１・「無能はいらない」と言われたから絶縁してやった
「この無能が！」
ガンッ！
カミラ姉の蹴りが、俺の腹に当たる。
「い、痛いよ……姉さん」
「黙れ！ これごとき出来ないとは情けないぞ！ それでは魔王様も安心しないだろう！」
ニチャアと悪意に満ちた笑みを、カミラ姉は浮かべた。
カミラ姉は魔王軍の四天王、『剣』の最強格である女だ。
人間の俺は幼い頃、両親を魔物に殺され、孤児になったところを運良く魔王に拾ってもらった。
一応言っておくが、魔物と魔族は全く違う生き物だ。
魔物は基本的には知性がなく、魔族だろうが人間だろうが見境なく襲いかかってくる。
一方魔族というのは知性を持ち、時には人間と手を組むこともある。そういう存在だ。
それはともかく……魔王は俺のことを大事に育ててくれた。
自分で言うのもなんだが、それは『溺愛』という域にまで達していた。
しかし魔王は忙しい。
ほとんどここ『魔王城』におらず、世界中を飛び回っているのだ。
なので『剣』、『魔法』、『治癒』、『支援』のそれぞれの最強格である魔王軍の四天王が、かわるがわる俺を育ててくれることになったが……。
「悔しければ、もう一度立ち上がってみせろ。そして私に立ち向かうのだ」
「ち、ちくしょおおおおお！」
俺は剣を振り上げ、カミラ姉に立ち向かう。
「ふん」
しかしカミラ姉はひらりと剣を躱し、俺の右腕を切断したのだった。
「っ……！」
右腕を斬られた痛さで、俺は声を発することが出来なくなっていた。
「やれやれ。常に身体強化魔法を使っておけ、と言っただろう。剣で斬られたごときで、右腕を切断されるなど話にならんぞ」
痛さでうずくまっている俺の頭を、カミラ姉は蹴り上げた。
俺は悔しさと痛さでどうにかなってしまいそうになる最中、右腕を拾い上げ治癒魔法で元通りに引っ付ける。
「はあっ、はあっ……」
「全く。お前は本当に無能だな。腕を引っ付けたくらいで、褒めてもらえると思っていたか？」
「いや……」
そんなわけがない。
『治癒』の最強格であるブレンダ姉は、たとえ殺したとしても五秒以内なら蘇生させることすら可能だ。
それに比べて、俺はただ切断された右腕を引っ付けただけ。
この程度で褒めてもらえるなど……もちろん思っていない。
「悔しければ、修行あるのみだ。次に魔王様が帰ってくるまでには、古代竜の一匹ごとき倒せるようにならなければ、話にならんぞ？」
カミラ姉の腹立たしい言葉に、俺は言い返すことが出来なかった。
ちなみに……カミラ『姉』と言っているが、俺は拾われた子だ。彼女等との血のつながりはない。ただ昔からそう呼んでいるので、続けているだけである。
四天王のヤツ等は、俺の戦闘力を「少しは使えるかな？」レベルまで押し上げたいらしい。
その考え自体は正しい。
これから先、どんな魔物に襲われるか分からない。その時のために自衛の力を身に付けることは、至極当然のことだと思う。
しかし四天王は例外なく、全員が極度のサディストだ。
俺を鍛え上げるなどとは思っていないに違いない。
四天王の連中は魔王の目を盗んで、俺を痛めつけた。
魔王にこのことを言いつけようとしたことは何度かあった。
しかしそれは男としてさすがに情けないと思ったので止めた。
しかも俺は四天王から「魔王様に言ったら、どうなるか分かっているよな？」と脅しをかけられていた。これでは簡単に言えるはずもない。
さらに四天王は毎日俺のことを『無能』だと蔑んできた。
『ほんとっ、お前はつくづく無能だな』
『覚悟するのじゃ。明日の朝までみっちり扱いてやる』
『これだけ手をかけているのに、こんなことも出来ないなんて……』
『ブラッド……さすがにカッコ悪いよ……』
四天王に言われた言葉が、次から次へと頭に浮かんできた。
「本当に……お前なんて早くいなくなって欲しいよ」
俺の方こそ早くこんなヤツ等とはおさらばしたい。
そう俺が思っていることも知ってか知らないのか、カミラ姉は続ける。
「こんな無能の相手をするなんて、疲れるだけだ。全く、魔王様はどうしてこいつを気に入っているのか」
どうしてここまで言われなければいけないのか。
ダメだ……堪えないと。
必至に我慢をするが、もう抑えきれそうにない。
「ん。どうした？ その反抗的な目は。悔しければ魔王城を出て行くといい。もっとも、お前のような出来損ないは魔王城の外なんて出たら、すぐに野垂れ死ぬだろうがな」
すーっと息を吸い、次に彼女はこう言葉を放った。
「無能はいらない」
それを聞いた時、俺の中でなにかが弾けた。
「分かった。じゃあすぐにでも出て行ってやる」
「は？」
カミラ姉の目が丸くなる。
「俺なんていない方が、お前等だって良いだろ？ だったら、俺の方から出て行ってやる」
いい加減疲れた。
俺はこの先、何十年……いや何百年、こいつ等のパワハラ稽古に付き合わなければならないのか。
決め手はさっきの「無能はいらない」というカミラ姉の言葉だ。
俺も我慢の限界だ。
「おい、待て！ なにを言っている。さっきの言葉を真に受けたというのか
？ ふっ、お前のことだ。どうせ魔王城を出て行く勇気すらないんだろう？」
せせら笑うカミラ姉の声。
確かに、俺みたいな弱い人間が魔王城の外に行くのは勇気のいることだ。
しかしこれ以上この拷問のような日々に、耐えられる自信もなかった。
魔王には小さい頃、俺を拾ってくれて感謝もしている。
だったらなおさら、俺という負担を抱えない方が四天王も大助かりだろう。
魔王も今まで口にしないだけで、もしかしたら不満を溜めていたのかもしれない。
魔王のようになりたかったな……。
だが、そのことは叶いそうにない。
「ふ、ふんっ！ 私が止めるとでも思ったか？ どうせすぐに城に戻ってくるんだろう？ お前のような臆病が、城の外で生きていけると思うな。戻ってきた時、どうせ私に泣きつくことになるだろう。後悔するがいい！」
後ろでカミラ姉がなにやら叫いている。
しかし俺はもう二度とここには戻ってこない。
そう誓いを立てて、魔王城を後にした。
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