035 白き還元、黒き聖母の記憶
私が止めを刺そうと反魔族粒子をたっぷり纏った拳を振りかぶった瞬間、魔女の体が白い光に包まれた。
そして光が収まると、そこには純白の聖堂服をまとった聖女がいた。
「ありがとう、当代の聖女。私の魂を救ってくれて……」
突然、彼女に礼を言われて戸惑う。だが、聖女は穏やかに微笑みながら、そっと私の額に手を当てる。
指先が触れた瞬間、魔女の烙印を隠していた人工皮膚がはがれ、烙印も消えた。
次の瞬間、彼女の記憶が私の中に流れ込んできた。
――彼女もまた、遥か昔に聖女として転生し、魔族との戦争で多くの奇跡を起こして人々を救っていた。
だがあるとき、魔族を一方的に敵と見なす教会の方針に疑問を抱くようになる。
そして、幼い魔族の子どもと出会ったことで、その心が決して穢れていないことを知る。
以後、彼女は戦うたびに人族と魔族――双方の罪なき者たちが倒れていく姿を見て苦しみ、やがて教皇に魔族との融和を懇願する。
だが、その思想は危険視され、彼女は魔女の烙印を押され、教会から追放されてしまう。
――正しくは、教会は教皇よりも崇拝される彼女を厄介払いしたのだ。
烙印の力で魔力を封じられた彼女が彷徨い、辿り着いた場所は、皮肉にも魔族の領地だった。
そこで彼女は温かく迎えられ、生きる場所と、傷ついた心を癒す時間を与えられた。だが、魔族にも人族と同じように卑劣な者は存在した。
彼らは彼女の聖女の力を利用しようと企む。子どもたちを守るためと嘘をつき、彼女を戦争に巻き込んだ。
そして、人間の醜さを見せつけ、その魂を少しずつ蝕んでいった。
やがて彼女は限界を迎える。
昔、出会った魔族の子どもが人間に無残に殺される光景を見た瞬間、心は壊れた。
彼女から漆黒の瘴気が溢れ出した。それは彼女を覆い、穢れた世界から隔てる殻――『漆黒の聖母』となった。
それからの彼女は、魔族の子どもを守れなかったという『原罪』を背負い、ただ妄信的に魔族を守ることだけにその身を捧げた。
気づけば、彼女はこの世界に自分を転生させた管理者と、世界を歪めた教会を深く憎むようになった。
流れ込む記憶を見て、なぜ彼女が魔族となり、魔女と呼ばれるようになったのか理解できた。
――真面目に聖女なんてやるから、こんなふうになってしまうのだ。
そう思いながら、私は目の前に立つ彼女を見つめ、どこか他人とは思えないその姿に小さくため息をついた。
彼女は私を見て苦笑いを浮かべると、そっと歩み寄り、抱きしめた。そして、耳元で優しく囁く。
「……あとはお願い。私のようにならないで――」
何かを託すようなその声。込められた想いが胸に響くと、彼女は満ち足りた笑顔を浮かべ、ゆっくりと光の粒子へと変わり、天へと還っていった。
「続きも読もうかな」と思えたらブクマを。
★の評価も、よければポチッとお願いします<(_ _)>
