同意した。

　ふと気になって、アリエルの方も見ていると、彼女も神妙な表情で頷いた。

　ディルクはクアミア家からなかなか信頼があっただろう。

　だからだろう。

　こんなことをしでかして、信頼を裏切られたことに対するバイロンさん……そしてクアミア家のダメージは相当大きいように感じた。

「まさかあのような凶行に手を染めるとは思っていなかったのだ。それらしい素振りも一切見せなかった」

「そうなんですか……」

「しかし部下の不始末は私の不始末だ。それにここで君が私の言っていることを『嘘』だと断定することも、それはもっともなことだろう。どのような処罰でも受けよう」

　バイロンさんの言う通り、クアミア家が全ての元凶……と論ずることも可能だろう。

　ここからはシビアな話になる。

　たとえ俺がここで許しても、王国は許さないかもしれない。最悪クアミア家の爵位が消滅してしまうかもしれなかった。

　だが。

「俺はいいですよ。あなた達とディルクが繋がっていたかどうか、正直俺にはよく分かりません。だけど今はアリエルを信じます。彼女のことなら信頼していますから」

　急に自分の名前が出たからなのか、アリエルはハッとして俺の顔を見る。

　しかしそれも一瞬で、すぐに嬉しそうな顔になった。信頼している……という言葉は彼女にとって、それほど嬉しいことだったのだろう。

「俺があなたの処遇を決めるというのもおかしな話です。部下の不始末は上司の不始末……という考え方はごもっともなことですが、あなた達の行く末を決めるのは王国です。俺が勝手なことは出来ません」

　そしてここからは俺個人の考え方ですが……と前置きをしてから、バイロンさんに話を続ける。

「そんなことよりも、これからのノワール。そして周辺地域復興へ力を尽くしてもらいたいところです。それが償いだと思いますから……」

「う、うむ。それはもちろんだ。それにしても、ブリスよ。しっかりした考えを持っているのだな。そしてなんという慈悲深い男なのだ……」

「ただ」

　最後に俺はこう忠告する。

「あなたが変な動きをした場合、今度はこういう訳にもいかないかもしれません。これからの働き方に期待します」

「う、うむ。肝に銘じておく」

　いくら知り合いでも、悪いことをしたらきっちり償いをしてもらわなければならない。ただでさえバイロンさんはノワールの領主。ここで甘いことをしてしまえば、領主に不信感を持つ領民も出てくるだろう。

　しかし一方で、先ほど言ったようにそれは俺が決めることではない。

　まあこれについては、後々動きがあるだろうし、なによりアリエルのお父さんだ。

　責任を取らず、逃げ回るなどという愚かな真似はしないだろう。そう信じたい。

「ブリスは優しいですね。本当にありがとうございます。わたくし……あなたを失望させないように、これからも頑張りますね」

「そ、そうか？」

　アリエルがうっとりした顔になる。

　アリエルとしても、クアミア家がどうなるのかは気にかかっていたことなんだろう。

「あっ、そうそう」

　こういう雰囲気は苦手だ。

　ゆえに話を換えようと口を動かす。

「この邸宅には地下室があると聞きましたが……」

「その通りだ。元々は部下達の訓練場として使っていたのだがな。しかし老朽化も激しくなってきて、今となってはただの倉庫のようになっている」

「そこを使わせてもらえませんか？　古代竜の死体を、出来る限りそのままの状態で保管しておきたいので」

「それはもちろん、協力させてもらうが……あのような巨大な竜、どうやってここまで持ってくるつもりなのだ」

「それについては俺の方でなんとかするので」

「……？」

　バイロンさんが疑問を浮かべる。

　実際は収納魔法で持ってきたわけだが……それをいちいち説明するのも面倒臭い。

　十中八九、いつものように驚かれるだろうしな。反応が予想出来た。

「後、もしよかったら腕のいい鍛冶師を紹介してくれませんか？

「それはお安いご用だが……？　どうしてだ」

「剣もボロボロになってきましたからね。買い換えたいんです」

「心得た。すぐに探してみる」

　よし、これで言いたいことは全て伝え終わったな。

「じゃあアリエル、地下室まで案内してくれるかな」

「は、はい！」

　その後、俺達は地下室まで行き、古代竜の死体を置いてから再び同じ場所に戻った。

「ブリス様」

　戻ると、メイドのシェリルが俺の名前を呼んだ。

「どうかしたか？」

「ギルドからの呼び出しです。おそらくディルクのことかと」

　ディルクか……。

　戦い当時はまともに喋れる状態ではなかったが、ちょっとはマシになったのだろうか。

「そうか、ありがとう。アリエルも一緒に行こうか」

「もちろんです！」

　シェリルに背を向け、クアミア家を後にしようとすると……。

「あ、あの」

「ん？」

「あ、ありがとうございました。あなたが寛大なお方で、クアミア家は救われました。その……私、ここのメイドじゃなくなったら、どこにも行くところありませんし……あなたには本当に感謝しています」

「ああ……それについては大丈夫だ。何度も言うが、俺が決めることでもないからな。それにあなたほどキ(・)レ(・)イ(・)で仕事の出来る人でしたら、いくらでも働き先は見つかりそうだが？」

「あ、ありがとうございます。あなたにそう言ってもらえて嬉しいです！」

　とシェリルは花のような笑顔を浮かべた。

　機嫌が良くなったように感じた。

　なんか良いことでもあったのだろうか？

「また……そんなこと言う。だからあなたは、女の子からモテるんですよ」

「モテる？　なに言ってんだ、アリエル」

「なんでもありません。忘れてください」

　やっぱり……キレイだなんて、慣れないことは言うものでもないな。強くそう思った。

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