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第１７話「（でも、同じ映画なら、また同じ場面で頭を撫でて貰えるかな）」

　金曜の夜。オタク君の携帯が鳴った。

　リコからのメッセージだ。優愛と一緒のグループメッセージではない、個別のメッセージだ。

『明日暇だったりしない？』

「あれ、グループメッセージじゃない。なんの用だろう？」

　その頃リコは、ベッドの上でぺたんと座り込み、携帯をじっと見つめていた。

　リコの部屋にあるＴＶからは、アニメのエンディング曲が軽快に流れている。

　実はリコはアニメや漫画が好きな部類だ。

　キャラに惚れたり、グッズを買ったりする程ではないが、結構な量のアニメや漫画を見ている。

　弟に毎月「漫画料」としていくらか支払い、弟の部屋の漫画を読ませてもらってる程だ。

　そんなアニメや漫画が好きなリコだが、譲れない点がある。

　グッズを買ったり、わざわざ映画館まで行ってアニメの映画を見ない。

　もしそれをしてしまうと、自分はオタクになってしまうかもしれない。そう思って今まで耐えて来た。

　しかし、最近ハマったアニメの映画がどうしても見たくなってしまった。

　映画オリジナルストーリーならともかく、第１期の続きを映画化するときたのだ。

　今までと比べ物にならない程に、見たい欲が強まってしまった。

　悩みに悩んだリコが出した結論は、オタク君の付き添いで映画に行ってあげようだった。

　誘いのメッセージを出しておいて、付き添いとは……。

「来たッ！」

　リコは携帯の音にすぐさま反応をして、メッセージ画面を開く。

『暇ですよ』

　オタク君はどうやら暇のようだ。

　ここで忙しいと言われたら計画そのものが破綻してしまう。

　まずは一手目が上手く行った安堵から、軽く息を吐いた。

『映画行かない？』

『良いですね。何か希望あります？』

　ちなみにリコが見に行こうと考えているのは、刀で鬼を退治する超ヒット作だ。

　以前、部室でオタク君がチョバムやエンジンをこの映画に誘った際に「人気過ぎて見る気が無くなった」と断られているのをリコは聞いていた。

『前に鬼を刀で倒すアニメの映画見たいって言ってただろ？　アタシはそれで良いけど』

　あえてタイトルを出さず、自分は詳しくないですよアピールをするリコ。

『良いですね！　丁度見たかったんですよ。優愛さんも誘います？』

『優愛はアニメとか好きじゃないんじゃないかな』

『そうですか。じゃあ二人で行きましょう』

　翌日。

　オタク君が待ち合わせ時間に遅れないように、３０分も早く待ち合わせの駅へ着いた。

　３０分早く着いたにもかかわらず、待ち合わせ場所には既にリコが居た。

「すみません、お待たせしました」

「別に待ってないよ。そもそも待ち合わせの時間までまだ３０分あるし」

　ちなみにリコは１時間以上早くから来ていたりする。

　それだけ映画が楽しみだったのだ。

「映画まで時間があるけど、チケット買いに行こうか」

「はい」　

　この時２人は、もっと早く出るべきだったと後悔する事になる。

　老若男女問わず超ヒット作の映画なのだから、当然チケットはすぐに売り切れる。

「すみません。そちらの映画は本日一般席は全て埋まっておりまして」

「本日って、今日上映する奴全部ですか！？」

「はい。全て完売でございます」

　驚きの余り、口をポカーンと開けるオタク君とリコ。

　仕方がない、諦めるか。そう思って帰ろうとした時だった。

「この後すぐに上映予定のカップルシートでしたら空きがありますが、如何でしょうか？」

「カップルシートですか。リコさんどうします？」

　カップルシートという単語に、オタク君は少々抵抗があるようだ。

　リコは気にしていない様子だが。

「アタシはそれで構わないけど？」

「そうですか。それじゃあそのカップルシートでお願いします」

　代金を支払い、チケットを受け取り映画館の中へ入って行く。

