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２・冒険者試験。どうやら俺の魔力はすごいらしい

　四天王と絶縁した俺は、馬車に乗って辺境の街『ノワール』に辿り着いた。

「なかなか良い街だな」

　馬車の乗り心地は快適とは程遠かった。

　しかし……それよりも、四天王の連中から離れることが出来た解放感の方が遙かに勝（まさ）っていた。

　こうして魔王城の外に出ることすらも、滅多になかったからな。

　出ようとしてもカミラ姉から「外は危険だぞ。お前のような無能が外に出ていいわけないだろ」と止められていたのだ。　

　しかしもうあんな連中の言ったことなど、気にしなくていい。

　俺はこのノワールで第二の人生を歩むのだ。

「取りあえず、お金が必要だな」

　なけなしの１０万イェンのうち、５万は馬車代で使ってしまった。

　このままではすぐにお金がなくなって、野垂れ死んでしまう。

「俺みたいなよそ者でも、すぐに稼げるとなったら……やはり冒険者だろうか」

　冒険者とはいわば街の『なんでも屋』みたいな職業の人である。

　冒険者には街の掃除や、お店の手伝いといった雑用から、魔物の討伐といった高難度の仕事まで用意されている。

　なかなかきつい仕事だが、身分不詳のヤツ等でも始めることが出来、本人の力量と頑張りがあれば一攫千金も狙えるのだと言う。

　これも魔王城にいる頃、あいつ等から教えてもらったことだ。

「うっし。冒険者、やってみるか。金は必要だしな」

　早速行動を開始しよう。

　俺はすぐに街の人に聞いて、「冒険者になるためには冒険者ギルドに行くといい」ということを教えてもらった。

　どうやらギルドは街の中央にあるらしい。

　俺は教えてくれた人に礼を言い、すぐに冒険者ギルドに向かった。

「おお……なかなか大きい建物だな」

　冒険者ギルドの前につくと、三階建ての大きな建物であった。

　俺は勇気を振り絞って門扉を押して、中に入った。

「すみません。冒険者になりたいんですが」

　奥の受付カウンターの前まで行き、そこにいた女性にそう話しかける。

「はい。冒険者ですね。登録料として３万イェン必要になるのですが、よろしいですか？」

　くっ……３万イェンか。

　今の俺からしたらなかなかの大金だ。

　しかし背に腹は代えてられない。

「大丈夫です」

「ありがとうございます。申し遅れましたが、私はここギルドの受付嬢をしているシエラと言います。失礼ですがあなたは……」

「俺はブラ……じゃなくて、ブリスと言います」

　魔王から付けてもらった名前は『ブラッド』だ。

　しかしいつ四天王がこの場所を突き止めて、嫌がらせをしてこないと限らない。

　だから俺は今日から『ブラッド』という名前を捨て、『ブリス』として生きていくことにしよう。

「ブリスさんですね。この街の人……ではないですよね？」

「はい。近くの街から冒険者になりたくて、ノワールに来ました。腕に自信がないので、お役に立てるかどうか分かりませんが……」

「分かりました。ではまずはこの用紙にプロフィールを書いてくれますか？」

　シエラさんが一枚の紙を差し出してきた。

　それにしても、深く詮索されなかったな。

　まさか元(・)魔王軍と言うわけにはいかなかったので、これは助かる。

　まあ四天王の連中から『冒険者はこの世で最も自由な人達』と聞いていたし、訳ありのヤツが多いのかもしれない。

　俺は紙を書き終え、シエラさんに返す。

「特に書類に不備はないようですね」

「これで登録は終わりですか？」

「いいえ。試験をやってもらいます」

「試験？」

「ええ。昨今、弱すぎる人が冒険者になって、依頼を失敗することが多いんですよ。失敗が続けばギルド自体の信用も落ちてしまいます。そういったことを避けるため、ギルドでは最低限の試験を用意しています。この試験に合格することができれば、ブリスさんも晴れて冒険者です」

　試験か……。

　これは予想外だった。

　小さい頃から俺は四天王に鍛え上げられていたが、なに一つものにすることが出来なかった。

　そんな俺が試験なんて突破出来るだろうか……。

「ではまずは魔力測定です」

　テーブルの前にシエラさんが水晶を置く。

「この水晶に魔力を送り込んでみてください。すると水晶が光ります。『青』、『緑』、『黄』、『赤』、『黒』の順で魔力が多いとされています。たとえ青色でも水晶を発光させることが出来れば、一次試験はクリアです」

　結構本格的だな。

　魔力量の多さに対しては、あまり自信がない。

『魔法』の最強格であるクレア姉から、「お主の魔力は虫けらみたいじゃな」とよく言われていたからだ。

　しかしここで引き返すわけにはいかないだろう。

「では……」

　俺は水晶に手を当て、魔力を送り込んでみた。

　ピキッ。

　すると水晶にヒビが入った。

　しかしなんの色も表れていない……まさか魔力量が少なすぎて、発光すらされなかったのか？

　だが、その心配は杞憂（きゆう）であった。

「す、水晶にヒ、ヒビが！？」

「あのー、不合格でしょうか？」

「そ、そんなことありません！　な、なんてこと……！　魔力測定の水晶にヒビが入ったのは、グノワース様以来です！」

「グノワース？」

「３００年前に実存したとされている大魔導士ですよ！　あなた、一体何者ですか……？」

　どうやら大魔導士グノワースとやらと、同じ反応を示しているらしい。

　しかし魔力量に自信がない俺でも、ヒビが入ったのだ。

　大魔導士とやらもとんだペテン師だな。

　そんなことを考えながら、水晶に手を当て続けていた。

　すると。

　パリンッ。

　今度は水晶が割れてしまった。

「す、すみません！　壊してしまいました。弁償でしょうか？」

　金がないぞ！　ピンチ！

　と思っていたら、シエラさんは首を横に振り、

「べ、弁償なんかしなくていいですよ！　……ヒ、ヒビが入るどころか、水晶が割れた？　こんなこと、長いギルドの歴史の中で初めてですよ！　グノワース様以上の魔力量ってこと……！？」

　とどうやら一人で驚きを隠せないようであった。

　どう反応していいか分からないので、俺は頭を掻（か）くしかない。

「えーっと……一次試験は合格ってことでいいでしょうか？」

「文句なしの合格です！」

　シエラさんが目を見開いたまま答えた。

　それからしばらくシエラさんはあたふたと慌てていたが、

「と、とにかく！」

　気を取り直し、こう続けた。

「本来なら、これで試験を合格ということにしたいんですが……ギルドの決まりでして。最終試験に進んでいただく必要があるんです……」

　何故だか申し訳なさそうに彼女が言った。

「いいですよ。最終試験はなんですか？」

「最終試験は実技です。現役冒険者の方にやってもらいます。どうぞこちらへ」

　シエラさんに促されるがまま、俺はギルドの奥へ進んでいった。

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