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10.接触

　フレイムボールは標的に直撃した。

　壁が爆ぜ、民家は激しく燃え始めた。

「おお！」

　そう声を上げ、小さく拍手するアルゴ。

　メガラは、後ろに振り向いて声を張り上げた。

「どうだ！　しかと見たか！」

「うん。すごいすごい」

「フフッ。であろう？」

　称賛を受けて得意気な様子のメガラ。

　メガラは、微笑を浮かべながら言う。

「さあ、次はお前の番だ」

「出来るかな？」

「それはお前次第と言ったろ？　とにかくこっちに来い」

「分かった」

　アルゴが窓の方へ歩き出したその時、この家の扉が大きく振動した。

　その直後、扉は外側から力を受け、家の中へと吹き飛んだ。

　扉が室内の壁にぶつかり、大きな衝撃と音が発生。

　扉が吹き飛んだあと、聞こえてきたのは男の怒声だった。

「そこを動くな！」

　青髪の男―――ベインであった。

　ベインは剣を抜き、構え取った。

　鋭い視線を室内に向ける。

「―――って、あれ？」

　ベインは急激に戦意を低下させた。

　それから、一言呟いた。

「……子供？」

　ベインの隣で短剣を構えるリューディアも驚いていた。

　家の中に居るのは、十にも満たないであろう魔族の少女と、薄茶の髪色をした人族の少年。

　どちらも非力な子供に見える。それゆえに、外で転がる同胞の死体と、魔物の死骸とは関係がないように思えた。

　リューディアは、家の中に居る二人に尋ねた。

「君たち、こんなところで何をしているの？」

　そう問われ、アルゴは視線をメガラに送った。

　何と答えればいいのか分からなかったから。

　メガラは答えた。

「特になにも。我らは旅の者だ。この村には旅の道すがら偶然寄っただけ。この村で一番大きなこの家で雨宿りをしていただけだ」

　嘘ではないが、肝心な部分を言わないメガラ。

　アルゴは、このままメガラに任せることにした。

　リューディアは、驚いた様子でメガラに言う。

「旅？　君たちのような子供だけで？　もっと詳しい話を聞かせてくれるかしら？」

「何故言わねばならん。我らに構うな。余は、お前たちと争う気はない。お前たちが無関係を貫くならば、余もまたそうしよう」

　リューディアとベインは顔を見合わせた。

　その後、ベインは言う。

「いや、お嬢ちゃん、そうは言うがよ、放っておくわけにはいかねえよ。外で起きている異変には気付いているんだろう？　この辺りは危険なんだ。悪いけど、お嬢ちゃんたちを保護させてもらうよ」

「保護だと？　その必要はない。己の身は己で守れる。分かったら、とっとと失せよ」

「随分しっかりしたお嬢ちゃんだな。お嬢ちゃんが賢いのは分かるさ。けど見過ごすわけにはいかねえよ」

「どうしてもか？」

「どうしてもだ」

　ベインの返答を聞いて、メガラは嘆息した。

「ならば、邪魔者は排除するしかあるまいよ」

　そう言ってメガラは、壁に立てかけてある剣を手に取り、アルゴの方へ放り投げた。

「出番だぞ、我が騎士よ」

　アルゴは剣を受け取り、メガラに尋ねる。

「殺せと？」

「そうだ」

　約三秒間メガラと視線を交わしたのち、アルゴは言う。

「了解」

　その様子を見ていたベインは、なだめるように言う。

「おいおいおい、待ってくれ。そんなモン振り回したら危ねえって。分かったから落ち着いてくれよ、な？」

　ベインの言葉を無視して、アルゴは鞘から剣を抜いた。

　アルゴは銀色に輝く鋼を見つめながら、不思議に思った。

　俺は今、戦おうとしている。それなのに何も思わない。

　それを不思議に思った。初めて魔物と対峙した時、戦うのが嫌だと思った。

　殺すのも嫌だし、殺されるのも嫌だと思った。

　けど、今は違う。何も思わない。

　人を殺すことへの忌避感も、殺されるかもしれないという恐怖心も、何も感じない。

　何故こうなったのだろう？　俺は、ただの奴隷だったはずだ。

　何を切っ掛けにこうなった？　これではまるで、殺人人形ではないか。

　人ですらない。命令のまま敵を殺し続ける、魂なき人形。

「まあ、いっか……」

　アルゴは、さっきまでの思考を一瞬で放棄した。

　メガラは言った。全てを殺し、全てを奪えと。

　そうだ。今の自分ならばソレが出来る。だったら、それでいい。

　俺は、メガラの言う事を聞いていれば、それでいいんだ。