16.
１６．
「お～い、近江雌舞希～」
その日の昼休み。
思ってもない客が現れた。
あの志田由高だ。
「アンタダレ！」
吠えたのは美智だ。
昨日のことでずっと責任を感じてしまっている美智は、私に近づくあらゆる男に警戒していたのだった。
ってゆうか、今日は職員室に行った休み時間以外、ずーっと私を見張って（？）いた。
「ん？ あぁ、こいつトモダチ？ なに？ なんかオレ、威嚇されてない？」
志田は美智の問いをあっさり無視して私に訊いてくる。
……これは、私が仲立ちするしかないのか？
「うん。辻美智っていって……あー！ 美智。そんな誰彼構わず睨まない。えっと、こっちは志田由高くん。えっと、Ｃ組の人」
「知らん！」
私だってほとんど初対面だ。
相変わらず美智はシャアーッ！ っと猫みたいに威嚇している。
「ツジ？ ん、覚えとく。それよりさ、昼飯なんだけど」
その言葉に鋭敏に反応する美智。
「昼飯！？ 駄目！ 不許可！ しぶちんはあたしとしか食べられない体になってしまってるのだ！ だから帰れ！」
そして無茶苦茶を言う。
「じゃ三人で食うんならいい？」
「駄目！ 一人で食え！」
「一人で食えないから来たんだよ。ほれ近江雌舞希。キミにやられたこいつが、オレに飯を食わしてくれんのだ。だからこれはキミが恩を返すチャンスだぞ？ このツジを説得しろ」
と、包帯巻きの左腕を見せつけてくる。
うぐ……それを言われると、痛い。
「だったら自分のクラスの奴に頼め！ わざわざ隣のクラスまで来るな！」
「そうは言ってもな～、同じクラスの奴、あんまし名前覚えてないし。男友達に食わせてもらうのは寂しいだろ。あ～ん、とかするんだぞ。男同士で」
「いいじゃん！ 絵になるじゃん！ それやってこいよ！ 写メ撮ってやる！ そんで記念にしろよ！」
「それだったら、この怪我の原因でもある、近江雌舞希に頼ろうと思って。珍しいよ？ オレがヒトの名前で漢字まで覚えてるの」
どっちも言いたいことズバズバ続けざまに喋ってるだけで、会話として成立してない。
「てゆうか、さっきから言ってるけど、その怪我、しぶちんが付けたってなに？ アンタ、なにしたの？ しぶちんに、何した！」
あ、美智がさっきまでとは違う、マジ怒りオーラを放出し始めた。
これはまずい。
「へ？ あぁツジは知らなかったか。なんか何気に会話成立してたし気付かなかった。あ～、うーん……」
志田は私に話していいか？ みたいな視線を向ける。
もちろん美智に事の真相を知られるのはゴメンだ。
私は首を横に振った。
「ん、本人が話しちゃ駄目だって」
…………。
直球野郎だ。
ストレートすぎる。
「はぁ！？ こいつ！ なんか弱み握ってんなぁ！ オラッ！ それ以上近づいたら殴るぞ！」
美智は完全に火が点いた。
……はー、しょうがない。
この志田についてだけは本当に私が悪かったのだ。
「美智。そういうんじゃないよ。ホントに私の不注意で彼の手は傷付いたの。ただ、その理由が……あはは、私の恥ずかしいミスだったからさ。気を遣ってくれてるんだよ、彼は。ん。いいじゃん。三人で食べよう？」
美智は私の顔をじーっと見た後、
「じゃ、あたしのフォーク貸してやるから、志田、お前はそれ使って右手で食べろ」
と言って、刺すつもりかと言いたくなるような勢いで志田にフォークを差しだした。
それに対し、
「ツルのひとこえってやつ？」
などと言いながら、フォークを受け取る志田。
あはは。言い得て妙だと思った。
「でもこれだとオレ、こっち食い来た意味無くない？」
「んなことない！ アンタはフォークを手に入れた！ 箸よりよっぽど食いやすい！」
「おいよ、近江雌舞希！ 恩返しはどうなった！」
「そんなの初めからない。あれはチャラって言ったよ？ それと、いちいちフルネームで呼ぶの、やめてほしい」
「だって、キミの名前、どこで切れるかわからんし。おうみし、ぶき？ おうみ、しぶき？」
……『おうみし』ってなんだよ。
「後のほう。近江、雌舞希」
「へー。なるほど。その名札さ。フリガナふってあるから読めたけど、オレ"おうみ"ってのも最初、読み方わかんなかったんだよ」
私が座っている椅子を指さしながらこんなことを言う志田。
それは読めるだろう！
名前の"しぶき"はともかく。
「ちなみに、『しぶちん』は呼び方としてＮＧだから。これはあたしのような仲良しさん専用の呼び名なので！」
「じゃ、雌舞希？」
「ちょっとアンタ！ 馴れ馴れしいぞオイ！」
私もそれは思ったけど、"あんたが言うな！"
「なんでもいいよ私は。じゃあこっちは？ どう呼ぼうか。志田くんでいい？」
「あー、"くん"ってのやめて。何か嫌いなんだよ。呼び捨てでいい。オレもすでにそうしてるし。なんかさー敬称って上とか下があるみたいじゃん。やなんだよオレ、そうゆうの」
お、何かその価値観は好感もてるね。
「ふーん。じゃあ、志田由高、で？」
「ん、いいよ」
「おいコラー！ しぶちんがせっかくボケてるのに流すな！ つーか、も、いいじゃん。こんなヤツ、志田で」
美智、そこでフォローされると余計恥ずかしい……。
しかも決められた。最終決定されちゃった。
「ん。そだな。それでいいよ。短いし。そういう敬称とか性別とかで区別されんの、あんま意味ないだろうし」
「でもヒトの名前覚えるの苦手なんでしょ？ 区別とか、それ以前の問題じゃん」
「おい志田！ あたしの名前を言ってみろ！」
「ツジだろ？」
「名前！」
「……えっと……。ごめん、忘れた」
早っ！
私がさっきから呼んでるのに！
しかも今、結構長考したぞこいつ！
「えっと……。四文字ぐらいだっけ？」
「……しぶちん。こいつ、殴っていい？」
「や。美智、それはやめてあげよう。一応怪我人だし。それにこれ、多分マジだから」
私はさりげにヒント（というか答え）を口にしたが……、
「あ！ オウミシ！」
彼は惜しくも聞き逃し、私の呼び名候補（没）を答えとした。
かくして、美智のグーが志田少年のみぞおちに捻り込まれたのであった。
はは、なんだかなぁ。
