22.
５月１４日（金）
２２．
「柏木くん、ちょっとイイかな？」
翌朝、２―Ｂの自分の席に座り、私は後ろの「彼」に、満面の笑みを浮かべて話しかけた。
――ちなみに机と椅子、それと窓ガラスはすでに新しいものに替えられている。
「ぅえ？ な……、なんだよ？」
今や、『雌舞希癌』末期症状患者の柏木は、私が話しかけただけでこの反応だった。
もちろん、それは私にとって、すごく喜ばしいというか、爽快極まりないことだ。
……居心地はすこぶる悪かったが……。
私は薄ら寒い満面の笑みを浮かべたまま、この無駄に他人に馴れ馴れしい奴には、もってこいの質問をした。
「ねぇ、浅瀬さんってどんな人なの？」
「は。へ？ 何。な、何で？」
「いいから答えて。浅瀬さんって、貴方から見て、どんな人？」
「う……。あ！ ふ、普通かな。普通！」
……どこまでも中身のない男だった。
「ふうん。そう、もういい。貴重なご意見ありがとう」
これ以上訊いても無駄だと思い、そう言って踵を返した。
……くっ！ 何だ"普通"って！
人の評価がそれか！
私はどっかのファミレスの味の感想訊いたワケじゃないんだぞ！
あー！ この馬鹿ホントなめてる！
他人に対してどこまでも馴れ馴れしく気安いクセして、他人のことなんかコレっぽっちも、ただのひと欠片も気に掛けることがない。
このバカシワギの馬鹿さ加減を改めて思い知らされた私は、すでに地の底までも堕ちていたこいつの評価が、またさらにワンランク、レベルダウンしたのであった。
くっそう！
こんな奴に訊くんじゃなかった！
さて、どうしたもんか。
昨日の志田の言葉を気にしてじゃないが、任されてしまった以上、私はなんとか浅瀬さんと接点を持とうと思っていた。
ただ、昨日も言っていた通り、私と彼女はまだほとんど話をしたことがない。
それで、少しでもどういった子なのか知っていた方が、話題も出来て話しかけやすいと思ったのだ。
……だから、誰にでも気安い柏木に、どういう子なのか訊こうとしたのだけど。
その成果はご覧の通りだったというわけで。
うーん。
美智に訊いてみようかな。
でも、私がいきなり、普段話すこともない浅瀬さんについて訊いたら、美智はなんだかしつこく詮索してきそうだ。
昨日志田も言ってたが、美智は一途だけど、一方で、悪く言えば猪突猛進な性格だ。
さすがに志田の家庭事情を、私が勝手に喋ってしまうわけにはいかないし。
私は１限目の授業中、ノートをとる手もそぞろにさんざん考えたあげく、結局休み時間に直接彼女に話しかけることにした。
私の席は、窓側一番端の後ろから二番目だ。
後ろは当然柏木で、ひとつ前は榎本、その前は江尻さんという女の子、その前が伊勢くんという男の子で、最前列が浅瀬さんだった。
まぁ名簿順で席が並んでるんだから、『あ』で始まる苗字の人なら、大抵席は一番初めの、あの位置になる。
休み時間になり、最前列に座っている、浅瀬さんの様子を見てみる。
彼女は何やら、漫画の単行本を読んでいるようだった。
う、うう……これから、どうしようか。
いったいなんて話しかければいいの？
私は普段、美智のように気軽な性格でもなければ、柏木のように気安い性格でもない。
社交性がないとまでは思わないが、人見知りはする。
まして、きっかけも何もなく、他人に気軽に話しかけられるような人間じゃなかった。
このクラスになって、ひと月とちょっと。
まともに話せるほどの相手は、美智を除けばまだ、隣の席と、その後ろの子ぐらいのものだった。
（余談だが、最近この二人も、柏木の馴れ馴れしさを少し煙たがっていた。良いことである。）
私はついに意を決して立ち上がると、少しぎくしゃくした足取りで彼女の席へ近づいていき、
「な、なに、読んでるの？」
と、後ろから声をかけた。
