少年は魔族の少女と旅をする

第二章

47.大男

　チェルシーがアジトへ辿り着いた時、想像していたものとは別の光景が広がっていた。

「アハハッ！　お兄ちゃんすごーい！」

「ハーハハハッ！　そうだろう！　すごいだろう！」

　子供たちは笑っていた。

　子供たちと張り合うように大笑いしているのは、正体不明の大男。

　大男は、腕や首に子供たちをしがみつかせて、クルクルと回っている。

　チェルシーはその光景を遠目に見ていた。

　そして安堵する。

　子供たちに危険が迫っていると思い焦ったが、子供たちは楽しそうにしている。

　アジトに響き渡る大音声。それは大男の笑い声だ。

　丸太のように太い腕。巨大な体躯。

　その巨漢の男の額には、反り返った二本のツノ。

　肌は薄青色。そして二本のツノは、紛れもなく魔族である証拠。

「あの男、もしかして……」

「ええ。私の相方、ランドルフです」

　背後から声が聞こえ、チェルシーは後ろに振り向いた。

　後ろにはザムエルがいた。

「そうかい。早とちりしてしまったようだねえ」

「はい。ランドルフは思考というものをどこかに置き忘れた阿呆ですが、悪徒ではありません。どうかご安心を」

　そうザムエルが答えた時、息を切らして坊主頭の男がやってきた。

「はぁ……はぁ……。やっと……追いついた」

　チェルシーは坊主頭を軽く小突いた。

「紛らわしいんだよ、お前は」

「す、すいません！」

　理不尽なチェルシーの物言いだったが、坊主頭の男は謝罪を述べた。

　ザムエルは坊主頭の男の肩にそっと触れ「災難でしたね」となぐさめた。

　チェルシーはランドルフに近付いて一言。

「おい、大男」

「ん？」

　ランドルフはチェルシーに顔を向けた。

　そのランドルフの姿を見てチェルシーは思う。

　凶悪な顔に巨大な体。

　異様な威圧感を放っているが、顔を見ればそこそこ若いということが分かる。

　年齢はおそらく、ザムエルと同じくらいか。

「お主は？」

「アタシはチェルシー。子供たちが世話に―――」

「あ、お姉ちゃんだ！」

　と子供たちが反応し、チェルシーの周りに集まり始めた。

　チェルシーは優しく笑い、子供たちの頭に手を置いた。

「アンタたち、余所者に近付くのは危険だっていつも言っているだろう？」

「でもでも、このお兄ちゃんはいい人だよ！」

「ああ……そうみたいだね」

　チェルシーはランドルフに視線を向けた。

　ランドルフは大口を開けて笑い始めた。

「ハハハハハッ！　お主がこの辺りの元締めか！　なるほど、なかなかの面構えだ！」

「それは誉め言葉かい？」

「勿論だとも！　その険しい目つき、燃えるような髪色、大きな傷痕。うーん、いいな！　お主、俺と一緒になる気はないか？」

「はあ？　冗談は顔だけにしておきな」

「ハーハハハッ！　手厳しいな！　だが、それもまたよし！」

　なんだこいつ……。

　チェルシーにとってランドルフは未知の手合いだった。

　困惑の表情を浮かべるチェルシーに助け船が出された。

「ランドルフ、そこまでにしておきなさい」

「おお、ザムエル！　どこに行ってたんだ、探したぞ！」

「それはこちらの台詞ですよ」

　やれやれと首を振り、ザムエルは言う。

「チェルシーさん、ランドルフは見ての通りうつけですが、悪気はないのです。どうかご容赦を」

「……まあ、いいさ。子供たちが世話になったんだ、ゆっくりしていきな。何も持て成せないけどね」

　△▼△▼△▼△▼△▼△▼△▼△▼

　チェルシー、ザムエル、ランドルフの三人は廃墟内の大部屋に居た。

　ザムエルは語る。

「私とランドルフは、ここと同じようなスラム街で育ちましてね、子供のころは常に死と隣り合わせでした。仲間が何人も死んだ。ですが、私たちは生き残り、成りあがった」

　チェルシーは黙って聞いていた。

　正直言ってザムエルの話に興味はないが、一度客人と認めたからには無下にもできまい。

　ザムエルの語りは続く。

「それから私たちは国を出て、各地を回りました。うーむ、この世界は実に広い。チェルシーさん、この国から出たことはありますか？」

「まあ、アタシはこの国の出身ではないんでね。ここからずっと東の方に故郷がある」

「そうですか。では大陸の西や北へ行ったことは？」

「ないね」

「では、一度行ってみることをお勧めしますよ。きっと見識が広がるはずです」

「……そうかい」

「ええ。各地を回りながら私は思いました。もっと見てみたいと。この世界の全てを余すところなくね。この目は、それを要求しているのです」

　ザムエルは、額の目を指さしながらそう言った。

「へえ……。それで、この都市はアンタを満足させたかい？」

「ええ、ええ。それは勿論。ここは人々の思惑が入り乱れる混沌の都市。実に私好みですよ」

「……アンタ、やっぱり変わってるね」

「そうでしょうか？　ランドルフはともかく、私は自分のことを凡庸な魔族だと認識しておりますが」

「ハハハハッ！　それはそうだ、ザムエル！　俺と比べれば、誰もが凡夫と化す！　俺こそは真の益荒男。三千世界を見回しても、俺に比肩する者なし！」

「大口を叩くのはお止めなさい。余計に阿呆に見えますよ」

「むむ？」

「……フッ。やっぱり変だね、アンタたち」

「おお！　笑った顔も美しいな！　チェルシーの姉御よ！」

「……やめな。気色悪い」

「ハーハハッ！　そうかそうか、それはすまなかった！」

　大口を開けて豪快に笑うランドルフの様子に、チェルシーは深い溜息をついた。

　そして、何を言っても無駄だと悟った時、ドタバタと足音が聞こえた。

「ボ、ボス！　大変です！」

　部下の一人が大部屋に飛び込んできた。

　やれやれ、またこのパターンか。

　チェルシーは、うんざりしながらも尋ねた。

「どうしたんだい？」

「デズモンの奴です！　奴ら、戦争を仕掛けてきやがった！」