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４０・魔王様のお怒り

「どうするのじゃ！？　もう魔王様に隠し通すのは、限界じゃぞ！」

「そんなことは分かっています。しかし……どうしようもないじゃないですか」

「ふえぇ……カミラ、いつになったら戻ってくるのかな？」

　人間の間でごたごたがあった、その頃。

　魔王城で四天王の三人は焦っていた。

　無論魔王様のことである。

　最初こそは「ブラッドは魔王のプレゼントを買いに行った」と言って誤魔化せたが、それもだんだんボロが出始めている。

　日にちが経つごとに、魔王様の四天王への追及はどんどんと厳しくなっていった。

　たとえば……。

『ブラッドちゃんはまだ帰ってこないのか？』

『本当にプレゼントを買いに行ってるのか？』

『……そなたらは怪しい。ブラッドちゃんと一度交信させろ』

『我慢の限界だ。明日までにブラッドちゃんを戻らせろ』

　と魔王様は徐々にイラつき始めた。

　しかし出来るわけがない。

　ブラッドはどこにいるか、魔王城にいる者誰もが分からないのだから。

「帰ったぞ」

　どうしようか四天王で話し合っている時。

「カミラ！」

　とうとうカミラが魔王城に帰還してきた。

『治癒』の最強格、ブレンダが真っ先に彼女に駆け寄り、希望を持ってこう問いかける。

「ブラッドは見つかりましたか？　早くしないと、魔王様が……」

「うむ。そのことだが」

　カミラが箱入りのお菓子を掲げる。

「……？　なんですか、それは」

「お饅頭（まんじゅう）だ。せっかく人間界に降りたからな。みんなへのお土産だ」

「……カミラ？　もしかしてふざけているのですか？」

「私は至極真面目だぞ」

　カミラが堂々と言う。

　しかしブレンダは見逃さなかった。

　カミラの頬を伝って、細い汗が滴り落ちたのを。

「なにをしていたのですか？　みんな、あなたを待っていたのですよ？　ブラッドを見つけられなかったにしろ、なにか手がかりくらいは……」

「それなんだが……」

　誠意を持って、カミラは四天王達に丁寧に説明した。

　途中で盗賊に襲われた。そこで一人の少女を助けたと。そして少女を送り届けるために、しばらく旅をしていた。

　少女は無事に生まれ故郷まで送り届けた。しかし……その村では《大騒動》が起こっていた。少女の両親が殺されるのも胸くそ悪いので、魔物を片付けて村を救った。

　そしてどうやら《大騒動》はここだけではないらしい。ブラッドのことを聞くために村に訪れたとしても、そこの人間が全員殺されていては意味がない。というわけで周辺の街や村を訪れ、《大騒動》をおさめた。

　そうこうしていたら時間がなくなって、とてもじゃないが、ブラッドを探し出すことなんて不可能だった。

「……ということなのだ。私は悪くない」

　カミラは胸を張る。

　しかし。

「この馬鹿者がああああああああああああ！」

『魔法』の最強格クレアが、カミラの胸を貫こうとダイレクトに炎魔法を放つ。

「うおっ！」

　だが、当たる寸前。

　カミラは抜剣し、剣で魔法を弾き返した。

「いきなりなにをするのだ」

「それはこちらの台詞じゃ！」

　クレアは魔法で風の剣を作り出す。

　そしてカミラの脳天から斬り裂こうと、剣で一閃した。

「遅いな」

　だが、カミラはそれを間一髪のところで受け止め、両者の間でつばぜり合いが起こった。

「お主はバカじゃバカじゃバカじゃ……と思っていたが、まさかここまでとは思っていなかったぞ」

「仕方ないではないか！　私だって……ブラッドを見つけ出したかったさ！　でもどこにいるか皆目見当もつかん！」

「それを見つけるのが、お主の仕事じゃったではないか。そもそもブラッドがいなくなったのもお主のせいで……」

「なんだと！？　ブラッドに厳しく当たっていたのは、私だけではなかったじゃないか。日頃の鬱憤が溜まって、ブラッドが魔王城から逃げ出したに違いない！　私だけのせいではない！」

　二人は剣を振り回しながら、お互いのことを罵しり合う。

　近くにあった飾りや家具、壁が二人の争いによって破壊され、さながら嵐が通過しているかのような光景だ。

「お待ちなさい！　あなた達、今は四天王同士でいがみ合っている場合ではありません！」

「ふえぇ……止めようよ。こんなことしても無駄だよぉ……」

　ブレンダとローレンスが喧嘩を止めようとするが、『治癒』と『支援』といった、二人に比べて攻撃面に向いていない四天王だ。

　非力な二人では、暴風のようなカミラとクレアを止められるはずがない。

「そもそもブラッドが出て行ったのも、全てクレアのせいな気もする。お前が何度もあいつに毒魔法をかけるから……」

「それはこっちらの台詞じゃ！　ケーキを切るくらいの気軽さで、ブラッドの腕を切断するではない！」

　二人の剣が交錯しようとする、その時であった。

「……ブラッドが出て行った？」

　低い声。

　両者の間に割って入り、その者は素手で容易くお互いの剣を受け止めていた。

「「ま、魔王様！？」」

　カミラとクレアが声を揃え、すぐに剣を引っ込める。

　しかしもう遅かった。

「いくらなんでも、おかしいと思ったのじゃ。ブラッドは全然戻ってこぬし、交信すらさせてくれない。そなた等はなにか誤魔化しているようにも感じるし……」

　怒っている。

　それをひしひしと感じた。

　魔王様は俯き、ぶつぶつと「ブラッドちゃん……ブラッドちゃん……」と何度も呟いている。

　ああ——もうダメだ。

　ブレンダは次に起こるであろうことを覚悟した。

「全く……そなた等は……」

　ばっと魔王様は顔を上げる。

「なにをしておるのじゃああああああああああああ！」

　怒髪天（どはつてん）を衝くとはまさにこのことであった。

一章はこれで完結です！

ここまでお読みいただきありがとうございます。

引き続き二章も頑張ります！

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