少年は魔族の少女と旅をする

第六章

183.戯言

　作戦会議が終了した。

　アルゴは自室に戻るため、ヴェラトス砦内の通路を歩いていた。

　混成軍に於けるアルゴの地位は、明確に定まっていない。

　アルゴは軍の指揮系統には組み込まれていないし、そもそもの話、軍属ではない。

　飽くまで盟主の騎士であり、アルゴに命令できるのは盟主のみ。

　混成軍の者たちは、そういった認識を持っている。

　しかし、盟主の騎士であるからには敬意を払うべき存在であるため、アルゴは一般兵に比べて優遇されていた。

　自室を与えられているのは、そう言った理由があるからだ。

　自室には簡素なベッドと机と椅子があるだけだが、アルゴはそれで満足だった。

「部屋に戻ったら、少し勉強だな……」

　アルゴは最近になって勉強を始めていた。

　計算、歴史、軍事に関することなど、学ぶべきことは多い。

　全てはこの戦に勝つため。

　できることは全てやるつもりだった。

「感心じゃのう、坊や」

　艶やかな声が後ろから聞こえた。

　それが誰であるのかは明白だった。

「ミレト様……」

　ミレトはアルゴへと近付いて、指先をアルゴの頬に添えた。

「様、なんてよしてくりゃれ。妾と坊やの仲じゃないかえ。呼び捨てでも構わんぞ？」

「い、いえ……そういうわけには」

「フフフフッ。可愛いのう、坊やは」

「そ、それで、何か用でしょうか？」

「なんじゃ、用がないと駄目なのかえ？」

「そんなことは……ないですが」

「ああそうじゃ、勉強じゃったな。どれ、妾が勉強を見てやろうか？」

「え、でも……」

「遠慮するな。妾は暇なのじゃ。それに、妾は高度な教育を受けておるからのう。多少は教えられると思うぞ？」

「いや、でも、メガラに怒られますので……」

　ミレトは溜息を吐いて首を振った。

「盟主様のう……。盟主様と言えば、さっきのあれは何じゃ。坊やが前線に出るというのに、労いの言葉もないとはのう。相変わらず冷徹じゃ、あのお方は」

「それは……違います。メガラは、冷徹なんかじゃないです」

「そうかえ？　妾には、そうは思えんがのう。坊や、妾ならば、温もりを与えてやることができるぞ。温かくて、まどろむような……本当の温もりをのう」

　耳元で囁くように言うミレト。

　それは甘い囁き。

　甘く危険な悪魔の囁きだ。

　その時だ。

　その囁きを断ち切る声が聞こえた。

「余は言ったはずだぞ、ミレト。余の騎士に触れるなと」

　アルゴとミレトの背後に現れたメガラ。

　メガラの声は静かだった。

　だがメガラの表情には、明確な怒りの感情が浮かんでいる。

　ミレトは、咄嗟にアルゴから離れた。

「これはこれは、盟主様」

「ミレト、何か申し開きがあるか？」

「いいえ。特には」

「……あまり余を舐めるなよ、小娘」

　鋭い刃を突きつけられたような嫌な感覚。

　それをミレトは明確に感じた。

　メガラが放つ怒気には、強い殺気が込められていた。

　ミレトは観念して頭を深く下げた。

「申し訳ありません、盟主様。妾の不徳の致すところじゃ」

　メガラは、そのミレトの姿を見て少しだけ殺気を抑えた。

「次はないと思え。分かったなら去れ」

　ミレトは、また頭を下げて足早に退散する。

　ミレトが姿を消して数秒後、アルゴはポツリと言う。

「ごめん……メガラ」

「何を謝る？」

「いや……その……なんだろう……」

　メガラは、少し表情を緩めて言う。

「いや、謝るのは余の方だな。ミレトに言われただろう？　自分の騎士に対して、あんまりな態度だとな」

「それは……」

「アルゴ、余はどうかしているのだ」

「そ、そんなことはないよ！　俺はメガラが冷たいなんて思ってない！　俺たちの間に、もう余計な言葉はいらない。それぐらいは分かってるから！」

「違うのだ。どうかしていると言ったのはな、そういう意味ではないのだ」

「どういう……こと？」

「ネロの言う通り、お前は最高の戦士だ。ゆえに、最も危険で最も重要な役目をお前は担うべきだ。それは、その通りなのだ……。だが……」

「……」

「だが……お前に行って欲しくない。お前に……死んで欲しくないから……」

「メガラ……」

「だから、余はどうかしている。多くの兵士が命を懸けているというのに、余は我が騎士可愛さに、お前が戦場にいくことを否定しようとしている。そんなものは、上に立つ者が考えていいことではない。余は……おかしいのだ。おかしくなってしまったのだ……」

　それを聞いて、アルゴは膝を曲げてメガラの体をそっと抱きしめた。

「違うよ。おかしくなんてない」

　優しく声を掛けるアルゴ。

　そこでアルゴは気付いた。

　メガラの体が、わずかに震えていることに。

「余は……余は怖いのだ。大切な者たちが……居なくなってしまうことが。サラミス……アトロン……スキュロス……。皆……逝ってしまった。アルゴ……お前まで居なくなってしまったら……余は……」

「大丈夫。俺は死なない。俺は居なくなったりしない」

　メガラはアルゴを強く抱きしめ返した。

「一度だけ……戯言を言ってもいいか？」

「いいよ」

「今から言う事は、聞かなかったことにしてくれ。だから……返事はしなくていい……」

「……」

「アルゴ、余と共に……ここから離れよう。全てを忘れて、どこか遠くへ行こう。誰にも邪魔をされないような静かな場所で……慎ましく、穏やかに……暮らそう」

　メガラの体を抱きしめながら、アルゴは思った。

　メガラが本当に、心の底から望むのならば、その提案をすぐに実行してもいいと思った。

　だが、メガラにはやらなければならないことがある。

　ここで投げ出したら、全てが無意味となってしまう。

　戦死していった兵士たち。苦しみ続ける奴隷たち。

　レイネシアとカーミラから奪ったもの。その罪を。

　それらを放り出すことはできない。

　だから、ここでやるべきことは、メガラと一緒に逃げ出すことじゃない。

　本当にやるべきことは、メガラと共に戦い続けることだ。

　アルゴは、それを強く心に誓った。