激突Ⅲ
【種族】ゴブリン
【レベル】６２
【階級】デューク・群れの主
【保有スキル】《群れの統率者》《反逆の意志》《威圧の咆哮》《剣技B−》《果て無き強欲》《王者の魂》《王者の心得Ⅰ》《青蛇の眼》《死線に踊る》《赤蛇の眼》《魔素操作》《狂戦士の魂》《三度の詠唱》
【加護】冥府の女神
【属性】闇、死
【従属魔】ハイ・コボルト《ハス》（Lv１)灰色狼(Lv1)灰色狼(Lv1)
【状態異常】《聖女の魅了》
背に担ぐように負った鋼鉄の大剣を握る。
茂みの中を突っ切るように姿を晒して、俺が先頭を走る。続くのは曲刀を操るギ・ゴー、隠密を使えるギ・ジーを始めとした５組１５匹のゴブリン達。
集落の前に展開しているオークの群れは、既にこちらに気付いているようだった。
何匹かが防御壁を作るように、こちらに向かって壁を作る。
文字通り肉の壁だ。
先程までなら気付かれた時点で踵を返していたが、今度ばかりは違う。
「グルゥゥゥアァァアアァ！！」
《威圧の咆哮》を放ち、反対側に居るであろうノーブル級のギ・グー、長腕のギ・ガーに合図を送る。
目の前に迫るオークが、棍棒を振りかぶるのが目に入る。脇に大剣を抱えるようにして構えると同時。
──遅いんだよ！！
「我が命は砂塵の如く！」
出し惜しみは無しだ。
空気の壁が俺を押し潰そうと正面から襲い掛かってくるのに逆らって、大剣を真っ直ぐに構える。
瞬く間に近付くオークの巨体にそのままぶつかり、貫いた。
「グゥルォオオオォオァ！」
瞬時に《狂戦士の魂》を発動。
狂戦士の魂による精神侵略と引き換えに。
筋力・敏捷性・魔素量が上昇する。
横からオークの棍棒が叩き付けられる。
だが、ダメージ軽減より致命傷には至らない。オークの体を貫いていた大剣に魔素を纏わせると、頭上に振り上げる。
「我は刃に為りゆく！」
オークの体を薄紙のように切り裂いて、頭上に掲げられた黒き炎を纏わせた大剣を隣のオークに振り下ろす。
「ピュグァ──」
棍棒を盾にしようとしたオークを棍棒ごと胸まで切り裂き、大剣を引き抜く。
返す刀で、背後に居たオークを横薙ぎに切り払う。
──前だ！ 前に行かねば！
それだけを念じて、足を進める。
「グゥルゥォオアアァァ！」
──邪魔だ！ 目の前に立つのは全て敵だ！
進路を塞ごうとしたオークを、一刀の元に切り倒す。
──斬る斬る切る斬るキル伐るキルき斬斬斬斬斬斬る。
「──オオアガオオァガアァ！」
目の前に立ち塞がる２匹のオークが長槍を振り下ろしてくる。
打ち下ろしてくるタイミングに合わせて、大剣を一閃。その柄を斬り飛ばす。
瞬時に得物を捨てたオークが素手で殴りかかってくるが、懐に入り込むようにして大剣を振るう。地を這うようにして下から上へ。オークの首筋に吸い込まれる剣先が首を刎ねる。
《剣技B－》の技量を遺憾なく発揮し、激情の中に揺るがぬ剣捌きが生まれる。
頭上に降り抜いた剣先を力ずくで下に向ける。大剣が落ちる流星の如き一直線の軌道を描いて、迫り来るオークの太腿を刺し貫く。
根元まで貫いた大剣を態勢を立て直すと同時に引き抜き、崩れ落ちるオークの首を刎ねる。
──敵だ敵だ、敵がいるぞ敵が敵が敵が敵がアァ！
荒ぶる《狂戦士の魂》が命じるまま、剣を振るう。
周りは全て敵だ。ここでは何を憂慮することもなく、力を、魔法を、思い切り振るえる。
「グルゥオォオァアアアァァ！」
再び魔素を後方に集める。
「我が命は砂塵の如く！！」
立ち塞がろうとするオークに向けて加速し、体ごとぶつかって道を開く。
倒れたオークの頭に大剣を叩き込み、左右から迫りくる２匹に向けて大剣を振るう。
腕を叩き切り、それでも向かってくるオークの頭を左手で掴むと、全身の力を使って投げ飛ばす。
遠目にオークキングと思しき巨躯を誇るオークの姿が見える。
「見ィつけェタアァァ！！」
──道を、開けろォ！
左右前後から襲い来るオークの立ち位置を気配だけで感じ取り、勘に任せて大剣を振るう。
左右前後……？ う、しろ……？
「っ！？」
咄嗟に振り返った俺が見たのは、オークに囲まれながら必死の防戦を繰り広げるゴブリン達の姿。
突出し過ぎて、ゴブリン達が付いて来れなかった。
──拙い！
そう思った瞬間、前から衝撃が来る。
棍棒が横薙ぎに振り切られ、弾き飛ばされる。
《狂戦士の魂》が解かれ、漲っていた力が萎んでいく。
