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119.異界の魔女

　ミレト・ガラテイア。

　二つ名は異界の魔女。

　ガラテイア家はエウクレイア家の分家筋にあたり、ルタレントゥム内での地位は高い。

　ミレトはそのガラテイア家の生き残りであり、メガラ不在の間、魔族たちを率いる立場にあった。

　ミレト・ガラテイアには、ある才能があった。

　それは、失われた古代の術―――召喚術の才能。

　召喚術とは、異界よりシモベを呼び出し、使役する術である。

　召喚術は、その扱いの難しさゆえに歴史と共に継承者を失っていった。

　その中で現代まで召喚術を継承し続けた唯一の家系こそが、ガラテイア家である。

　そのガラテイア家の生き残りはミレトのみ。

　つまりミレト・ガラテイアは、希少な召喚術者ということになる。

　ヨルムンガンド。

　荒野に突然現れた超巨大な蛇は、ミレトが異界より召喚したシモベであった。

　洞窟内に設えられた個室にて、ミレトは椅子の上で脚を組みかえながら口を開いた。

「ヨルムンガンドは死んでしまった。正確に言うならば、アレキサンダーに焼かれた」

　木製の机を挟んでミレトの対面に座るメガラは、言葉を返す。

「ではやはり、アレキサンダーはまだ生きているのか？」

「そうじゃな」

「……奴が不死だということを、余は知らんかった。余は、奴が傷を再生させるところを初めて見た。奴は今まで、あの再生力を隠していたというのか……」

「まったく、度し難い。あのヨルムンガンドは妾(わらわ)の切り札。それを無駄に失ってしまったのう」

「無駄？」

　メガラは鋭い視線でそう尋ねた。

　ミレトはそれに動じず、薄い笑みを浮かべて尋ね返す。

「何か？」

　メガラは、しばらくして言葉を返した。

「まあいい。お前に助けられたのは事実。お前に……礼を言おう」

　ミレトは扇子を広げ、楽し気に顔を歪めた。

「ハハハハッ！　これは傑作じゃ！　あの盟主様が妾に礼を！？　ハハ……ハハハッ！　お姿だけでなく、中身までも可愛らしゅうなりんしたか！」

「……相変わらず、気に食わん奴だな」

「ウフフッ。まあ、気にせんでくださいまし。妾はただ、気まぐれに哀れな配下の言う事を聞いてやっただけ」

「テルモイのことか？」

「いいや」

「では誰のことを言っている？」

「私のことでしょう」

　そう言って、男が部屋に入ってきた。

　若い男だった。

　金色の髪。薄緑の肌。頭部には二本のツノ

　その顔立ち、その佇まいから、この者が一角の戦士であることが見て取れる。

「お前は？」

　男はメガラの元まで近づいて跪いた。

「盟主様、お初にお目にかかります。私はネロ・ブラウロンと申します。私がテルモイの意をミレト様に取り次ぎました」

「ブラウロン……だと？」

「はッ。ブラウロン家先代当主、アトロン・ブラウロンの後を継ぎ、現当主を務めております」

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　緑が溢れる山の中。

　流れる川から視線を外し、アルゴはテルモイに顔を向ける。

「アトロン・ブラウロン？」

　流れる川を見つめながら、テルモイは告げる。

「はい。アトロン・ブラウロン殿は、盟主様の契約者でした。つまりアルゴ殿、あなたの前任者、ということになります」

　それを聞いてクロエは、指先を川に入れながら静かに口を開いた。

「その人は……どんな人だったのニャ？」

「そうですね……。あの方は……義に厚く、それでいて勇猛な戦士でした。戦いの才に溢れ、一度戦場に出れば、誰よりも戦果を挙げる。しかしその武功を鼻にかけることもなく、誰にたいしても気さくに接する。そういう……お方でした」

「それは……すごく……いい人だったのニャね」

「はい。あの方を失ったのは、我々にとって大きな痛手でした……」

「誰に……やられたのニャ？」

「……アレキサンダーです」

　アレキサンダー。

　その名がテルモイの口から発せられ、この場に静寂が訪れた。

　三人共思い出していた。

　アレキサンダーの脅威を。

　心臓を貫いても、首を刎ねても死なない不死の戦士。

　加えて、炎を支配する異能。

　あの怪物をどうにかできる者がいるのだろうか。

　クロエの頭に、いない、という言葉が浮かぶ。

　アレキサンダーに比肩する怪物ならいる。

　すぐ近くに。その怪物は、薄茶の髪色をした少年だ。

　しかし、その少年ですらアレキサンダーを滅ぼすことはできなかった。

「大丈夫です」

　ふいに、テルモイがそう発言した。

「ニャ？」

「我々とて、何もしていなかったわけではありません。我々には見当がついています。上手く行けば……」

　アルゴが首を傾げて尋ねる。

「上手く行けば？」

「上手く行けば―――アレキサンダーを殺せます」