　映画館の中には所狭しと椅子が並べられており、通路に２人掛けソファがいくつか置いてあった。

　どうやらこれがカップルシートのようだ。

「小田倉、大丈夫？」

「はい、リコさんこそ大丈夫ですか？」

「うん。問題ないよ」

　小柄なリコと一緒に座っても、ソファは２人が座るには少々狭い。

　カップルがくっついていちゃつく事を想定した物なのか、単純にサイズミスなのかは分からない。

　こうも窮屈だと映画に集中できず、終わった後に痴話喧嘩を始めるカップルが出そうだ。

　しばらくして、照明が消え辺りが真っ暗になる。

　最初はオタク君もリコも窮屈さが気になっていたが、映画に集中しはじめると、それも気にならなくなっていた。

　映画も終盤にかかり、主人公をかばうために仲間が犠牲になるシーンでは、どこからともなくすすり泣く声が聞こえてくる。　

　オタク君も割と涙腺がヤバくなってきている。このままでは決壊してしまうだろう。

「……ぐすっ……」

　そんなオタク君の隣では、リコの涙腺が決壊していた。　

　オタク君はハンカチを手渡そうかと思い、ポケットに手を入れようとして思いとどまる。

（泣き顔見られるのは、嫌だよな）

　どうするべきか悩み、思わずオタク特有のキョロキョロをしてしまうオタク君。

　他のカップルシートで、男性が女性を慰めるように頭を撫でているのが目に入った。

（優愛さんの前じゃないし、大丈夫だよな）

　オタク君が右手をぎこちなく動かし、そっとリコの頭に乗せた。

　一瞬だけリコがみじろぐが、手を跳ね除けたり嫌がるそぶりは見せない。

　オタク君がぎこちのないままゆっくりと頭を撫でていくと、リコが体を預けるようにもたれかかる。

（これは、撫でて良いって事だよな）

　撫でるが選択肢に入った際に、オタク君は色々と悩んだ。

　悩んだ結果、リコの頭を撫でたいという欲求が自分にある事に気付いた。

　初めて撫でた時は、無意識で。

　２回目の時は要求されて。

　そういうのではなく、自分の意思で女の子の頭を撫でてみたい。そんな感情が生まれていた。

　優愛の前じゃないからとかは、オタク君が自分の心を誤魔化す理由にしか過ぎない。

　妹の頭を撫でる感覚とは違う事を感じながら、映画が終わるまで、オタク君はリコの頭を撫で続けていた。

「映画良かったな！」

「そ、そうですね」

　頭を撫でていた件について何か言われると思ったオタク君だが、リコはまるで何もなかったかのように振る舞う。

　あのシーンが良かった、最後は感動した。そんな映画の感想ばかりだ。

「良かったら、また観に行かないか？」

「良いですね。２回目はどこで見ましょうか？」

「えっ？」

　リコはまた映画を観に行こうと言ったつもりなのだが、オタク君は同じ映画をもう一度見たいと捕えていたようだ。

「も、もちろん別の映画ですよ」

「そうだよな」

（でも、同じ映画なら、また同じ場面で頭を撫でて貰えるかな）

「リコさん、顔赤いですけど大丈夫ですか？」

「あー、何でもない。でも風邪かもしれないし映画も見たから今日はもう帰るか」

「そうですね。途中まで送りますよ」

「大丈夫だからここで良いって。じゃあまたな」

「そうですか、それじゃあまた」

　顔が赤いのも、また撫でて欲しいと思ったのもきっと気のせいだろう。

　ゆっくり歩いているとそんな事ばかり頭に浮かぶので、リコはオタク君と別れ走って家まで帰って行った。

（顔が赤いのは走ったから。うん、きっとそうだ）

　そのままリコは自分の部屋のベッドにダイブ。

　携帯を確認すると、オタク君からメッセージが届いていた。

『次は見たい映画有りますか？』

「映画か……」

　映画館の事を思い出し、なんとなく自分の手で自分の頭を撫でてみるリコ。

（小田倉が撫でてくれた時とは、全然違う）

「……アタシは何を考えているんだ！」

　枕に顔をうずめ、足をバタバタさせる。

　今のリコには、まだこの感情が何か、素直に認める事が出来ないようだ。