「無能はいらない」と言われたから絶縁してやった 〜最強の四天王に育てられた俺は、冒険者となり無双する〜【書籍化】

本編

１１７・次期魔王

「次期魔王として──ブラッドちゃんを任命する！」

　魔王が高らかにそう宣言すると、魔王城が打ち震えんばかりの歓声に包まれた。

「次期魔王様、万歳！」

「つい最近まで鼻垂れ小僧だったブラッドが次期魔王か……感慨深いぜ」

「だが、実力なら申し分ない」

　そんな声も聞こえてくる。

　俺は壇上でむず痒い気分になりながら、頬を掻くのであった。

　あれから──俺達は今回の騒動が女神の仕業だったということを、大々的に発表した。

　もちろん、魔王軍だけではなく、人間に対しても……だ。

　しかし神層にあった紅色の魔石のこと含め、あまりに荒唐無稽な話。

　魔王軍の中では別だが、人間の中では信じていない者も多くいた。

　やっぱり魔王軍の仕業だったんじゃないか？

《大騒動》もエトガルの殺害も、正体不明の巨人の出現も──全て魔王軍のせいで、ヤツらは大規模な戦争を起こそうとしているんじゃないか……ってな。

　そういう意見が出るのは仕方がない。というか今までの経緯を思えば、そう考えるのが妥当だろう。

　しかし世界各地で魔王と四天王が颯爽と現れ、巨人──女神の分身を討ち滅ぼし、人々を救ったのは事実だ。

　そういったこともあって、魔王軍を救世主として崇める者もちらほらいる。

　騎士団長のユリアーナも魔王軍の悪評判を打ち消すのに、一躍買ってくれているらしい。

　ゆえに──徐々にではあるが、人間に対する魔王軍の印象も変わりつつある。

　魔王が願う『人間と魔王軍の共存』に関しては、今回の件でプラスマイナスゼロといったところ。

　その大願を果たすのは、女神を倒すより難しいみたいだ。

　しかしなんにせよ、今回の件で人間と魔王軍との全面戦争が勃発する──というのはなんとか避けることが出来た。

　これからもしばらくは、だらだらとした戦いが繰り広げられていくだろう。

　──という情勢がはっきりしてから、あらためて魔王により次期魔王任命式が執り行われた。

　魔王もまだまだ仕事が残っており、俺も半人前だ。

　すぐに魔王として就任するというわけにはいかなかったが、彼女が次期魔王として俺を指名したことは大きな意義がある。

　先の戦いで、魔王軍は多大な被害を受けた。女神によって魔王城が変貌させられる余波で、城の中に残っていた何人かの魔族が亡くなった。

　しかし──全員ではなかった。そもそも魔王城の魔王軍全員が、常時いるわけでもない。それにあれに巻き込まれた魔族も、何人かはしぶとく生き残った。マテオもその中の一人だ。

　このしぶとさはさすが魔族といったところだろうか……。

　しかし反乱軍を含め、魔王軍を維持する人員が足りなくなったことは事実。

　そのため反乱の旗振り役であったマテオにも、再び軍に就いてもらうことにした。

　とはいえ、マテオは役職を取り下げられ、しばらく便所掃除係になってしまったが……。

　そのことに対して魔王は、

『くくく……我に逆らったのだ。しばらくはコキ使ってやる』

　と悪い笑みを浮かべていた。

　だが、本来は死刑になってもおかしくない立場。

　それなのに再び魔王軍として雇うのは、優しくて器の大きい魔王らしい行動ともいえた。

「ほんとに……こいつには敵わんよな」

「次期魔王よ、なんか言ったか？」

　魔王が可愛らしく首をかしげた。

　いつか彼女のようになりたい──。

　俺はまだまだ、魔王の背中を追いかけることになるだろう。

「それにしても魔王、その『次期魔王』って呼び方はやめてくれるか？　反応がし辛い」

「むむむ。しかしそなたが正式に魔王となったら、我とて『魔王様』と呼ぶことになるんだぞ？　じゃないと、下に示しがつかん」

　実は魔王にも本来の名前があるんだが──長ったらしすぎて呼ぶ気にもならん。

「だったら、せめて正式な場じゃない時は今まで通り『ブラッドちゃん』って呼んでくれよ。それがいい」

「ん……分かった！」

　と嬉しそうに魔王がパッと表情を明るくした。

　最高の魔王なのに、こういう無邪気な表情を見ている時は、ただの幼女にしか見えないのであった。

「ブラッド！」

　壇上から降りると、真っ先に四天王のみんなが駆け寄ってきた。

「なかなか立派になったな。しかしお前はまだまだだ。これからも剣の稽古を付けてやるぞ！」

「既にブラッドの方が強くなっておろうが。お主が教えられる立場じゃないか？　そんなことより魔法じゃ。ブラッドには儂が魔法を教えるのじゃ！」

「貴様だって、ブラッドの方が上手く魔法を使えるだろうが！　それに比べ、剣ってのは奥が深いんだよ。バカみたいにポンポン魔法を放ってれば、それで良いってものではない」

「……まずはお主を葬るのが先か？」

　火花を散らせるカミラ姉とクレア姉。

　相変わらず、二人の仲は最悪だった。

「ブラッドに治癒魔法を教えるのは楽しかったんですが……もう教えることはなにもありませんね」

「ボクも、ボクも〜！　そう思うと、なんだか寂しくなっちゃうよね！」

　ブレンダ姉とローレンス姉も、そう言う。

　だが。

「いや……カミラ姉が言う通り、俺はまだまだ若輩者だ」

　俺の言葉に、きょとんとする四天王一同。

「だから……これからも色々と教えて欲しい。俺はもっと強くなれる。そしてその時は──」

　俺は肩をすくめて、こう口にする。

「厳しく鍛えてくれよな。俺はやっぱり、そっちの方が性に合うみたいだ」

　四天王一同が笑う。

　しかし揃いも揃って悪い顔だ。

　一体どのような手段で俺を痛ぶろうか……考えているに違いない。

　だが、今の俺は何故だかワクワクしていた。

「さて、楽しくお喋りするのもいいのだが……」

　一転。

　魔王が真剣な表情になって、こう告げる。

「それよりも話し合うべきことがある。今から会議室に直行だ」

「そうだな。なんなら、こっちの方が大切だ」

「由々しき問題じゃ」

「最悪、魔王軍存続の危機に関わってくるでしょうね」

「ブラッドが勝手なことをするから……」

　四天王一同も表情を引き締める。

　ごくり──。

　その物々しい雰囲気に、無意識に俺も唾を呑み込んでしまった。

　魔王は俺の手を引っ張り、城の会議室へ歩いていった。

「議題は『ブラッドちゃんに恋人が出来たから、どうしようか問題』──だ」