大剣を右手で握り直し、鎧に仕込んでおいた短剣を握る。ゴブリンを囲んでいるオークに向けて牽制の為に投げ付け、その背を襲う。
「王に、続ケ！」
ギ・ゴーの号令の元、ゴブリン達は犠牲を出しながら俺の背を追って走り出す。
足を止めたら死ぬ。
オークキングの所まで、決して止まってはならない。
生きたくば、死ぬ気で走り抜けるしかないのだ。
「どけェ！！ 我は刃に為りゆく！！」
刃に魔素を纏わせる。
立ち塞がるオークに向けて、刃を振るう。
オークの巨躯を切り裂き、その血を全身に浴びながら、ただ只管に足を動かす。
オークキングの巨躯まで、後１０歩──。
剣を構え、盾を持ったオークが目の前に３匹！
「ココは、お任セヲ！」
背後から掛かる声と共に、ギ・ゴーとギ・ジーが配下達を率いてオーク３匹に向かっていった。
配下達の数は既に１０匹を割り込み、オーク３匹を相手に出来るかは正直微妙だ。
だが、俺は敢えて奴らに任せる。
《狂戦士の魂》と《魔素操作》。立て続けに使った【スキル】の影響で、今にも集中力が切れそうだった。
剣と盾を構えたオークに向かって、ギ・ゴーが仕掛ける。
３匹の只中に飛び込むと、足下から膝を狙う２連撃。中心のオークだけを狙って攻撃を繰り出した直後、それに続くようにして手下のゴブリンが仕掛ける。
膝を突くオーク。オークの構える盾に敢えて防ぎ易い一撃を加えて相手の視界を潰し、三匹目が死角を突いてオークの顔に一撃。
残った２匹からの攻撃を受け止めるギ・ジーと名も無きゴブリン。吹き飛ばされるのを覚悟した防御は無駄ではない。続く２匹目がオークの足下を狙って攻撃し、追撃を断ち切る。
──よくやった！！
悲鳴を上げて蹲るオークを踏み台にして、俺は先に進む。
踏み潰す勢いでオークの背を蹴って跳躍。着地点を眼下に納め、そこに居るオークに向かって魔素を纏った一撃を空中から繰り出す。
着地の勢いを全てそいつにぶつけ、肩から胸までを切り裂き、一緒になって転げる間に大剣を抜き取る。
そして、目の前には遂にオークキングの巨躯があった。
俺を見下ろす灰色の肌の巨人。遠目で見るのと、近くで見るのとでは、その威圧感は段違いだった。手にしているのは俺と同じ大剣の筈だが、オークキングが持つと長剣のように見えてしまう。
瞳に宿るのは他のオークのような濁った欲望ではなく、知性の輝き。
故に解る、嘲笑の色！
──ぶち殺す！
「配下達を退け、よくぞ我が眼前に立った。名乗れ、矮躯なる強者よ」
オークキングが、大剣を軽々と大上段に構える。その巨大さは目を見張るばかりだ。
「教えて欲しくば、お前から名乗れ！」
その足下に向かって、身を屈めながら加速する。
「我が名は──」
──馬鹿が！ 名を名乗りながら死んで行け！！
「オークの王、ゴル・ゴル」
足下を狙った俺は背筋に走る悪寒に反応し、全力で横に跳躍。地面を擦るように減速して止まる。視界に入ったのは、抉れる地面と爆発音。ゴル・ゴルと名乗ったオークの一撃は、文字通り地を割る一撃だった。
正気か！？
「ほぅ、これを避けるか」
どっしりと腰を落とした体勢から、視線が俺を射る。
一息に頭を割ってやろうと足を動かそうとするが、身体が水中に落ちた時のように動かないのに気付く。
──ま、さか！！
「動くか、矮躯なる強者」
口元に笑みを浮かべると、奴が息を吸い込む。拙いと思うと同時に、俺も息を吸い込む。
「ウグゥゥラァアァアアァァ！」
「グルゥウゥゥウアアァァ！」
相手の咆哮に、俺の咆哮を被せる。
威圧の咆哮！？
威力を相殺出来たのは、運が良かったとしか言いようがない。
「ほぅ、お前も使えるのか」
何を、とは口に出さなくても解る。こいつも意図してスキルを使えるのだ。
キングともなれば、自らの意志でスキルを発動させられるのか。しかも──。
「さあ、我は名乗ったぞ？ 貴様も名乗れ、矮躯なる強者よ」
迂闊に名を名乗れば、俺の《王者の心得Ⅰ》のように発動条件が整って絶望的な差が更に広がる恐れがある。
「名など無い！」
これで、実質的に俺の《王者の心得》は封じられてしまった。
肩に担いだ大剣をそのままに接近しようとし、地面を割った敵の大剣が振り上げられる。その剣風だけで、俺は突進を止められた。
受ければ一撃で死ぬ。
《死線に踊る》は、恐らく使えない。
《青蛇の眼》も、オークに囲まれた状況では使用不可能。相手の弱点を探る術は無い。
