決闘Ⅱ
【種族】ゴブリン
【レベル】２２
【階級】デューク・群れの主
【保有スキル】《群れの統率者》《反逆の意志》《威圧の咆哮》《剣技B−》《果て無き強欲》《王者の魂》《王者の心得Ⅰ》《青蛇の眼》《死線に踊る》《赤蛇の眼》《魔素操作》《狂戦士の魂》
【加護】冥府の女神
【属性】闇、死
【従属魔】コボルト（Lv9)
【状態異常】《聖女の魅了》
地面を蹴り付ける足に満身の力を込めて加速する。
地面を割る一歩が巨大な加速を齎す。同時に振り上げる鋼鉄の大剣が、ゴブリン・レアの矮躯を一刀両断にしようと唸りを上げて振り下ろされる。 俺の加速に驚いたのか、距離を取ろうと後ろに下がるゴブリン・レア。
だが、甘い。
その程度の速度に追いつけないと思っているのかっ！
地面を砕く一撃。その反動を利用して大剣を振り上げるように切り付ける。
《剣技B－》の補正によって、相手に迫る大剣の刃。
脚力の劣るゴブリン・レアでは避けきれない。大剣が直撃することを俺は確信し。
「我が身は風を纏う」
静かに呟かれた呪文により、ゴブリン・レアの身は俺の目の前から掻き消える。
後に残るのは、風を切り裂くような手応えの無さ。
「中々の剣技だな」
後ろから聞こえた声に、俺は獰猛に笑う。
「……逃げ足は速いな！」
振り返り様に一閃。俺に向かっていた風の刃を打ち消した。
両手で大剣を握り直し、相手を注意深く観察する。
やはり一筋縄ではいかない。
《青蛇の眼》を発動する。
相手よりも人数が多い場合に限り、相手の弱点を見破るスキルだ。
それにより、相手の弱点を割り出す。
頭、心臓、杖……。
同じゴブリン種だというのに、杖が弱点になるか。
「互いに動かないのでは、埒が明かないな！」
そう言うや、ゴブリン・レアは地面に杖を突き立てた。
「我が心は風に乗る」
空気が揺れる。ゴブリン・レアの周囲に現れたのは小さな竜巻。その数四つ。
──掻き消せるかっ！？
「我は刃に為りゆく！」
迫り来る四つの竜巻を真正面から叩き伏せるべく、刃に闇の炎を纏わせる。
「グルゥゥアアア！」
気合一閃、竜巻を大剣で叩き潰す。
足元に熱。
消しきれなかった竜巻の一つが、鋭利な刃物を思わせる傷跡を俺の足に刻んでいた。
「お前も魔法を使うのかっ！」
喜声を上げるゴブリン・レアが、更なる攻撃を加えるべく呪文を紡ぐ。
「風よ、我が翼と──くっ、我が身は風を纏う！」
だが、そんなものを許す筈が無い。
刃に纏わせた闇の炎をそのままに、突進。
大剣を脇に抱えるような刺突の構え。一気に加速し、最高速に跳ね上がるのをものともせず、強引に風を貫く突きを繰り出す。
だが、敵の方が未だ速い。
アクセルにより、その場から掻き消えるかの如く加速。一瞬見失った後、俺は振り返ると同時に剣を背後に向けて振り抜いた。
──軽い手応え。外したかっ！？
「豪風の如く旋風の如く」
土煙を巻き上げた刃二つが、目にも留まらぬ速度で疾駆する。
その背後では、既に次の呪文を紡ぐ敵の姿。
──これを避けてはっ！
「グルウゥウアア！」
地面を抉る程に足に力を込めて踏ん張る。
脇に構えた大剣で、迫り来る風の刃を力任せに掻き消す。
掻き消すと同時に急加速。振り上げたままの大剣で敵を両断しようと一気に踏み込む。
距離を取るかと思われた敵は、俺の予想に反して前に出る。
――畜生、良い判断だ！
だが、遅い！
大剣の振るいようのない俺の懐を狙う的確な判断力と、それを信じて実行する胆力。
だか、それでも俺の大剣を打ち下ろす速度の方が速い。ゴブリン・レアの頭上に岩すら砕く一撃を振り下ろし――。
「風神の名の下に！」
突如敵の周囲に現れる風の膜が俺の一撃をずらしていく。だが、相手の突進は止まらない。
振りかぶられる杖に、直感が危険を告げる。
「我が身は不可侵にて！」
「風鳥の鎌が啼く！」
刃から引き戻した黒き闇が体を覆うのと、敵の杖から迸る風の鎌が俺の胴体を薙ぐのは同時だった。
そのあまりの威力に弾き飛ばされるが、何とか立ち上がる。当然来るべき追撃の代わりに、敵は声を掛けてくる。
「やるじゃないか」
心底楽しそうに笑う様子は、揺るがぬ自信故か？
「お前も、な」
短く息を吐き出すと、再び距離を詰めるべく駆け出す。相手のペースに乗ってやるつもりはない。
いや、そんな余裕などないと言った方が良いか。強がりの合間に見せた、僅かに震える相手の足。
ゴブリン・デュークにならなくては分からなかっただろう強化された視力によって見えた、相手の疲労。
付け入らせてもらう！
「せっかちだな！」
軽口を止めない相手に敬意を評しながら、再び斬撃を見舞う。
「我は刃に為りゆく！」
纏わせる黒き炎の一撃。身体能力では此方に分がある。それを利用し、相手の魔力を削り取る。
一撃で仕留められるだけの斬撃を繰り返し放つことにより、相手の疲労を誘う。
「我が身は風を纏う！」
消耗戦になれば、勝つのは俺だ。それは恐らく相手も承知している。だから、相手はどこかで賭けに出なければならない。
