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４１・戦いが終わって

　……リス。

　……ブリス。

　そう誰かが名前を呼んだ気がした。

「ん……」

　覚醒する。

「わ！」

　瞼を開けると、何故かアリエルの顔が目の前にあった。

　彼女は驚き、大きな声を上げて顔を離した。

　ドシャガララララ！

　その時の勢いが強かったせいか、後ろの本棚に体をぶつけ、大きな音を立ててしまった。

「……大丈夫か？」

「だ、大丈夫ですわ……」

　とアリエルは頭に本を載せて、恥ずかしそうに言った。

「確か俺は……」

　思い出す。

　ノワールで大規模な魔物の襲来、《大騒動（スタンピード）》が発生し、街は未曾有の大混乱に陥った。

　古代竜も出てきて、さらに街をごった返す騒ぎとなった。その額には紅色の魔石が……！

　俺はアリエル達と力を合わせて、古代竜を撃破したのだが……その時の疲れもあってか、急激な眠気に誘われた……ということだ。

「ここは……いつも泊まっている宿屋か」

　立ち上がりながら、辺りを見渡す。

　ギルドで倒れてから、記憶がない。

　どうやら寝てしまった俺を、誰かがここまで運んできてくれたらしいな。

「まあここまでは分かるが……どうしてアリエルが？」

　俺が問いかけると、アリエルはパッパッと服についた埃を払ってから、話し始めた。

「は、はい……あの後、ギルドマスターのモーガンさんの力も借りて、ブリスをここまで運んできたのです。ブリス、丸一日も寝ていたんですよ？　心配したんですから」

「そうだったのか」

　仕方のないことかもしれないが、俺は相当疲労が溜まっていたらしい。

「ということは……まさかアリエルが看病してくれたのか？」

「……！」

　問うと、アリエルはビクンッと肩を震わせた。

「そ、そうですわ！　このまま目覚めなかったらどうしよう、と心配したんですから！　ブリスに限って、そんなことはないと思っていましたが」

「ありがとう。そして心配かけてすまなかったな」

「いえいえ！　……それであまりにもぐっすり寝ているものですから、く、口づ……」

「なんか言ったか？」

「な、なんでもありません！」

　アリエルを顔を真っ赤にして、手をバタバタと振った。

　なにを慌てているのかよく分からないが、そんな彼女の姿も可愛らしかった。

「それにしても色々あったな」

「そうですわね。まさか古代竜が出てくるなんて……あんな大きなドラゴンなんて、神話の中だけのお話だと思っていました」

　俺は古代竜を見るのは初めてではなかったが……なかなか激しい戦いだったな。

　つくづく、つい先日の戦いが嘘のようであった。

「それにしても、やっぱりブリスはすごいですわね」

「なにがだ？」

「あーんなに大きなドラゴンを倒しますもの。ブリスがいなかったら、ノワールが……いえ。大陸がメチャクチャになっていたかもしれません」

「そんなことない。俺一人じゃ倒せなかっただろうしな。アリエルの力もあってのことだろう」

「あ、ありがとうございます。お世辞だと思いますが、あなたにそう言ってもらえて素直に嬉しいですわ」

　アリエルがニコッと笑顔を浮かべる。

　別にお世辞でもなんでもないんだが……。

　俺が支援魔法をかけていたとはいえ、アリエルが《千本気斬華（せんぼんきざんばな）》を見事成功させてみせたのは、ただただ驚くことであった。

　今後の彼女の成長にも期待だ。

　それにしても……。

「ブリス」

　俺の思考を遮るように、アリエルが口を動かす。

「最後の魔法はなんだったんですか？　ダークバーストと言っていましたが。

あんな魔法、わたくし見たことありませんでしたわ」

「…………」

「結局あの魔法が決め手となりましたもの。あんなすごい魔法も使えるなんて、ブリスはさすがですわね」

　アリエルが褒めてくれる。

　しかし俺はそれに答えることが出来なかった。

　最後の局面……俺は自分でも驚くくらいの力を出すことが出来た。

　それにダークバーストという魔法は、よく魔(・)王(・)が使っていたものだった。

『魔法』の最強格、クレアですらあの魔法を使いこなすことは難しい。

　それなのに……あんな魔法が使えるだなんて、俺は一体どうしちまったんだ？

「ブリス？　どうしました。なにか考え込んでいるようですが」

「なんでもない」

　俺がそう言うと、アリエルは不思議そうに首をかしげた。

　……まあここで考えていても答えが出そうにない。

　あんな強力な魔法、また使えるとは限らないからな。今後の戦い方の一つからは外しておく方が無難か。あくまであれはイレギュラーなものだったのだ。

「あっ、そうそう。アリエル、古代竜はどうなった？　ノワールの森の方に落としたが……」

　検分する暇もなく、街にいた傷を負った者達の治癒で忙しかったからな。

「そのことについてですが、今はギルドの方から職員、そして魔物の研究者達が現場で検分をしています」

「ほう？」

「気になる点も多いですからね。あんな大きなもの、そう簡単に持ち帰ることも出来ませんし……あっ、そうだ。ブリスが大丈夫なら、今からノワールの森に行きませんか？　古代竜の死体、気になるでしょう？」

「もちろんだ」

　そうと決まれば話は早い。

「お体の方は大丈夫でしょうか？　もし疲れているようでしたら、やっぱり明日でも……」

「いや、問題ない。丸一日寝てたみたいだからな。疲れているどころか、眠気もさっぱり取れて爽快なくらいだ」

　俺は昔から自己回復力が高かった。

　どんなに疲れていても、一晩寝れば元通りになってしまうことが多かったのだ。

　だからこそ四天王達の無茶な特訓に耐えられとも言う。

「ふふふ、ブリスには驚かされるばかりですね。では行きましょう」

　俺はアリエルと宿屋を出て、古代竜の死体があるノワールの森に向かうことになった。

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