少年は魔族の少女と旅をする

第三章

96.激突

　三人は闇に紛れて疾走を続ける。

　騒がしく動き回る兵士たちに気付かれぬよう気を配るが、流石に限界があった。

「そこの貴様ら！　止まれ！」

　一人の兵士に気付かれた。

　それでも三人は止まらない。兵士の呼びかけを無視して走り続ける。

「おい！　貴様ら！」

　兵士は苛立ちながら、周囲に呼びかける。

「不審者が混じっている！　あいつらを捕えろ！」

　アルゴたちに注目が集まる。

　そして、気付く者が現れる。

「あ、あれは……ラ、ランドルフ・オグエン！　大変だ！　罪人が脱走しているぞ！」

　砦内が一段と騒がしくなる。

　罪人を捕えようと、兵士たちが群がり始める。

　アルゴはさっと周囲に視線を走らせて眉をしかめた。

「くそっ、数が多すぎる」

　兵士達が四方より迫りくる。

　ここはアルテメデス軍部の一大拠点。

　駐屯している兵士の数は尋常ではない。

　その時、ザムエルは外套の内側から、長さ二十センチ程度の杖を取り出した。

　杖の先には赤く輝く魔石が嵌め込まれている。

「私にお任せを。―――ロックウォール！」

　ザムエルは杖を振って魔術を発動させた。

　地面が盛り上がり、岩の壁が出現。

　高さ横幅ともに五メートルほどの壁が兵士たちに襲い掛かる。

　岩壁の威力は絶大。

　屈強な兵士たちを簡単に吹き飛ばした。

「まだまだ！」

　そう言って、ザムエルは魔術を発動し続ける。

　断続的に岩の壁が出現。

　兵士の塊を吹き飛ばしていく。

「すごい……」

　そう呟いてアルゴは考える。

　以前、王都バファレタリア闘技場でザムエルの魔術を見たが、その時よりも格段に威力と速度が上がっている。

　そうか。あの時は杖を使っていなかったな。

　杖は魔術師たちの武器。

　杖は魔術の威力を底上げしたり、発動を速める効果がある。

　杖という武器を手に、ザムエルは魔術師の真価を遺憾なく発揮したのだ。

　そうやって兵士たちを吹き飛ばしながらアルゴたちは突き進む。

　だが、アルゴはまたもや眉間に皺を寄せた。

　前方にて兵士の塊あり。

　強固な鎧と大楯を装備した重装歩兵だった。

　重装歩兵たちは集団となって防御陣を築いている。

　しかも、重装歩兵たちの奥には複数の魔術師。

　魔術師たちは、今にも魔術を放とうとしているようだった。

　おそらく、あの魔術師たちは遠距離魔術が得意な者たち。

　ザムエルが彼らを魔術の範囲に捉えるより先に、彼らの魔術が放たれてしまうだろう。

　正面突破は難しいか。

　アルゴがそう考えた時、後ろから大きな笑い声が聞こえた。

「ハハハハハハッ！　ようやく俺の番か！」

　アルゴの背筋にゾクリと悪寒が走った。

　強烈な魔力の気配。

　その魔力の濃さに、一瞬酔いそうになる。

　ランドルフは飛び出した。

　魔力を漲らせて突進。

　ランドルフは身を屈め、顔の前で両腕を交差させて駆ける。

　その直後、魔術が放たれた。

　それは、燃え上がる炎弾。

　大量の炎弾がランドルフへと接近。

「激！」

　そう大声で発し、ランドルフはそのまま前進。

　複数の炎弾がランドルフに直撃。

　ランドルフは、まともに受けた。

　並みの者ならば黒焦げになっていただろう。

　しかし、ランドルフは体から黒煙を上げながら、ニヤリと笑うだけだった。

　重装歩兵と魔術師たちは激しく動揺した。

　ランドルフは止まらない。

　重装歩兵が築いた防御陣に突撃。

　魔力が逆巻いていた。

　漲る魔力を抑えることなく、ランドルフは防御陣を穿つ。

　激しい金属音を響かせて、重装歩兵たちが吹き飛んだ。

　空を舞う重装歩兵たちのことを気にも留めず、ランドルフは魔術師たちへ突撃。

　魔術師たちは逃げ出した。しかし、逃げ遅れた魔術師たちは、その身が数十メートル吹き飛んだ。

　重装歩兵と魔術師の群れを蹴散らしたランドルフは、尚も止まらない。

　速度を落とさず突進。

　ランドルフは建物の壁をぶち抜いた。

　分厚い建物の壁を、いとも簡単に破壊したのだ。

「な、なんて力だ……」

　呆気に取られるアルゴにザムエルは苦笑しながら述べる。

「あれだけが、あの阿呆の取り柄ですからね。ですが、奴はいい仕事をしました。アルゴ殿、あれが司令部です」

　ザムエルはランドルフが破壊した壁を指でさしながらそう言った。

　巨大で堅牢な城のような建物。

　この砦の核となる重要施設。

　あれこそが司令部だ。

「あれが……」

　そう呟き、アルゴは走り続けた。

　△▼△▼△▼△▼△▼△▼△▼△▼

　アルゴたちは司令部内に侵入した。

　司令部一層は広間となっていた。

　広間の奥には、幅の広い階段。

　階段は一つ。上に行くには、その階段を上る必要がある。

　アルゴは、一層広間を守護していた兵士たちを、ほんの数分で気絶させた。

　剣を抜かず、拳のみで兵士たちを無力化させたアルゴのことを、ザムエルはこう評した。

　あれは、人の皮を被った何か。

　あれはもう、人の手でどうにかできるものではない。

　口には出さず、胸の内でアルゴのことをそのように評価したザムエルは、素早く魔術を発動させた。

　岩の壁が出現し、押し寄せる兵士たちを吹き飛ばす。

　しかし、兵士の数が多い。壁の穴と大門から兵士たちがとめどなく雪崩れ込む。

　ザムエルは決断した。

「アルゴ殿！　貴方様は先に行ってください！　ここは我々で食い止めます！」

「でも！」

　アルゴが異を唱えようとした瞬間、魔力の爆発が起こった。

「俺に任せろ！」

　ランドルフは兵士たちへ向けて突進を繰り出した。

　ランドルフは漲る魔力を爆発させ、圧倒的な突進力を見せた。

　兵士の塊は、極大の衝撃を受けて吹き飛んだ。

　突風に吹かれる木の葉のように空を舞う兵士たちの様子に、アルゴは唖然とする。

　しかし、次の瞬間にはアルゴは我に返り、やるべきことを定めた。

「ザムエルさん！　ランドルフさん！　ここはお願いします！」

　そう叫ぶと、アルゴは広間の奥へと駆けだした。

　遠ざかるアルゴの背中を一瞬だけ目で確認し、ザムエルは声を張り上げた。

「さあ、ランドルフ！　ここは死守しますよ！」

「ハハハッ！　いいぞ！　いいじゃないか！　血湧き肉躍るとはこのことよ！」