従属魔
【種族】ゴブリン
【レベル】１１
【階級】デューク・群れの主
【保有スキル】《群れの統率者》《反逆の意志》《威圧の咆哮》《剣技B－》《果て無き強欲》《孤高の魂》《王者の心得Ⅰ》《青蛇の眼》《死線に踊る》《赤蛇の眼》《魔素操作》《狂戦士の魂》
【加護】冥府の女神
【属性】闇、死
【スキル】《狂戦士の魂》の発動。
目の前が真っ赤に染まる。
迫りくる槍を難なく躱し、懐に入ると同時にエンチャントされた鋼鉄の大剣でオークの腹を突き刺し──。
「グルゥアアアア！」
俺はオークの腹に刺したままの大剣を思い切り振り上げて、その身を引き裂いた。
天にばら撒かれる血と臓腑。
文字通り血の雨を降らせて、俺は笑っていた。
──何で、こんなにハイになっているんだ！？
怯むオークの姿に、嗜虐の笑みが浮かぶ。
──クハハハハハ！ 死ね、死ねェ、死ねェェェ！
背を見せるオークの背中に向かって大剣を振り下ろし、悲鳴を上げるオークの背を抉る。倒れたオークの頭を踏み潰すと、最後の一匹を追う。
すぐさま追いついた獲物の足を削ぐ。
腕を刎ね飛ばす。
最後に残った頭を握り潰し、咆哮を上げる。
内なる声の命ずるまま、俺は殺戮を繰り広げていた。
──違うっ！ 何をしているんだ俺は！？
《反逆の意志》を発動！
《狂戦士の魂》からの精神侵蝕を緩和する！
◆◇◇
辺りを見渡せば、酷い有様だった。
馬鹿過ぎる。
少しの力を手にした途端、この様だ。
自身のあまりの醜態に、舌打ちした。
発達した聴力で水辺を探す。屍は、このままがいいだろう。オークの肉を必要な分だけを切り取って回収しておく。
少し実験してみたいことがある。
小さな──とは言っても、俺が一人で入るには十分なのだが──滝を発見すると、俺は早速その中に飛び込んだ。滝壺の中に頭まで浸かって沸騰した頭を冷やし、こびり付いた血を落とす。
一通りオークの血肉の臭いを落とすと、先程の現場に戻った。
我ながら凄まじい惨状だった。だが、それでもやってしまったことは最大限利用すべきだ。屍を漁るべく集まるだろう獲物を確認する為、見張ること数時間。
茂みに隠れ、息を殺し続けるも動きは無い。無駄足だったかと思えて来た時、それはやって来た。
獣の頭に猫背。手には武器なのだろう獣の牙を持っている。二本足歩行に尻尾、背丈はゴブリンよりも更に小さい。茶色い毛並みは、どこかで見たことがあるような……。自身の肌の色を見て、気の所為だと思い直す。
その数、５匹。
コボルト。ゴブリンよりも更に下位種とされる者達だ。
老ゴブリンによれば、獣の屍肉を漁って生きている種族なのだとか。
こいつらにも知性があるらしい。
隠れていた茂みから飛び出し、一匹のコボルトを捕まえる。他のコボルトは四散して逃げ散ってしまった。
「お前、話は出来るか？」
首根っこを捕まえて俺の顔の前まで持ってくるが、牙を剥くばかりで話にならない。
知性なんて無さそうじゃないか。
オークの屍から剥ぎ取った肉をコボルトの口に突っ込んでみる。噛まれても痛くはないだろうが、それはそれで何だか下らない。
無駄足だったかとコボルトを投げ捨てると、探索を再開させるべく歩み始めた。
少し歩いて後ろを振り返ると、さっきのコボルトが付いて来ている。
「ウゥ～ぅ」
何だか物欲しそうな顔をしている。牙を剥いていた筈のコボルトは腹を空かしていますと言わんばかりに涎を垂らしており、尻尾を振りながら俺を見上げている。
警戒心と、もしかして餌をくれるんじゃないかと言う期待が半々に篭った視線。
「ウゥ～ぅ」
さっきから唸っているのは俺じゃない。念の為。
追い払っても良かったのだが、面倒になった俺はオークの肉を投げてやる。
訓練された犬を連想させる動きで耳を立てたコボルトは、投げられた肉に向かって一直線に走り、口に咥えて俺の側に帰ってくる。
帰ってきてどうする。
面倒だったので、手でしっしと追い払っておく。
それをどう勘違いしたのか、しっかりと頷いてコボルトは肉を頬張り出した。これ以上付き纏われても面倒なので、俺はそのまま探索を続ける。
だが、コボルトを誘い出す為にオークの屍の近くで待っていたのが響いて、時刻は既に夕刻だ。
帰る時間を考えれば、そろそろ限界か。
足を集落に向ける。
暫く歩いて、俺の他に足音がするのに気が付く。
後ろを振り返ると、見上げるコボルトの姿。俺が振り返ったのが気になったのか一緒になって後ろを振り返っている。いや、お前だ。
「何故、付いて来ている？」
首を傾げるコボルト。何でお前が不思議そうな顔をするんだ。
「ツヨイ」
俺を指差すコボルト。
「ツイテク」
自分を指差すコボルト。
精神的に疲れた俺は、何もかもが面倒になって何も言わずにそのまま集落へと戻った。
俺の後ろをひょこひょこと付いて来るコボルトに、集落のゴブリン達が奇異の視線を向けたのは言うまでも無いが、何も聞かれなかったのが救いといえば救いだった。
「随分と面白いものを連れてますね」
唯一、レシアだけが俺の足元で尻尾を振っているコボルトに何やら不満げな視線を向ける。
「知らん」
経緯を説明するのも面倒だった。
「ペットなら私も欲しいのですが」
レシアの言葉に、俺は心底嫌なそうな顔をしたと思う。
「違うのですか？」
そうか？ そう見えてしまうのか。
「お前らにとって、コボルトはどんな位置付けなのだ？」
そうして、いつもの雑談が始まった。
俺は一概に魔物だと考えているが、レシア達人間の捉える魔物という存在に対する考えの差異。或いは認識と言うべきか。それを話の種として、時々俺が質問を交えながら雑談は小一時間程続いた。
その間、コボルトは変わらず俺の足元で欠伸をしながら寛いでやがった。
この野郎、まさか居座るつもりか！？
◇◆◆◇◇◆◆◇
コボルトが従属。
レベルが上昇。
１１⇒１２
◇◆◆◇◇◆◆◇