俺の体力を一気に削る何かを仕掛けてくる筈。
その兆候を見逃さず叩く。だが、相手にそれを使わせてやる程、俺はお人好しではない。
出せないなら、そのまま押し切ってやろう。
そんなことを考えながら、消えた相手を再び追い詰める。
休む間を与えないよう、連続した剣撃を繰り出す。
「どうした！？ 動きが鈍っているぞ！」
振るう斬撃の合間に挑発する。皮肉げに歪む相手の口元に、未だ余裕があるのを確かめる。
──油断は禁物かっ！？
「豪風の如く疾風の如く！」
再び唱えられる風の刃の魔法を、半身だけずらして避ける。同時に加速に入る敵。
「我が身は風を纏う！」
奴が視界から消え失せるが──。
後方に向けて大剣を一閃。距離を取らせて、俺の背後を狙った一撃を回避する。
振り向いて様子を窺えば、肩で息をする敵の姿。
「降るか？」
鋼鉄の大剣を両手でしっかりと構えながら、問い掛ける。
答えは不敵な笑みと、俺に向かって掲げられる杖。
──引かないか……。なら、とことんやってやるっ！
掲げた杖を叩き切るべく、足裏に力を込める。大地を割るが如く一歩を踏み出すと同時に、高い身体能力に任せた加速。
ローブの中に手を入れる敵の姿──拙い！
直感が危険を告げていた。
取り出したのは白銀に光る宝石──。
「御名は尊く、我は呼ぶ」
踏み出しかけた足に過剰な負担と分かりつつも制動を掛け、同時に横に飛ぶ。
それでも目を離さなかったゴブリン・レアが、大地に杖を突き立てる。
「その名は風神！」
直後、ゴブリン・レアを中心として半径４メートルもの見上げるばかりの竜巻が噴き上がる。
何もない地面から聳え立つ竜巻が、蛇の形を……いや、竜か！？
見る間に膨れ上がった巨大な風の竜が、一度上空でその身を捩り、俺を見下ろした。
その威容に、息を呑む。
上空から迫るそれを見上げて、背中に冷や汗を感じる。
だが、口元だけはどうしようもなく笑っていた。
腕の赤蛇から迸る魔力が俺の全身を満たす。吼えろと──あれに向かって吼えてみせろと急き立てる。
「嗚呼、打ち破ってやる！」
たかが風如き、打ち破ってやろうじゃねえかっ！！
八双に構えた鋼鉄の大剣にありったけの魔力を込める。
俺を飲み込もうと迫ってくる風の竜。
「我は刃に為りゆく！」
三度唱えたその呪文。今までとは比較にならない魔力が大剣に宿る。
「オオォオオォォアオオォォオ！」
迫り来る風の竜に向かって、ただ一閃。
思い切り大剣を振り切った。
吹き荒れる暴風が視界を覆い、転がっていた岩を巻き上げる。振り絞った魔力の大きさと荒れ狂う風に俺は膝を突き、その場で耐えるしかなかった。
風が収まり、土煙が辺りに立ち込める。
俺はそれを確認すると立ち上がり、大剣を一閃して煙を払おうと大剣を胸の前に持ってくる。
同時に。
「風鳥の鎌が啼く！」
渾身の力を込めた敵の一撃が、大剣ごと俺を襲う。
驚愕に目を見開く敵。大剣で受けた為、その攻撃の殆どは大剣により受け流されていた。
流れた大剣を力任せに引き戻し、振るう。
最早ゴブリン・レアには避ける力もなく、宙を舞って地面に叩き付けられた。
最後まで油断のならない奴だった。
ゴブリン・レアは空を見上げて倒れていた。
その首筋に剣を当てる。
「まさか、最後のを読みきるとは、な」
「運が良かっただけだ」
「ふん、運か」
「それで納得出来なければ、求める物の差だろう」
「求める物？」
「野望と言い換えてもいい」
「野望、だと？」
苦しげにこちらを見上げるゴブリン・レアに──そして恐らく周囲で耳を欹てているであろう、この集落の祭司達に宣言する。
「俺は国を作る。全てのゴブリンを纏め上げた強大な王国だ。俺に付いて来い！ 俺にはお前達の力が必要だ！」
息をするのも苦しげに、だがこれ以上楽しいことはないという風に、ゴブリン・レアは笑っていた。
「……ゴブリンの王国だと？ クックック……成程、負ける訳だ！」
静かに目を閉じると、ゴブリン・レアは息を深く吐き出した。
「良いだろう。俺の全てを持って行け」
血を流し力なく横たわるゴブリン・レアを担ぎ上げる。
戸惑ったような抗議の声を無視して、レシアの元へ運ぶ。
「こいつの怪我を癒せ」
頬を膨らませるレシアを意図的に無視するが、不貞腐れながらもゴブリン・レアに両手を掲げて治癒魔法をかけ始めた。
「何故、俺を助ける？」
苦しげな声を上げるゴブリン・レアに、俺は宣言する。
「お前の全てには、おまえ自身も含まれるだろう？」
一瞬呆けた顔をした後、ゴブリン・レアは盛大に笑い出した。
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《魔素操作》の上達により、三度の詠唱を習得。
《三度の詠唱》──同じ魔法を三度唱えることにより、魔素による攻撃力上昇（中〜大） 発動後、一定時間魔素の総量が減少（小）
レベルが上昇。
２２⇒２６
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