今、手持ちで使えるのは《狂戦士の魂》《魔素操作》《三度の詠唱》ぐらいか？
《威圧の咆哮》は相殺された。どちらかと言えば分が悪い。
どうする！？
「ならば」
ゴル・ゴルの口から太い声が漏れると同時、一歩踏み出したかと思った瞬間、急激な加速で俺に迫る巨躯。
──考える暇も無いかっ！
体を捻って、その軌道から逃げる。文字通り爆発する地面。
足を地面に突くと同時、距離を取るべく更に離れようとする俺に、ゴル・ゴルの巨躯が迫る。地面に突き立てたままだった大剣がそのまま俺に向かってくる。必死で大剣を合わせるが、それが精一杯だった。
そのまま大木の根元まで弾き飛ばされる。
受身を取る余裕も無く背中を強打。吐き出される息と動かない体が、間近に迫る俺の死を告げている。
悠然と迫るゴル・ゴルの巨躯を睨み付ける。
「ほぅ、未だ戦うか」
その声には最初に見せた嘲弄などはない。あるのは、ただ感心するような響きだけ。
一か八か、《狂戦士の魂》で打ち合ってみるか？
いや、あの力は《狂戦士の魂》を発動したところでどうにかなるものではない。
まるで氷砕機のように間合いに入るもの全てを破壊し尽くす、あの大剣。
──一撃必殺か、全く羨ましい限りだ。
だが、な！
「ぬん！」
振りかぶられる大剣。再び加速するゴル・ゴル。
「我は刃に為りゆく！」
俺は未だ、手札を切っちゃいないぞ！
辛うじて目で追える速度の大剣の軌道。振り下ろされる大剣に向かって、炎揺らめく大剣を合わせた。
狙いは武器破壊。
軋みを上げる腕で大剣を受け止め、弾き返す。
「成程、我が剣を狙うか」
楽し気に笑うゴル・ゴルが気に食わない。俺の狙いは半ばまで成功したにも関わらず、大剣を完全に破壊するまでには至らなかった。純粋にゴル・ゴルの技量が俺より上なのだろう。
ゴル・ゴルが、罅の入った大剣を楽しげに眺める。
「ならば」
オークキングの体から赤い魔素が噴き出すのが見えた。
「我は強力我は無双」
俺と同じように刃に魔力を纏わせやがった。燃える炎のような赤い魔素が、奴の大剣に揺らめく。
「これなら折れぬな」
壮絶な笑みを口元に浮かべながら、俺を睨む。
両手で構えた大剣を俺に向ける。
落ち着け。状況は変わらない。一撃でもあの大剣を受ければ死ぬ。
それだけ。それだけだ！
「グルゥゥオオォォオァァアァ！」
負けるなどと、許される筈も無い。
思うことすら、今まで俺の為に死に、今まさに死んでいこうとしている配下達に対する侮辱だ。
俺は勝つ！
「心地良い威圧だ。楽しいぞ、矮躯なる強者よ！」
勝負に出るのは俺だ。奴が余裕を気取っている間に、殺してやるっ！
その慢心と共に死んで行け！
踏み込みは、自身の持ち得る最高速。
振りかぶった大剣を上下流れるように一撃。難なく受け止めるゴル・ゴルに舌打ちしながら、歯を食い縛って更に一撃。
黒と赤の炎の間で火花が散る。周囲に衝撃波すら奔るその激突の只中に身を置く。
踏み込みの際に下から上に加速を載せて一撃。これも受け止められる。
僅かたりとも揺るがぬ、その巨躯。
それどころか、俺が放った一撃を受けて悠々と反撃してくる。
大剣を必死の思いで合わせる度に、地面に足がめり込む。
──馬鹿力がっ！！
敵の間合いの中で打ち合うこと、十合。
未だ決着は着かないが、俺は徐々に追い込まれている。当然だ。俺の一撃は相手にとって程良い威力であり、ゴル・ゴルの一撃は俺にとっては大剣を握る手どころか腕まで痺れる一撃なのだ。
一撃毎に身体ごと吹き飛ばされるのを耐えるのが既に十度。
そうして再び振るわれる赤き大剣。
俺の限界は直ぐそこだ。
上から下へ。重力ごと落ちてきているんじゃないかと思われる一撃を、距離を取って回避。
「下がったな！」
歓喜に沸くゴル・ゴルの声。
「ぬん！」
瞬く間の加速が、目の前にゴル・ゴルの巨体を現出させる。避ける暇も無く激突。
巨大な落石に正面衝突したような衝撃の中、後ろに弾け飛ぶ。細い木々を薙ぎ倒し、５メートルは吹き飛ばされただろうか。
背中に当たった大木に、強かに全身を打ち付けられる。
それでも何とか大剣を手放さなかったのは、最早意地だった。
「がはぁ！」
赤い血を吐き出して、咳き込む。
「良く戦った、名も無き矮躯の王よ。……ほぅ、未だ立ち上がるか？」
杖にした大剣には、黒き炎が揺らめく。
──当たり前だ。
強がり気味に笑って、震える腕に力を込めた。
