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１１９・俺達は冒険者だから

「アリエル、やっぱりここに来たか」

　ノワールの広場。

　そこに転移すると、アリエルが一人で黙々と剣を振るっていた。

「ブリス！」

　アリエルは俺の姿を見ると、まるで尻尾を振る子犬のように駆け寄ってきた。

「わたくしがこの場所にいるとよく分かりましたわね？」

「もちろんだ。ここは俺達にとって思い出の場所だからな」

　最初──俺がアリエルを助けるためにゴブリンキングを倒した時、彼女はその報酬金を辞退した。

　その代わりに、アリエルは俺に剣術を教えてもらうことを願った。

　それからこの場所で、俺とアリエルの二人きりの稽古が始まった。

　……まあ途中でエドラも加わったけどな。

「ブリスは最初、わたくしに気斬を教えてくださいましたね」

「そうだな。すぐにアリエルが気斬をものにした時は、素直に驚いたよ。その上、千本気斬華まで……」

「ふふふ、これもブリスのおかげですわ。あっ、そうだ──足捌きについて、ちょっと気になるところがありますの。教えていただけますか？」

「もちろんだ」

　女神は倒して脅威は去ったが、俺達のすることは変わらない。

　日々鍛錬を続け、心身ともに強くなる。

　怠けていたら、すぐにあの四天王共に怒られそうだからな。

　それから俺達はしばらく稽古に勤しんでいた。

「そこはもう少し握りを強くしてだな……」

　ピタッ。

　教えるのに夢中になりすぎて、いつの間にかアリエルの手首を握ってしまっていた。

「……す、すまんっ！」

「い、いえいえ！　それに……こうしてくれた方が分かりやすいですから。このままでお願いしますわ」

「お、おう」

　アリエルの後ろに回り込んで、あらためて彼女の両手を取る。

　彼女と正式に付き合えるようにはなったものの、まだまだこういうのには慣れない。

　カミラ姉は俺がアリエルとエッチなことをするんじゃないか、と危惧していた。

　やれやれ。

　これじゃあ、そういうのはまだ先のようだ。

「ブリス？　どうかされましたか？」

「い、いや！　なんでもないっ！」

　慌ててそう誤魔化すと、アリエルは不思議そうに首をかしげた。

　こうしているとアリエルの温かみが伝わってくる。

　どうして男と女では、こうも体つきが違うのだろうか。

　柔らかな肌は、こうして触れているだけで気持ちいい。華奢な腰回りは色気を感じさせた。

「……ブリス。さっきから手が止まっています。もしかして……エッチなことを考えていましたか？」

　じーっと疑うような視線を俺に向けるアリエル。

「そ、そんなことは！」

「本当ですかー？　もしかして、わたくしとエッチなことがしたいんじゃ……」

「し、したくない──と言ったら嘘にはなるが、俺はアリエルの嫌がることをしたく……」

　焦っていると、アリエルはくすくすと揶揄うように笑いを零した。

「冗談ですわ。それに……わたくしもブリスといつか、そういう関係になってみたいです。だってわたくし達、こ、こ恋人同士なんですからっ」

　自分で言ってて恥ずかしくなったのか、アリエルの顔が真っ赤になる。

　俺達はお互いに照れてしまって、次にどんな言葉を口にすればいいか分からなくなっていた。

　──その時であった。

　俺達の頭上を一羽の鳥が飛んでいる。

　突き抜けるような青空。

　その鳥はまるで泳ぐように頭上を滑空していた。

「あれは……伝羽鳥か？」

　通信魔法は誰にでも使えるものでもないし、魔石も高価。なので基本的には、この鳥が誰かからの手紙を運んでくれる。

　伝羽鳥はゆっくりと舞い降りて、アリエルの指に止まった。

　脚のところに付けられている手紙を、アリエルが丁寧に解（ほど）く。

「……ギルドからです。教団の残党のことですわ。その基地の所在を探していたのですが──ようやく見つかったようです」

「それは大事（おおごと）だな。俺も行くよ。すぐに向かおう」

「ええ」

　アリエルが駆け出そうとした寸前、

「アリエル」

　俺は彼女を呼び止める。

「……？　なんでしょうか？」

「その、なんだ……手を繋いで行こうか？　そうしてないと、君がどこかに行ってしまいそうで──不安になるんだ」

「──っ！　そうですわね」

　アリエルが嬉しそうに俺の手を握る。

　そして俺達はギルドに向かって走り出した。　

　やれやれ。女神を倒しても、まだまだ落ち着けないな。

　しかしそれについて不満はない。

　何故なら──俺達は冒険者だからだ。

　大切なものを守るためなら、俺はどこにでも駆けつけるだろう。

　アリエルと走る道はどこまでも続いていそうで、彼女とならどこまでも行けそうな気がした。

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

これで絶縁から始まったブリスの物語、本編が完結いたしました。

ここまで書くことができたのは、読者様のおかげです。本当にありがとうございました。

ですが、ブリスの人生はまだまだ続きます。

書きたいことも色々と残っていますので、もしかしたら短編──もしくは新章を投稿するかもしれません。

なので、完結設定ではなく連載中のままにしておきます。

最後に、もう一度。

みなさま、本当にありがとうございました。

書籍三巻も好評発売中ですし、コミカライズ一巻も１月６日発売予定となっています。

そちらもぜひ、手に取ってくださいませ。