少年は魔族の少女と旅をする

第三章

81.魔剣

　翌日。夜明け前。

　天井の水晶が弱い光を放ち始めた頃、アルゴは目覚めた。

　目を擦り、ゆっくりと起き上がった。

　その後、誰にも気づかれぬように静かに外へ出た。

　澄んだ外の空気を吸い、一言発した。

「行くか」

　この時間、レーン家の者たちはまだ眠っている。

　アルゴは誰にも言わずに行くつもりだった。

　と思っていたのだが、後ろから声を掛けられた。

「行くのか？」

　シュラだった。

　シュラだけは、アルゴの行動を予想していた。

　シュラは家の壁に背を預けた状態で、アルゴに顔を向ける。

　アルゴは答える。

「はい」

「行けば死ぬぞ？」

「死にません」

「勝算があるのか？」

「あります」

　シュラは数秒間黙り込むが、やがて口元を緩めた。

「カカッ。まったく、お前さんには驚かされる」

「すみません」

「ほれ」

　シュラはアルゴに向かって剣を放り投げた。

　アルゴは受け取る。

　シュラに渡されたのは鞘に仕舞われた直剣。

　アルゴは鞘から剣を抜き、鋼の輝きを確かめた。

「これは……」

「魔剣ヴォルフラム」

「これを俺に？」

「ああ、やるよ」

「いいんですか？」

「いいぜ。それともなにか、まさか丸腰で行くつもりか？」

「い、いえ……。感謝します」

「その代わり約束だ。絶対に帰ってこい。エマを―――悲しませるんじゃねえ」

　アルゴはシュラを見据えて答える。

「はい」

「カカッ、いい気迫だ。エマにはうまく誤魔化しておくからよ、なるべく早く帰ってこい」

「はい、ありがとうございます」

　△▼△▼△▼△▼△▼△▼△▼△▼

　森を抜けて、渓谷に辿り着いた。

　切り立った崖の間に川が流れている。

　川の幅は二十メートルといったところか。

　浅い川だった。深さは膝下程度。

　この川を下っていけば、邪竜の住処に辿り着くらしい。

　大きな岩が所々に存在する。

　岩から岩へと飛び移りながら川を下っていく。

　今のところ順調。この調子なら今日中に邪竜と対峙できるだろう。

　と思っていると、前方にて敵影あり。

　全身黒い鱗に覆われた二足歩行の魔物。

　蜥蜴と人が混じったような姿。

　邪竜の眷属、イビルリザードマン。

　イビルリザードマンは、右手に反り返った刀身の剣、左手に小型の盾を装備していた。

「ギイギイッ！」

　イビルリザードマンは威嚇するように鳴き、アルゴへと襲い掛かる。

　イビルリザードマンの剣が振るわれるが、アルゴは余裕で躱した。

　アルゴは魔剣を抜き、イビルリザードマンの右手首を斬りつける。

　今まで味わったことのない斬れ味だった。

　魔剣は黒い鱗を無視し、イビルリザードマンの手首を斬り落とした。

「ギッ！？」

　イビルリザードマンは驚愕している。

「すごいな……」

　アルゴは魔剣の刀身を見つめていた。

　魔剣の刀身は美しく輝いている。

　魔剣とは、刀身に魔力が込められた剣の総称であり、通常の剣と比べ格段に斬れ味が鋭い。

　加えて、刃こぼれすることは殆どなく、錆びたり劣化することもない。

　古の名工たちが鍛え上げた剣で、現代の技術では再現することは不可能と言われている。

　アルゴが魔剣の斬れ味に感心していると、イビルリザードマンがようやく衝撃から復帰した。

「ギギッ！」

　イビルリザードマンは左手の盾を前に突き出した。

　アルゴはイビルリザードマンを見なかった。

　魔剣を見つめながらイビルリザードマンの盾を躱し、流れるように回転斬りを繰り出した。

　イビルリザードマンの首が飛ぶ。

　やはり一太刀。

　黒い鱗など無いかのように、魔剣はイビルリザードマンの首を斬り落とした。

　アルゴは改めて感謝した。

「シュラさん、ありがとうございます」

　△▼△▼△▼△▼△▼△▼△▼△▼

　その後も川を下り続けた。

　随分と下ったように思うが、まだ邪竜の元まで辿り着けていない。

　理由は分かっている。思ったほど進めていないからだ。

「ギイギイッ！」

「ギイッ！」

「ギギッ！」

　その原因はこいつらだ。

　イビルリザードマンが次から次へと襲い掛かってくる。

「ふぅ……めんどうだな……」

　イビルリザードマンは邪竜の紋章を持つ者を襲う事はない。

　主の餌を奪う下僕はいない。

　だがアルゴは主の餌ではない。

　そのため、イビルリザードマンたちは本能を剥き出しにして襲い掛かってくる。

　面倒だった。ただただ面倒だった。

　イビルリザードマンはアルゴの敵ではなかった。

　弱い。弱いくせに立ち向かってくる。

　勇気とは違う。蛮勇。もっと言えば頭が悪い。

　そんなことを考えながら戦い続けた。

　駄目だ。余計なことを考えるな。剣が鈍る。

　いつもならもっと無心で戦えていたはずだ。

　焦燥。

　エマを助けたい。早くメガラの元に帰りたい。

　それらがアルゴを焦らせる。

　アルゴは、前方に居るイビルリザードマンたちに背を向けて走り出した。

　少し走り、イビルリザードマンたちと距離を取る。

　目を閉じる。

　足で川の流れを感じる。

　耳をすませば聞こえる。

　川の流れる音。鳥の鳴き声。小さな虫の羽音。

　自然を感じ、全ての負の感情を排除する。

　曇り一つなく、全ての負の感情が水のように流れていく。

　目を開けた。

　目を開けた瞬間、別世界に放り込まれたと錯覚した。

　だが間違いなく同じ世界だ。

　見え方が違うだけ。しかし、なにもかもが見えた。

　世界の法則さえも見えているような気がする。

「ギギッ！」

　イビルリザードマンたちが目前まで迫っていた。

　アルゴは焦らない。

　もう負の感情は湧いてこない。

　魔剣を振った。

　たった一振り。それも、軽く振っただけ。

　だがその結果を目にすれば、誰もが驚くだろう。

　イビルリザードマンの盾が裂けた。盾と同時に、イビルリザードマンの体も裂けた。

　イビルリザードマンは一瞬で絶命した。

　一瞬で敵を殺せるのなら、全滅させるのにそう時間は掛からないだろう。

「悪いけど、急いでいるんだ」