14.
１４．
教室へ戻ってみると、美智が柏木の襟首を掴み、文字通り締め上げるようにして迫っていた。
朝学校に来てみれば、教室はぐちゃぐちゃ。
歪んだり天板に亀裂が入ったりしている私の机と椅子。
そして、体中傷だらけのアザだらけになった私の体。
これだけ見れば誰だって、この教室の惨状と私が無関係だとは思わないだろう。
まして美智は、昨日の私の状態と、その後の私の言動から、犯人の目星までつけている。
よって昨日の言葉通り、「発見次第即処刑」が実行されることになったのだろう。
柏木、いや、多分あの場にいた全員が、そこまで深く考えられるような性格ではないんだろう。
例の「親睦会」にしたって、巧みだったのは相手をハメる部分までで、（それにしたって今にして思えば、知的とは言いかねたが）後の事なんてほとんど何にも考えてない様子だった。
頭数だけ揃えて、無理矢理押さえ込めれば証拠は何も残らない、とでも思っていたのだろう。
まったく。
「とにかく犯せりゃいい」
って……、猿かってゆうの！
でもまぁそんなだから、想定していなかったのだ。
獲物があの密閉された（と彼らは確信していた）部屋からまんまと逃げおおせる可能性なんて。
それも、こんなにどうしようもない事件の痕跡だけを残して。
多分、抵抗されることすら、ほとんど念頭に置いてなかったんじゃないだろうか。
で、ことが失敗し冷静になってみれば、現場は荒れ放題のひどい有様。
自分たちに得る者は何もなし。
怖くなって逃げ出してしまった。
――といったところだろうか。
それは柏木を初め、昨日いた連中の顔を見れば一目瞭然だった。
――まぁ、当事者である私から見れば、だけど。
つーか、私の方がその何百倍も怖かったっての！
柏木は美智に締め上げられて真っ青な顔をしながら、何も言えないでいる様子だった。
私としては、もうここまで堕ちたんなら、むしろ開き直って、しらを切ってくれた方が、こっちも気兼ねなく叩きのめせるから気持ち良かったんだけれど。
それにその方が美智に火を点けるだろう。
それはそれで面白そうだし見てみたかった。
――そこで気付いた。
私の中から、朝は渦巻いていた毒が抜けていることに。
こんなことを考える余裕、さっきまではなかった。
さっきの、職員室前でのやりとりで私は完全に意気消沈状態に陥ってしまっていたのだ。
こいつらのことなんか、もうどうでもいいやと、他人事のようにさえ感じている自分に気付き、私は驚いた。
そして私は美智の真後ろまでつかつかと歩いていって肩に手を置き、
「美智、もうチャイムなってる。先生来るよ」
と、至って冷静な声で話しかけた。
「あ！ 雌舞希、どこ行ってたの！ この野郎、さっきから全然だんまりで、なんにも答えやがらないんだよ！ ネタはあがってるってんだよ！ オラ！ いい加減なんか喋れ！」
美智はそのまま柏木をぶんぶんと揺すった。
対する柏木は、いつもの馴れ馴れしいニンマリ顔はどこへ行ったのか、青い顔で揺すられるまま、力なく俯いている。
私は、それを見ていてひとつ閃いた。
「ストップ。美智。ありがと、もういいから。席、戻ろ？ あとは私が柏木くんと話をつけるから」
「いいや！ 教師が来ても関係ない！ こっち優先！ いま！ あたしが話しつける！ だから雌舞希――」
そこで私は、頭に血が上ってしまっている美智の肩に置いた手をぐいっと力を込めて引っ張り、無理矢理彼女をこちらに向け、
「いいから」
と満面の笑みを見せつけた。
すると美智は納得いかない感じではあったが、私の表情から何かを察してくれたようで、
「……わかった」
と柏木を解放した。
柏木は長らく続いた地獄から解放され、ほっとしたように肩を落とし、チラッと私を見た。
柏木は気付いていない。まだ本当は解放されてなんかいないという事実を。