彼女は最初、突然（しかもほとんど話したこともないような相手に）声を掛けられて、驚いたような顔で私を見たが、すぐに表情を崩すと、
「あぁ、これ？ 近江さん、『ハトクロ』って知ってる？」
と、笑顔で返してくれた。
『ハトクロ』とは、『ハートとクローバー』という少女漫画の略称だ。
「あー、うん。美智が持ってるのを読んだことある」
「あ～。近江さん、辻ちゃんと仲良いもんねえ。――あ、それでね、これは今日発売の最新巻。朝、学校来るときコンビニで買ってきたんだ。今まだ途中なんだけど……、読み終わったら貸そうか？」
浅瀬さんは、なかなか明るい、いい人っぽい印象の子だった。
「ううん。私、一巻しか読んでないから。その前の展開がわかんないよ。あの、私ね、美智の家行ったら、大抵あの子のオモチャにされちゃうからさ、本なんてまともに読ませてもらえないんだよ」
「へ？ あっはははは！ あぁ～。学校でもそんな感じだよねえ、ふたりとも。あ、そうそう。辻ちゃんと言えばさ、……あー。えーっと、こんな事訊いちゃって良いのかな？」
「え、何？ いいよ。なんでも訊いて？」
浅瀬さんは読んでいた単行本を閉じると、少し声を潜めがちにして続けた。
「んー。ゴメンね。単なる好奇心だから、答えにくかったら無理しないでね。こないださ、あの例の連休明け。柏木のこと締め上げてたじゃん？ 近江さんに迫ったって言って。あれって、マジなの？」
あぁ、そのことですか。
そう言えば、隣の席の佐藤さんにも同じ事訊かれたなぁ。
「あ、あれ？ あれは違うの。美智の勘違い。連休前の昼休みに私、柏木くんと一緒にお昼食べてたの、知ってる？」
「あ～！ うん、知ってる。辻ちゃんが私らといっしょに食べてた日だよね？ なんか、占いがどうのって騒いでた！」
う～ん。今思えば、ある意味あの占いは当たったと言えるのか？
『生涯忘れられない思い出』を刻んでくれた相手なわけだし。
……ちょっと違った意味で、だけど。
「それで、あの日教室荒れてたでしょ？」
「あ、うんうん！ あれはびっくりした。そう言えば、近江さんの椅子だっけ？ 花壇に落とされてたのって。……あ。もしかして、それで？」
「うん。そうみたい」
「あ～、なるほどねぇ。へぇ、さすが辻ちゃん。すごいね発想が。そのふたつ結びつけちゃったんだ。でもそういうトコ、辻ちゃんらしいっちゃあらしいかも。くくく。いや～、近江さん、愛されちゃってるんだねぇ？ いろんな意味で」
「あはははは！ それ、美智が聞いたら、今度は浅瀬さんが締め上げられちゃうよ？」
「うぁ。それは怖いなぁ。だって、あの時の辻ちゃん、端から見てるだけでも震えきたもん！」
と、その時。
「あっれ～？ しぶちんとハルミ？ 何このレアな組み合わせ。これはどこの竜宮城？」
噂をすれば影が差すとはよく言ったものだ。
トイレかなにかにでも行っていたのか、さっきまでクラスにいなかった美智が、どう考えても狙ったとしか思えないタイミングで戻ってきて、私たちを見るなりわけのわからないことを言いながら寄ってきた。
それを見た私と浅瀬さんは顔を見合わせ、次の瞬間ふたりして同時に笑ってしまった。
美智はひとり状況が飲み込めず、僅かに困惑した後、
「お！ アンタらさては！ あたしを馬鹿にして盛り上がってやがったなーっ！」
とすぐさま勘ぐってしまい――、
「もおー！ こんな悪いしぶちんは、全身こちょこちょの刑に処す！ さぁ、ほらハルミ！ アンタはこやつを取り押さえなさい！」
――何故か私ひとりが罪を償うハメになってしまった。
うわ！
そのうねうねした手はやめろ！
「お、横暴！ えん罪だよ！ えん罪！ 助けて浅瀬さん！」
「ぷっくくく……。ごめんね、近江さん。今の私にゃ決定権がないのよ」
「わ！ わ！ この裏切り者！ ぎゃーー！」
ああ哀れ、私は狂おしいほど残酷に、ふたりの悪魔の手によって処刑されてしまったのだった。
